PEBBLE BEACH, California (AP) — Incluso con un campo más pequeño y una bolsa más grande, un elemento acerca de Pebble Beach no cambia.
Simplemente consulte con Tony Finau. Estaba en el séptimo hoyo, uno de los pares 3 más famosos del golf, que mide 106 yardas cuesta abajo hacia las olas que rompen contra las rocas.
Con un fuerte viento que sopla desde el Océano Pacífico, Finau atropelló al conductor.
El AT&T Pebble Beach Pro-Am es diferente en muchos sentidos, empezando por su condición de evento exclusivo con 80 jugadores de primer nivel (aficionados durante sólo dos días) en Pebble Beach y Spyglass y una bolsa de 20 millones de dólares.
“Tiene un poco menos de Bing Crosby”, dijo Jordan Spieth. “Fue divertido y único en la forma en que fue, pero da la sensación de estar más cerca de un campeonato importante”.
Y luego está el clima, que influye sin importar el formato. Dos días de condiciones relativamente agradables dieron paso a un viento extremo el miércoles en la última ronda de práctica que trajo historias sobre la selección de clubes.
“Solo hierro 4 en el 17”, dijo Erik van Rooyen.
Spieth normalmente mete un driver y un hierro 8 en el hoyo 10 que corre a lo largo del Pacífico. El viento estuvo a punto de derribarlo y golpeó la madera 3 para acercarse. Por otra parte, también acertó con el hierro 7 en su segundo tiro en el hoyo 18, par 5.
No es probable que mejore mucho, ya que la lluvia es una gran parte del pronóstico para todos menos el sábado. Normalmente ese es el día en que las celebridades toman el poder en Pebble Beach, excepto que no este año.
Los 80 aficionados terminarán el viernes y apenas habrá celebridades, al menos de la industria del entretenimiento. En su lugar hay una mezcla de invitados corporativos y atletas: Tom Brady, Josh Allen y Aaron Rodgers, Buster Posey de los Gigantes de San Francisco e incluso Pau Gasol, quien ganó un título de la NBA con los Lakers.
Este es principalmente un espectáculo para la élite, un campo que siempre tuvo su cuota de estrellas, desde Tiger Woods y Phil Mickelson hasta Dustin Johnson y Spieth, pero también un campo lleno de novatos del PGA Tour y otros jugadores identificados sólo por los nombres en sus bolsas.
Pebble Beach fue una de esas raras paradas del PGA Tour definidas más por el campo de golf y el paisaje que por la fuerza del campo. Ahora tiene ambos.
Scottie Scheffler, Rory McIlroy, Finau y Spieth se encuentran entre los 45 jugadores del top 50 del mundo. La entrada se basó en el desempeño: los 60 primeros en la Copa FedEx el año pasado, junto con los jugadores que terminaron entre los cinco primeros en una lista especial de puntos de los últimos tres eventos.
“Lo hace aún más emocionante”, dijo Wyndham Clark. “Ahora tenemos los mejores jugadores. Estos grandes eventos se sienten como grandes, y ahora jugarlos en un lugar importante los hace parecer aún más grandes”.
Spieth ha sido un habitual desde que se convirtió en profesional, incluso antes de su larga asociación con el patrocinador principal. Le encanta la idea de que Pebble Beach seguramente tendrá algunos de los nombres más destacados del golf en la mezcla (y posiblemente en el barro) el domingo.
También sabe lo que se perdió. Spieth actuará con el director ejecutivo de McDonald’s, en lugar del cantante de country Jake Owen, su compañero habitual.
Antes del cambio, y antes de LIV Golf, era difícil encontrar mayor entretenimiento dentro de las cuerdas que Spieth y Owen, junto con Johnson y su suegro, Wayne Gretzky.
“El hecho de que no tengo a Jake como compañero es probablemente lo único negativo, pero aún no he conocido a mi compañero y estoy seguro de que también lo pasaremos bien”, dijo Spieth. “La mayoría de los aficionados que no pudieron regresar, especialmente los artistas, están desanimados y sienten curiosidad por lo que les depara el futuro y yo tampoco sé qué es eso. Eso es lo único que extrañaré”.
Brady (con Keegan Bradley, nativo de Nueva Inglaterra) y Allen (con “Cashmere” Keith Mitchell) están en el mismo grupo. La verdadera rivalidad para Allen podría ser Rodgers, que está en el grupo de atrás y juega con Beau Hossler.
Rodgers ganó el pro-am de 54 hoyos el año pasado mientras jugaba con un índice de handicap de 10 junto a Ben Silverman, quien estuvo 1 sobre par durante tres días. Terminaron con 26 bajo par. Haz las matematicas. Rodgers este año tiene un hándicap de 4. Qué remontada.
Para el resto del campo, la situación se vuelve más seria y parece ser una batalla entre los elementos. Pebble siempre fue el campo más difícil para jugar con viento porque está muy expuesto al Pacífico, y ahora los jugadores tienen tres rondas.
“Estoy muy entusiasmado con la idea de que puedas tener de tres a ocho muchachos en el top 10, 15 del mundo, en la recta final en Pebble Beach”, dijo Spieth. “Independientemente de las condiciones, sería algo muy emocionante de ver. Aparte del US Open, eso realmente no ha sido posible en este evento.
“Así que creo que el campo de esta semana lo convertirá posiblemente en el mejor AT&T hasta el momento”.
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Golf AP: https://apnews.com/hub/golf
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