Tāme Iti en Celebrity Treasure Island, una vida sin arrepentimientos, el veganismo, su legado y por qué dijo sí al reality show

El impactante casting de Tāme Iti para Celebrity Treasure Island es posiblemente su movimiento más sorprendente (y el de los reality shows de Nueva Zelanda) en los últimos años.

La mayoría estaría de acuerdo en que no es injusto decir que Iti, Ngāi Tūhoe, es un personaje político polarizador.

Activista, artista, actor y trabajador social, Iti saltó a la fama como miembro del grupo de protesta Ngā Tamatoa en la década de 1970, convirtiéndose en una figura clave del Renacimiento maorí.

En 2005, Iti disparó una escopeta contra una bandera, un acto que, según explicó, era una referencia a la Guerra del Cabo Oriental de la década de 1860. “Queríamos que sintieran el calor y el humo, y la indignación y el disgusto de Tūhoe por la forma en que nos han tratado durante 200 años”, dijo en ese momento.

Posteriormente fue encarcelado por seis cargos de armas de fuego derivados de las redadas policiales en Urewera en 2007, pero fue puesto en libertad condicional después de cumplir nueve meses de una sentencia de dos años y medio. El personal de la prisión lo describió como un “prisionero modelo a seguir” e Iti dijo que disfrutaba su tiempo dentro, trabajando como mecánico y perfeccionando su oficio en el arte y la literatura.

Desde entonces, Iti se ha hecho famoso por ese arte y por su activismo.

Entonces, ¿quién será Iti en 2023? ¿Vive con algún arrepentimiento por acciones del pasado? ¿Por qué hito espera ser recordado? ¿Y qué le hizo decir que sí? La isla del tesoro de los famosos?

‘No me disculparé’

No se equivoquen: Iti, que ahora tiene 71 años, de comportamiento tranquilo y apariencia humilde, no se arrepiente de nada de su pasado.

“No me disculparé ni me arrepentiré de las cosas y las acciones que he realizado a lo largo de los años. En la guerra, nosotros como movimiento de Ngā Tamatoa, el movimiento contra el apartheid, la guerra contra Vietnam, todo eso”, dice.

Iti se mantiene fiel a la creencia en la importancia de su postura, sin importar cómo se comunique.

“Esa voz que necesita ser escuchada, a través del arte, la música, el teatro. Y para compartir algunas de esas preocupaciones que tenemos, creo que es realmente importante para nosotros continuar haciéndolo”.

Con la magnitud de lo que ha logrado y de lo que ha adoptado a lo largo de los años, puede parecer difícil identificar su momento de mayor orgullo. Pero para Iti, su mayor historia de éxito es simple: son sus whānau y el camino que les ha abierto.

“Creo que el momento de mayor orgullo para mí es ver a la próxima generación surgir y tener esa voz. Estoy asombrado por mi mokopuna de 40 o 50 años. Simplemente sacudí la cabeza y dije: ‘Guau’”.

Iti, que en 2022 creó una instalación de arte público, “No hablaré maorí”, una frase que, según dice, se vio obligado a escribir cientos de veces en la escuela, se enorgullece de su defensa del idioma maorí.

“Creo que esos son los momentos de orgullo: todo el trabajo que hemos hecho a lo largo de los años para promover el te reo. Y tener esa voz… el resultado de eso es realmente Te Kura Kaupapa Māori”, dice Iti, haciendo referencia a las escuelas de inmersión en el idioma maorí.

Cuando se trata de su deseo de que personas de todos los colores de piel y razas abracen el te reo en Aotearoa, Iti dice que tiene esperanza. “Sabes, no esperamos que la gente aprenda completamente; sería realmente bueno. Pero hay esperanza allí”.

“Ha habido muchos, muchos desafíos”

Entonces, ¿Aotearoa está tomando las medidas correctas? ¿Nos dirigimos hacia un futuro en el que el idioma maorí no sea motivo de división generacional y política, como se puso de relieve a raíz de actualizaciones de señales de tráfico bilingües y quejas de los espectadores en horario de máxima audiencia?

Según Iti, la clave para crear un cambio real y duradero es deshacerse de las “capas” metafóricas acumuladas a lo largo de los años, algo que admite que él también ha tenido que hacer.

“Ha habido muchos, muchos desafíos. Por nosotros. Sobre nosotros. Y no sólo al sistema, sino a nosotros mismos. Y realmente no necesitamos depender del sistema para poder involucrarnos y liberarnos. Pero debemos tener la mente abierta al respecto.

