El Festival anual de las Artes de Kentuck, que comenzó como un festival patrimonial de 1971 en el centro de Northport y se expandió hasta convertirse en un fin de semana de dos días de renombre mundial que celebra el arte y la artesanía, incluido el trabajo externo y contemporáneo, probablemente no estará en Kentuck Park en 2024. .
En la reunión de la junta directiva de Kentuck del 16 de noviembre, el grupo de 19 miembros hizo una moción para empoderar al personal de Kentuck, que trabaja en los edificios en 503 Main Ave. en Northport, para comenzar a buscar una nueva ubicación para el festival.
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El cambio fue necesario porque el Ayuntamiento de Northport ofreció una financiación más baja y solicitó un contrato de cinco años, en lugar del habitual año, dijo Amy Echols, directora ejecutiva de Kentuck. La financiación del año pasado de la ciudad fue de $80,000; El plan de la ciudad ofrecía 68.000 dólares al año, pero con la promesa de que el festival se llevaría a cabo en Northport, aunque sin garantía de que esa ubicación sería el Kentuck Park de 7 acres.
“Nos dieron un plazo de cuatro días para firmarlo, y esto fue justo antes del festival (del 14 al 15 de octubre de 2023), antes de que se suponía que se llevaría a cabo cualquier reunión de la junta directiva (de Kentucky)”, dijo Echols.
Los patrocinadores del Festival de Kentuck no pudieron evitar notar el enorme montículo de tierra removida y arcilla roja en el lado norte de Kentuck Park, donde la ciudad de Northport tiene planes de desarrollar un complejo deportivo, que incluirá campos de béisbol y softbol y más.
“Me han dicho que sus planes para el complejo deportivo son muy fluidos”, dijo Echols, todavía en el proceso de diseño, “por lo que es difícil decir cuál será la construcción durante esos cinco años y cómo afectará eso a los terrenos del festival”.
Después de que la junta encargó al personal la búsqueda de un nuevo hogar, el personal de Kentuck hasta ahora ha encontrado alrededor de media docena de posibles lugares, todos dentro del condado de Tuscaloosa. El Kentuck Art Center, que funciona todo el año en el centro de Northport, alberga estudios de artistas, espacios de exhibición, una tienda de regalos, talleres y otras actividades de divulgación, y organiza la Noche de Arte mensual, que se lleva a cabo los primeros jueves.
Kentuck es propietario del edificio principal, que se sometió a una renovación de 1,1 millones de dólares, terminada en 2016, impulsada en parte por problemas de salud debido a los murciélagos en el ático, pero aprovechada como una oportunidad para renovar el interior y el exterior, actualizar la electricidad y la plomería, y hacer las sitio más accesible.
Kentuck también es propietario del edificio adyacente Georgine Clarke, que lleva el nombre del difunto fundador de Kentuck, una antigua oficina de correos. Alquila mensualmente el Courtyard of Wonders, el espacio verde entre edificios y estudios de artistas, y donde se celebra la Art Night y otros eventos, como el Dickens Downtown del martes. Los planes actuales consisten simplemente en trasladar el festival, dijo Echols.
Bobby Bragg, presidente de la junta de Kentuck, dijo en un comunicado que la ciudad era “poco comunicativa” sobre cómo la construcción afectaría al parque y al festival.
“Es lamentable que algunos líderes de la ciudad nos hayan puesto en esta posición”, dijo Bragg. “Kentuck y Northport han disfrutado de una asociación mutuamente beneficiosa, pero ahora nos vemos obligados a considerar la reubicación de un evento que ha crecido significativamente a lo largo de los años”.
En un año normal, Kentuck ya habría anunciado planes para el festival de 2024, poco después de concluir el de 2023. La planificación se lleva a cabo durante todo el año.
Una nueva ubicación deberá tener total accesibilidad, algo que el festival ha luchado por superar con los caminos irregulares en Kentuck Park, y algo equivalente en tamaño a los 7 acres. La junta aún está revisando otros requisitos y se reunirá nuevamente en otra reunión especialmente convocada en diciembre para revisar las posibilidades.
“Nunca imaginamos que tendríamos que sacar el festival del parque”, dijo Echols. “Northport es como una familia para nosotros. Estamos muy cerca de los trabajadores de la ciudad que nos han ayudado a lo largo de los años. Han hecho un gran trabajo.
“No es algo que nos entusiasme, pero sentimos que es necesario dar ese paso ahora. Como lo ha hecho Kentuck a lo largo de los años, definitivamente lo convertiremos en una oportunidad, en lo que necesitamos”.
El festival atrae regularmente a unas 20.000 personas por su arte, música, actuaciones de palabra hablada, actividades prácticas para niños y más. Representa un impacto anual de 5 millones de dólares al año y es la mayor atracción turística de Northport.
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