DUBAI: Ali Al-Kalthami está tratando de no dejar que todo se le suba a la cabeza. Pero eso es más fácil decirlo que hacerlo. Como uno de los tres cofundadores de la pionera productora saudí Telfaz11, Al-Kalthami es uno de los pilares del futuro cinematográfico del Reino. Y, como hemos visto en los últimos dos meses, ese futuro es ahora.
En ese corto lapso de tiempo, la película de Telfaz11, “Raven Song”, se convirtió en la última presentación saudí a los Premios de la Academia, su estreno en cines, “Sattar”, se convirtió en la película saudí con mayor recaudación en la historia, y su último largometraje, “Al Khallat+”, apenas se convirtió en la primera película original de Netflix de Arabia Saudita.
“Esto no es un éxito de la noche a la mañana, por supuesto”, explica Al-Kalthami a Arab News. “Han sido 12 años de experiencia, 12 años de permanecer fieles a nuestras historias, nuestra filosofía y nuestros talentos. Estamos agradecidos de que todos estos proyectos florezcan al mismo tiempo, pero hemos estado trabajando durante mucho tiempo para que estas cosas sucedan, y estamos muy orgullosos de haber llegado hasta aquí al hacerlo de la manera correcta: haciendo a nuestra manera.
Un fotograma de “Sattar”. (Suministrado)
Estamos hablando con el escritor/director/productor a través de Zoom y no quiere encender su cámara. No es nada personal, explica, solo ha estado filmando durante 12 horas seguidas, dirigiendo su próximo largometraje teatral “Night Courier”, una comedia negra sobre crímenes, en Riyadh y no quiere que nadie lo vea. Su estado de ánimo, sin embargo, desmiente su agotamiento: todavía está emocionado de hablar efusivamente sobre “Al Khallat+”, quizás el proyecto Telfaz11 que está más cerca de su corazón.
La película es una continuación de la serie web de antología de 22 episodios que creó, que ha acumulado la asombrosa cantidad de 1.500 millones de visitas, una audiencia demasiado grande para calificar esto como un “éxito de culto”. Más bien, Al-Kalthami y compañía, a través de sus años de videos virales de YouTube, han definido cómo se ve el entretenimiento principal de Arabia Saudita, construyendo apoyo de base con contenido que es totalmente saudí, hecho con amor y autenticidad que les permite traspasar los límites y subvertir las expectativas, una estética que se define en “Al-Khallat”.
“Desde el principio, pensé en hacer un programa que reflejara la psique saudita. Queríamos capturar la vida cotidiana de una manera que atrajera a personas reales con una narración atractiva y bien elaborada”, explica el creador.
Mientras que “Al Khallat+” cuenta una serie de historias no relacionadas: dos ladrones irrumpen en una boda para rescatar a su pareja capturada, un chef arriesga su restaurante tratando de salvar el matrimonio de sus padres, una madre busca a su esposo, quien a su vez está buscando a su hijo en un club nocturno: cada uno comparte un tema definitorio, uno que Al-Kalthami y sus colaboradores descubrieron mientras se escondían escribiendo juntos durante los bloqueos de COVID-19.
El director Fahad Alammari en el set de “Al Khallat”. (Suministrado)
“Volvimos a los 22 episodios que habíamos publicado en Internet y queríamos averiguar qué funcionó y qué no cuando comenzamos a trabajar en la función. Y por alguna extraña razón, descubrimos que las historias que funcionaban tenían algo en común. En cada uno de ellos, había un personaje que tuvo que salir de un problema provocado por las restricciones de la sociedad, y no lo decimos negativamente”, dice Al-Kalthami.
“Si piensas en Arabia Saudita como una sociedad en gran parte conservadora, eso viene con muchas reglas que causan restricciones en la vida social. Ver a la gente apresurándose con esas restricciones se vuelve divertido, porque las personas pueden relacionarse con esas situaciones. Lo abordamos con una mentalidad muy local, y eso permite que los saudíes nos acompañen en el viaje”.
Si bien “Al Khallat” tiene una perspectiva puramente propia, Al-Kalthami siempre se apresura a dar crédito a sus colaboradores. Si está orgulloso de algo personalmente, es de haber creado una plataforma que ha permitido que prospere el talento emergente del Reino, desde la miríada de actores presentados hasta el equipo detrás de la cámara, a muchos de los cuales conoce desde hace años.
“Cuando vi la primera edición, me emocioné mucho. Pude ver frente a mis ojos tan claramente que todas las ideas que habíamos escrito cobraban vida a través de una producción tan grandiosa. Fahad Alammari, el director, ejecutó esto muy bien, por ejemplo, y ver a todos estos actores, todos mis amigos, divertirse dando vida a estos personajes es muy gratificante”, dice Al-Kalthami.
“Desde el principio, siempre quise que esto fuera a algún lugar más allá de Internet. No tenía otra experiencia en ese momento, pero sabía que eventualmente llegaríamos allí. Que algo que creé con mis amigos sea recogido y tratado como una franquicia es una lección de humildad”.
El desafío que ahora enfrenta Al-Kalthami es seguir avanzando y reescribiendo la plantilla que él y sus colaboradores han hecho.
“Como escritor, a menudo creas esta ilusión a tu alrededor cuando creas algo exitoso. Si no tienes cuidado, se levanta una barrera entre tú y la realidad. Tienes que obligarte a no creer en las exageraciones, a ser fiel a quién eres y a la sociedad en la que vives, y obligarte a seguir viviendo en ella. No puedes aislarte y dejarte llevar por tu éxito”, dice. “Tienes que abrazar la vida, vivir como una persona normal e inspirarte de la manera correcta. Siempre trato de forzarme a mantener los pies en la tierra, lo que puede ser muy complicado con este tipo de éxito, especialmente cuando estás en la planta baja. Tienes que obligarte a seguir superando los límites, romper límites y hacer un gran trabajo, y tienes que ayudar a construir esta industria de la manera correcta. Esa es la responsabilidad de los pioneros”.
Si bien Al-Kalthami generalmente se enfoca en el futuro, comprometido a esforzarse como escritor y ayudar a que el talento saudí florezca tanto en sus propios proyectos como en los de ellos, ocasionalmente se permite mirar hacia atrás y hacer un balance de todo lo que él y Telfaz11 tienen. logrado en los últimos doce años. A menudo, la emoción golpea cuando menos lo espera.
“Alguien me envió un video de TikTok la semana pasada. En él, alguien había reunido fotografías de todos los fundadores, cineastas y miembros de la familia de Telfaz11, abarcando cada momento que pudieron encontrar desde 2010 hasta 2022. Escribieron que éramos la voz de nuestra vida interior local, que éramos cineastas que los saudíes creen adentro. Fue tan poético, tan agradable y tan inocente. Realmente me afectó”, dice Al-Kalthami. “Estaba tan abrumado que apenas podía controlarlo. Saber que mucha gente en Arabia siente que representamos su voz, su vida auténtica, realmente significa todo”.
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