Música gratis, fuegos artificiales planeados para el evento del parque Conover el 25 de agosto

Luego vino la pandemia de COVID-19 en 2020, y NormFest se suspendió. La retención continuó en 2021 y 2022.

Bueno, perro caliente, la presión se acabó y NormFest regresa a Conover City Park el 25 de agosto.

NormFest fue concebido como un medio para apoyar a la comunidad y recordar a Norman B. Coley, amado hombre de familia y presidente de LEE Industries en Conover, quien falleció el 23 de agosto de 2014. Tenía 52 años.

El día que murió Norman, explicó Bondi Coley, esposa de Norman y vicepresidenta de marketing de LEE Industries, apareció un águila en la casa de los Coley en Lake Hickory. “Revoloteó alrededor de la casa durante cinco días”, dijo Bondi.

Bondi y la familia Coley se dedicaron a hacer arreglos para el funeral de Norman. Después, al necesitar aire, espacio y consuelo, la familia fue al Conover City Park para sentarse y conversar.

“Sentimos una conexión con el parque”, dijo Bondi, quien, junto con la familia de Norman, tomó nota de lo maravilloso que era el parque. Me vino a la mente el aprecio de Norman por la música, cómo siempre la escuchaba y apoyaba a los artistas nuevos y futuros. Una idea tomó forma. Dijo Bondi: “Pensé, ¿no sería increíble tener un escenario aquí en Conover para unir a la comunidad, y todos sentarse y crear recuerdos y pasar un buen rato?”

Así se concibió la Fundación Norman B. Coley de la familia Coley para apoyar los esfuerzos de la comunidad, dijo Bondi. Entre Bondi y sus hijos, Bo y Decker, surgió la sugerencia de un anfiteatro y conciertos y, en la mezcla, recaudar fondos para organizaciones benéficas.

Norman amaba a Newton y Conover, señaló Bondi, y dijo que él fue quien tuvo la visión de convertir lo que solía ser el edificio Conover Chair de aspecto cansado y descuidado en el impresionante campus corporativo de LEE Industries en 210 4th St. SW en Conover.

La familia habló con los líderes de Conover, incluido el entonces administrador de la ciudad, Donald Duncan, sobre un escenario o un anfiteatro. Dio la casualidad de que los residentes de Conover habían expresado recientemente su deseo de tener más lugares de reunión en la ciudad.

Los fondos de la fundación, junto con el dinero de la subvención que Conover había obtenido para ampliar Conover City Park con una variedad de servicios públicos, pagaron la construcción del Anfiteatro Norman B. Coley de 1,800 pies cuadrados, una estructura cuyo techo recuerda el poderoso águila que había volado alrededor de la propiedad Coley.

La fundación decidió que sería una ventaja para la comunidad realizar conciertos gratuitos en el parque. Después de reuniones con miembros del personal de la ciudad de Conover, así como con los jefes de policía y de bomberos, la fundación recibió luz verde para planificar los conciertos. Tres tuvieron lugar en 2019, seguidas de “la gran final”, como lo llamó el coordinador de producción Jonathan Birchfield: NormFest. Camiones de alimentos y bebidas estuvieron presentes en todos los eventos, con dos bandas en los primeros tres conciertos; tres en NormFest.

También hicieron de NormFest algo que no se había visto en Conover: casas inflables, lanzamiento de hachas, pintura facial, fuegos artificiales, magos, un artista de globos y un DJ. Jonathan dijo que se suponía que NormFest no comenzaría hasta más tarde ese día, pero la gente comenzó a aparecer alrededor de las 2 p. m. para colocar sus sillas.

Luego vino más gente y más y más. Al igual que en la película de 1989 “Field of Dreams”, que popularizó el dicho: “Si lo construyes, vendrán”, la Fundación Coley y Conover lo habían construido, y ¡guau!, vinieron. Las estimaciones fueron alrededor de 3.500 mujeres, hombres y niños. Gente de Conover, por supuesto, pero también de otras ciudades y condados. Incluso asistieron algunos dignatarios, incluido el exgobernador de Carolina del Norte, Pat McCrory.

La noche comenzó con un camión con escalera del Departamento de Bomberos de Conover extendiendo su escalera desde la cual se desplegó una enorme bandera de los EE. UU. y Samuel Isenhour, un estudiante de primer año de secundaria en ese momento, cantando “Star-Spangled Banner”.

“La gente quedó muy impresionada”, enfatizó Bondi, “asombrada de que el pequeño Conover organizara un evento tan bien recibido, con buena asistencia y con tan buen comportamiento”. Incluso la lluvia tardía del evento no tuvo ningún efecto negativo en el entusiasmo de la multitud.

Ahora, la fundación y la ciudad de Conover esperan que se repita. Al igual que el primer NormFest, el evento del 25 de agosto será gratuito para el público y contará con tres bandas, a partir de las 6 pm: Big Deal Band, una banda de covers de bluegrass; Spazmatics, una banda fiestera de los años 80 y 90; y 20 Ride, una banda tributo a Zac Brown.

Jonathan señaló que Norman había sido un “gran admirador de Zac Brown”, lo que provocó la contratación de 20 Ride para el NormFest 2019. Desafortunadamente, la lluvia detuvo a la banda después de solo unas pocas canciones. Aquí está la esperanza de que lleguen a jugar hasta bien entrada la noche esta vez.

NormFest 2023 ofrecerá prácticamente todo lo que ofreció el evento inaugural: camiones de comida y bebida, casas inflables, fuegos artificiales, etc., con la adición de una cabina de fotos 360.

Bondi dijo que los departamentos de policía, bomberos y rescate y saneamiento de Conover hicieron un trabajo increíble en 2019 y volverán a brindar sus servicios este año.

“Estamos encantados de patrocinar NormFest 2023 y esperamos una serie de conciertos de verano en 2024”, dijo Bondi, quien agregó que la fundación está planeando un torneo de golf para la primavera de 2024 para recaudar fondos para ayudar a financiar los conciertos. Además, la fundación dona al Ministerio Cristiano Cooperativo de Catawba del Este, al Centro de Protección y Defensa de los Niños del condado de Catawba, al comedor de beneficencia Corner Table y al programa Santa Cops del Departamento de Policía de Conover.