Hace 13 años la compositora Paola Prestini recibió una llamada telefónica que cambiaría el rumbo de su vida. La persona que llamó fue el también compositor y abogado fiscal Kevin Dolan, a quien han llamado “el Andrew Carnegie para los artistas emergentes… pero sin mucho dinero”. Y tuvo una visión.
“Su idea era simple y maravillosamente clara”, dice Prestini. “Quería ayudar a los músicos emergentes creando un espacio que satisficiera sus necesidades e invitara a nuevas audiencias a apoyarlos”.
De repente, Prestini, que había colaborado con poetas, cineastas y científicos en obras multimedia a gran escala, pero que nunca antes había dirigido una institución artística, sintió que le ofrecían un lienzo en blanco para ayudar a crear un hogar para los artistas.
“También me permitió combinar el trabajo que ya había estado haciendo en la ciudad como compositor, que consistía en encargarme a mí y a otros artistas trabajar de manera profundamente colaborativa con un espacio físico destinado a manifestar sueños creativos”, dice Prestini. “Así que nos asociamos con un grupo de inversionistas y fideicomisarios filantrópicos, la mayoría de los cuales todavía están con nosotros hoy, ¡y lo lanzamos!”
La meca de la música y las artes en Williamsburg, Brooklyn, Aserrín Nacional encarga, produce y presenta nueva música y trabajos interdisciplinarios. La espectacular y altísima estructura de 13.000 personas está ubicada en una antigua fábrica de aserrín de 100 años de antigüedad (de ahí el nombre, National Sawdust).
También cuentan con un sistema Meyer Sound de última generación que ofrece una acústica de primer nivel. La organización sin fines de lucro dirigida por Prestini y la directora general Ana De Archuleta se dedica a formar artistas y valora ferozmente la curiosidad, la experimentación, la innovación y la inclusión.
Algunos de sus eventos épicos incluyeron a Renée Fleming cantando jazz con Patricia Barber, Philip Glass actuando en su inauguración con Foday Musa Suso, conocido como un maestro de kora. David Byrne creó una nueva canción con el Coro Juvenil de Brooklyn que apareció en American Utopia y Jessye Norman dio una de sus últimas actuaciones en National Sawdust. El mes pasado colaboraron con el Museo Grammy para presentar una conversación íntima con Jon Batiste seguida de una actuación fascinante.
Más recientemente, la visión de National Sawdust se hizo realidad aún más plenamente cuando la organización pudo adquirir su edificio de $21 millones. En 2015, cuando intentaban terminar y abrir la estructura por primera vez, los inversores contribuyeron con dinero para poseer un cuadrado del edificio en caso de que la organización sin fines de lucro fracasara. En septiembre adquirieron el capital de esos inversores filantrópicos y ahora lo poseen.
“Adquirir el edificio es de suma importancia ya que no solo asegura la presencia a largo plazo de la organización en la comunidad, sino que también garantiza nuestra capacidad de ofrecer una amplia gama de programación cultural y brindar apoyo a artistas y organizaciones artísticas que buscan espacio para nuevos trabajos y experimentación”, dice De Archuleta. “La compra nos proporciona una base estable sobre la que construir durante las próximas décadas”.
National Sawdust continúa estando profundamente guiada por el deseo de satisfacer las necesidades del artista del siglo XXI. Como explica Prestini, ve que este artista requiere una trifecta de habilidades clave. Deberían ser en parte empresarios, en parte activistas y en parte educadores. Y su trabajo es nutrirlos y ayudarlos mientras se adaptan y prosperan en este campo en evolución.
“Creo firmemente que los artistas tienen un poder único para abordar los problemas más urgentes de nuestro tiempo: que la sociedad nos necesita. Pero los artistas no siempre cuentan con las herramientas para sostener su práctica, incluidas habilidades para establecer contactos, formas de adaptarse a los últimos avances tecnológicos, experiencia en el negocio de su oficio y conocimientos sobre cómo prosperar en entornos colaborativos”, dice Prestini.
“Sawdust ha evolucionado al perfeccionar nuestros programas de tutoría y al expandir nuestra plataforma digital para incluir reseñas, avances y artículos detallados que brindan contexto para la música de nuestro tiempo”.
Jeryl Brunner: ¿Cuál es su sueño para National Sawdust?
Paola Prestini: A menudo hablo de los enfoques macro y micro para construir nuestra organización sin fines de lucro y de cómo ambos son parte integral de la visión de futuro de National Sawdust. Lo macro es a lo que ahora tenemos acceso a través de la conexión digital y las grandes ideas, mientras que lo micro se centra en el localismo y la construcción de comunidades, el alma palpitante de cualquier institución cultural. La combinación de estos enfoques nos permite forjar comunidades artísticas globales y al mismo tiempo atender nuestro trabajo a los lugares particulares que llamamos hogar. En los próximos años, planeamos desarrollar aún más nuestro equipo, mantener nuestra tecnología y realizar más grabaciones y podcasts.
Brunner: ¿Y cómo encaja Williamsburg en su paisaje?
Prestini: Queremos que Williamsburg sea conocido no sólo como un lugar de moda para la comida y las compras, sino también para la cultura. Cultura de Williamsburg y desarrollada en Williamsburg. Planeamos lanzar un Laboratorio Global donde se exploran nuevas tendencias y sirve como acelerador de carreras y proyectos de artistas. También esperamos aumentar nuestra plataforma digital llamada Motif para que sirva como una plataforma de descubrimiento donde escribimos sobre música y creamos una red global de intercambio cultural, proporcionando un ecosistema nuevo y dinámico para las artes a través del intercambio de conocimientos, infraestructura de giras, tecnología y Expansión de audiencia internacional.
Brunner: Si alguien preguntara: “¿Por qué debería visitar National Sawdust?” ¿qué dirías?
Ana De Archuleta: National Sawdust es especial por su diversa programación musical y artística; nuestro sistema de sonido Meyer de vanguardia, uno de los únicos enfoques espaciales y direccionales del sonido en la ciudad de Nueva York y nuestra atmósfera íntima, que brinda una experiencia inmersiva tanto para el público como para los artistas.
Brunner: Cuando tantas organizaciones artísticas no pueden tener éxito, ¿cuál ha sido el mayor desafío para crear y mantener vivo a National Sawdust?
Prestini: El mayor desafío para mí fueron los primeros diez años, cuando realmente tuvimos que convencer a la gente de que National Sawdust debía existir. El modelo filantrópico que nos lanzó fue crucial, pero aún necesitábamos persuadir a las fundaciones de que éramos sostenibles. Los aspectos de financiación fueron, con diferencia, los más desafiantes, además de tratar de equilibrar mi vida como artista, madre, líder y emprendedora.
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