BOSTON (AP) — Dos padres adinerados sentenciados a prisión en el extenso Escándalo de soborno en admisiones universitarias apelaron sus condenas el lunes, diciendo que creían que estaban haciendo donaciones legítimas para que sus hijos ingresaran a universidades de élite.
John Wilson y Gamal Abdelaziz fueron declarados culpables en un juicio con jurado el año pasado después de que los fiscales dijeron que pagaron sobornos para engañar al sistema de admisión a la universidad. Ambos hombres fueron condenados por fraude y conspiración de soborno, y Wilson fue condenado por cargos adicionales de soborno, fraude electrónico y presentación de una declaración de impuestos falsa.
Sus frases son las dictado por más tiempo en el caso hasta aquí. Wilson, de 62 años, fue sentenciado a 15 meses de prisión, mientras que Abdelaziz, de 64, fue sentenciado a un año.
Los dos hombres son los únicos padres que han ido a juicio en el caso, que ha atrapado a casi 60 padres y funcionarios deportivos universitarios.
Ambos han insistido en que no tenían idea de que su dinero se estaba utilizando para sobornos personales, un argumento que reiteraron en sus apelaciones. Se les hizo creer que su dinero iría directamente a las universidades, argumentaron sus abogados en nuevos documentos judiciales, diciendo que no son diferentes a otros padres adinerados que hacen donaciones para obtener un impulso en el proceso de admisión.
“Las donaciones de Wilson estaban destinadas a las universidades, no a ningún individuo”, escribieron los abogados de Wilson. “Las universidades no pueden ser a la vez víctima y beneficiaria de los ‘sobornos’”.
Wilson, un exejecutivo de Staples Inc. que dirige una firma de capital privado, fue acusado de pagar 220.000 dólares para que su hijo fuera admitido en la Universidad del Sur de California como recluta de waterpolo. Los fiscales dijeron que luego pagó otro millón de dólares para que sus hijas gemelas ingresaran a Harvard y Stanford, y luego presentó parte de eso como una deducción de impuestos.
Abdelaziz, un exejecutivo de casino, fue acusado de pagar $300,000 para que su hija ingresara a la USC como recluta de baloncesto a pesar de que ni siquiera llegó al equipo universitario de su escuela secundaria.
Sus apelaciones piden la absolución de todos los cargos o un nuevo juicio.
Ambos hombres se presentan a sí mismos como víctimas del consultor de admisiones William “Rick” Singer, el jefe del plan. presunto autor intelectual. Dicen que Singer los hizo creer que los pagos eran para donaciones legales y luego usó el dinero para sobornos. Singer se ha declarado culpable y está cooperando con la investigación.
Según la apelación de Wilson, Singer “describió repetidamente su estrategia de donación como legítima”. En realidad, Singer se embolsó $100,000 de los pagos de $220,000 de Wilson a la USC, dice el escrito.
En sus apelaciones, argumentan que el juez de primera instancia bloqueó erróneamente pruebas que habrían reforzado sus defensas.
Sus abogados dijeron que el juez excluyó evidencia que prueba que Singer describió su plan como legítimo y legal. Los abogados de Abdelaziz dicen que el juez bloqueó las pruebas que mostraban que “USC admitía regularmente a estudiantes a través del departamento de atletismo a cambio de donaciones”.
Ambos hombres culparon a los fiscales por insinuar que Wilson y Abdelaziz estaban asociados con otros padres en el caso, a pesar de que no conocían a los otros clientes de Singers y no estaban al tanto del plan, según sus escritos.
“Wilson se vio obligado a convencer al jurado no solo de su propia buena fe, sino también de que era un caso atípico. Eso impuso una carga adicional, si no insuperable”, escribieron sus abogados.
En el juicio de octubre, los fiscales argumentaron que ambos hombres sabían muy bien que sus pagos estaban destinados a que sus hijos ingresaran a la universidad como reclutas atléticos con credenciales adornadas. Señalaron un perfil de waterpolo que Singer envió a Wilson para su hijo, enumerando tiempos de natación y premios inventados.
Los abogados de Wilson dijeron que nunca revisó el correo electrónico con el perfil atlético, y respondieron que su hijo era un consumado jugador de waterpolo que jugó en la escuela secundaria y fue elegido como estrella en su conferencia.
Su hijo practicó y entrenó con el equipo de la USC durante su primer año, según la apelación, y se fue solo porque sufrió una conmoción cerebral grave. Los compañeros de equipo dijeron que él era simplemente “como el resto de nosotros”, decía el informe.
Wilson también niega haber actuado mal en las solicitudes universitarias de sus hijas. Los gemelos tenían “puntuaciones ACT perfectas y casi perfectas”, decía la presentación, y no fueron retratados como atletas. En cambio, Wilson pretendía conseguirles roles que no fueran jugadores en equipos de navegación y tripulación en Harvard y Stanford. Dijo que una de sus hijas era en realidad marinera y que los deportes “se ajustaban a sus intereses”.
En documentos judiciales, los fiscales señalaron una conversación telefónica entre Wilson y Singer captada en una intervención del FBI. En él, Wilson discutió las opciones para sus hijas y preguntó: “¿Hay un especial de dos por uno? ¿Si tienes gemelos?
En una llamada, Wilson le preguntó a Singer qué deportes “sería mejor” para sus hijas gemelas. Singer respondió que “no importa” y que “los convertiría en marineros o algo así” porque Wilson tenía una casa en Cape Cod.
También se creó un perfil de atleta falso para la hija de Abdelaziz, pero sus abogados dicen que no hay pruebas de que lo haya visto. Y aunque Abdelaziz reconoció que su hija no era una jugadora de baloncesto del calibre de la División I, “jugó baloncesto en sus dos primeros años de escuela secundaria y siguió siendo uno de sus intereses”, según el expediente.
La mayoría de los otros acusados ya se declararon culpables en el esquema y cumplieron su tiempo. Protagonista de “Mujeres desesperadas” Felicity Huffman fue condenado a 14 días de prisión. Estrella de “Full House” Lori Loughlin era condenado a dos meses y su diseñadora de moda esposo Mossimo Giannulli fue sentenciado a cinco meses.
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