“Tenemos que dejar de lado esas capas, sean cuales sean. Yo también tuve que soltar algunas de esas capas para poder avanzar. De lo contrario, tendemos a suprimir muchas cosas en nuestro puku. Así que lo dejamos ir, respiramos y lo dejamos ir lentamente”, dice Iti, demostrando el ejercicio de respiración, con una mano en el estómago.

“El enemigo no son los ojos azules ni el cabello rubio. El enemigo [is] internamente dentro de nosotros mismos”, continúa.

“Tuvimos 200 años de colonización. Pero deberíamos y podemos comunicarnos y respetar los diferentes puntos de vista de cada uno al respecto. No todos tenemos que estar de acuerdo con ello”.

‘No soy la persona de la que hablan’

Dada la reputación construida durante décadas, que sin duda precede a Iti, ¿cómo aborda lo que la gente cree saber sobre él? Bueno, simplemente aprendió a desconectarse.

“Bueno, es propaganda, son cosas de los medios. Son los medios los que retratan ese elemento”, comparte. “No soy yo quien habla, es la forma en que ese escritor en particular escribe sobre ti”.

Pero tiene la esperanza de que la gente esté empezando a ver el verdadero Tāme Iti. “Creo que la gente finalmente empieza a ver que, en realidad, no soy la persona de la que hablan”.

Y un papel protagónico en La isla del tesoro de los famosos podría ser la manera perfecta para que la gente se informe sobre el activista.

Está absolutamente preparado para el desafío, y el vegano desde hace seis años admite que está en mejor forma ahora que hace 10 años.

“Es bueno para mí [veganism]. Estoy en mejores condiciones ahora cuando tengo setenta años que cuando tenía sesenta. Así que a mí me funciona”, señala y añade que la dieta le ayuda a controlar su diabetes.

Será el primero en levantar la mano para pescar para sus compañeros náufragos. No quiere comerlo, “pero puedo vivir de su olor”, se ríe.

“Estamos aquí para patear traseros”

Pero, ¿qué le hizo decir sí al programa que es famoso por mostrar el lado más oscuro de las queridas celebridades neozelandesas?

“Mis hijos me preguntaron y me convencieron. Pero lo que realmente me trajo aquí fue el concepto y la idea de recaudar fondos para un kaupapa que aprecio mucho”. La organización benéfica elegida por Iti es I am Hope, fundada por su amigo Mike King, que recauda fondos para servicios de salud mental.

“También resuena en mí de una manera que mi familia, ya sabes, sobrinos, sobrinas que han pasado por eso y ya no están aquí”, comparte.

Entonces, ¿tiene un plan de juego? ¿Y podría ganarlo todo?

“Quiero decir, estamos aquí para patear traseros. Ya sabes, es divertido, pero también lo tomamos en serio: estoy aquí para ganar”.

Pero no esperes ver a Iti pisando los pies de nadie. En cambio, admite que le gusta estar “en un segundo plano” y animar a los demás.

“Me gusta trabajar desde atrás y compartir desde eso. Entonces yo soy el kaumātua, me siento atrás. Ve allí y te ayudaré a navegar”.

Iti también es increíblemente perspicaz, identifica a sus compañeros de equipo ansiosos y hace planes para ayudarlos.

“Creo que podemos ayudar a algunos de ellos y simplemente construir esa ilusión y recuperar su maná y su poder. Podemos hacerlo porque no estás solo en esto, creo que trabajar colectivamente es algo realmente bueno para nosotros”.

‘Podría producir algo a partir de esta experiencia’

Entonces, con una vida tan colorida como la de Iti, ¿qué podría ser lo siguiente una vez que se apague la antorcha de su hipotética isla?

Iti comparte que tiene grandes proyectos entre manos, así como muchos viajes, incluido un viaje a Australia, un posible viaje político a China y tal vez incluso un viaje artístico a Cuba. El país es un lugar que aprecia, y muestra un intrincado tatuaje que lleva del ex presidente cubano Fidel Castro rodeado por una enorme nube de humo.

Pero resulta que podría ser el juego de supervivencia favorito de Aotearoa su próxima inspiración sorpresa.

“Incluso podría pintar algo al respecto. [Celebrity Treasure Island]. Y pintar esas experiencias. No estoy muy seguro de qué es eso. Podría producir algo a partir de esta experiencia y compartir esos momentos mágicos”.

Jenni Mortimer es la editora de entretenimiento y estilo de vida del New Zealand Herald. Jenni comenzó en el Herald en 2017 y anteriormente trabajó como editora de publicaciones educativas. También es la presentadora del podcast para padres de The Herald, One Day You’ll Thank Me, madre de Knox y aficionada a Celebrity Treasure Island.