Cómo las listas de reproducción en las plataformas de transmisión de música son injustas para los artistas más pequeños

Cuando los fanáticos de la música escuchan su álbum favorito, hay una cierta satisfacción derivada de saber que pagaron por la música que aman: están devolviendo a los artistas que lo hicieron.

Ese no es el caso en plataformas de transmisión de música, donde a los artistas no se les paga una tarifa fija cuando transmites sus canciones o álbumes. En cambio, su tarifa de suscripción ingresa a un gran bote que luego se divide entre cada artista en la plataforma en función de su participación en las transmisiones generales. Puede pensar en el bote de pagos como un gráfico circular: el tamaño de la porción de ingresos de un artista está determinado por la cantidad de transmisiones que obtiene en comparación con sus compañeros artistas.

Esta puede parecer una forma justa de distribuir los ingresos por transmisión de música. Si Rihanna obtiene el 1% de todas las transmisiones en Spotify, es justo que le paguen el 1% de los ingresos por suscripción. Pero este sistema, llamado modelo de pago prorrateado, comienza a parecer injusto cuando se tienen en cuenta los efectos de las listas de reproducción seleccionadas.

Las listas de reproducción populares son transmitidas repetidamente por millones de personas, lo que constituye alrededor de un tercio de todas las transmisiones en plataformas como Spotify: un tercio del pastel prorrateado. Debido a que el tercio del pastel de transmisión representado por listas de reproducción presenta principalmente a los músicos más prominentes del mundo, el efecto de las listas de reproducción es ampliar las porciones que disfrutan los artistas más grandes a expensas de los artistas más pequeños, que ven cómo sus pequeñas porciones se reducen aún más.

Este campo de juego desigual fue el tema de nuestra investigación reciente sobre listas de reproducción en Spotify, realizado con el experto en precios de regalías Daniel Antal. Descubrimos que las listas de reproducción no solo benefician a los mejores artistas, sino que los curadores de estas listas de reproducción pueden favorecer injustamente a dichos artistas, influenciados por el poder de negociación de las principales discográficas que las administran.

Bajo demanda

En los últimos años, la transmisión de música se ha convertido en la forma dominante de distribución de música en todo el mundo. Hoy, el streaming compensa más de la mitad de los ingresos globales por la venta de música grabada.

A nivel mundial, casi cuatro de cada cinco los oyentes usan Spotify, Apple Music, Amazon, Tencent o YouTube. Parte de la música con la que se encuentran los oyentes en estas plataformas es el resultado de una búsqueda específica de un artista o álbum específico, pero muchas personas eligen simplemente ceder a una lista de reproducción de algún tipo para combinar su dieta musical.

Las listas de reproducción más importantes de Spotify están seleccionadas por los editores de la plataforma, lo que atrae varios millones oyentes habituales. Como artista, aparecer en una lista de reproducción superior es como ganar el premio gordo: sus transmisiones se dispararán y su porción del pastel aumentará.

Hay más de 4 mil millones de listas de reproducción en Spotify, pero las que forman el top 100 atraen a una cuarta parte de todos los seguidores de las listas de reproducción. Nuestro estudio encontró que el 81% de las canciones de estas 100 listas de reproducción principales de Spotify son grabaciones de los principales sellos discográficos. Un estudio de 2018 encontró que la inclusión en una lista de reproducción superior con 18.5 millones de seguidores aumenta las transmisiones de un artista en casi 20 millones y da como resultado un pago de al menos $ 116,000.

Ser incluido en la lista

Naturalmente, los artistas, los sellos discográficos y sus socios de distribución están interesados ​​en maximizar las transmisiones que reciben sus canciones y, en consecuencia, los ingresos que pueden obtener. Entrar en las mejores listas de reproducción es una forma inteligente de lograrlo, pero con alrededor 60.000 nuevas canciones subido todos los días en Spotify solo, esta no es una tarea trivial.

Los principales sellos discográficos, con su enorme catálogo de música actual y pasada como moneda de cambio, se encuentran en una posición sólida para negociar el acceso preferencial a las listas de reproducción. Su poder de negociación se ve reforzado por la garantías de pago mínimo que incluyen en sus contratos con plataformas de streaming, y la participaciones de capital sostienen en algunos de ellos. Las principales discográficas también tienen sus propias listas de reproducción grandes, como Filtr y Topsify, que mejora aún más el acceso a la lista de reproducción para sus artistas.

Como resultado, nuestro análisis de los datos de Spotify sugiere que los artistas de sellos independientes obtienen menos acceso de lo que les corresponde a las listas de reproducción más populares. Y bajo el sistema prorrateado, eso significa que los artistas más pequeños están viendo cómo sus ingresos por transmisión se reducen aún más, especialmente por los grandes usuarios, como pubs y cafés, que reproducen constantemente listas de reproducción populares durante todo el día.

Centrismo del usuario

A principios de este mes, los músicos celebraron una serie de protestas mundiales fuera de las oficinas de Spotify. Una de sus demandas era que Spotify avanzara hacia un modelo de pago “centrado en el usuario”.

Es un sistema que habíamos recomendado con urgencia, ya que vería las regalías generadas por su suscripción divididas simplemente entre los artistas que elija escuchar. La evidencia disponible sugiere que un cambio a pagos centrados en el usuario beneficiaría a artistas locales y nacionales que se adaptan a gustos más especializados, redistribuyendo este dinero de las estrellas más internacionales y convencionales.

En el Reino Unido, el Departamento de Cultura, Medios, Medios Digitales y Deporte ha formado un comité para investigar si el economía de la transmisión de música es justo para todos los artistas. Nuestro estudio es uno de los presentaciones para ayudar al comité a planificar el camino a seguir para la transmisión de música en el Reino Unido.

En un mundo asolado por una pandemia donde la música en vivo está casi completamente erradicada (aunque con suerte solo temporalmente), la transmisión de música es una importante fuente de ingresos para los músicos. Pero si los sellos y artistas independientes se quedan sin una porción suficiente del pastel, amenaza la maravillosa diversidad de música a la que actualmente tenemos acceso bajo demanda, donde sea que estemos en el mundo.

Peter Ormosi es profesor asociado de economía de la competencia y Amelia Fletcher es profesor de política de competencia en la Universidad de East Anglia.

Este artículo apareció por primera vez en La conversación.