TRENTON – Casi 400 centros de cuidado infantil en Nueva Jersey han cerrado permanentemente y más de 900 otros están cerrados temporalmente, pero planean reabrir, ya que las restricciones de capacidad y las preocupaciones de seguridad continúan obstaculizando la industria y la economía en general.
La comisionada de Niños y Familias, Christine Norbut Beyer, dijo que 3.195 centros de cuidado infantil están operando actualmente en el estado, un 23% menos que en marzo de 2020, antes de la pandemia de COVID-19. Ella dijo que los centros ahora están operando al 46% de la capacidad autorizada.
Beyer dijo que comprende las necesidades económicas y familiares de los servicios de cuidado infantil, pero que equilibrará eso con la seguridad y su objetivo de prevenir brotes en los que los niños o el personal estén infectados. Dijo que hubo un “aumento significativo” en los casos en los centros de cuidado infantil en los últimos dos meses.
“Hemos visto un repunte, y febrero fue el mes más alto de positivos de COVID que salieron de los centros de cuidado infantil desde el comienzo de la pandemia. Y marzo también fue muy alto ”, dijo Beyer al Comité de Presupuesto de la Asamblea. “Los números siguen subiendo”.
La asambleísta Nancy Munoz, republicana de Union, dijo que los proveedores de cuidado infantil están preocupados por permanecer abiertos a menos que haya un aumento en los límites de capacidad, que, según ella, no tienen respaldo científico. Dijo que hay familias en listas de espera ansiosas por inscribir a sus hijos en el cuidado de niños.
“Las familias necesitan esta atención porque necesitan volver al trabajo. Y generalmente son las mujeres, como ustedes saben, las que han sido sacadas de la fuerza laboral ”, dijo Muñoz.
“En algunos casos, la gente trabaja desde casa mientras hace malabarismos con sus hijos, lo que es realmente abrumador, o en algunos casos han tenido que dejar de trabajar”, dijo. “Toda la economía se ve afectada por esto”.
La asambleísta Serena DiMaso, republicana por Monmouth, dijo que la falta de opciones de cuidado infantil ha afectado de manera desproporcionada a las mujeres.
“Es casi como si estuviéramos retrocediendo las manecillas del tiempo”, dijo DiMaso. “Hemos trabajado muy duro para llegar a donde estamos y ser iguales en la fuerza laboral. Y ahora, como naturalmente se nos considera el cuidador, estamos retrocediendo “.
Beyer dijo que los centros de cuidado infantil están operando a mayor capacidad que las escuelas K-12 y que habría menos asientos disponibles si su departamento siguiera las pautas de la escuela en 3 pies de distancia.
“Estamos empujando los límites”, dijo Beyer. “Sé que no necesariamente se siente así para algunos de los proveedores que están luchando. Pero queremos asegurarnos de que los niños estén seguros y que el personal esté a salvo “.
Beyer dijo que el estado “todavía no está en un lugar” en el que los límites de capacidad se puedan aumentar, dado el caso y las tasas de positividad.
“Solo queremos asegurarnos de que no se conviertan en situaciones de super esparcidor o que no tengamos una enfermedad importante que salga de esas instalaciones”, dijo Beyer. “Queremos seguir siendo cautelosos. No quiero estar sentado frente a este comité u otro comité dentro de seis meses y tener que responder por qué tuvimos picos importantes de enfermedad en las guarderías “.
Muñoz dijo que las pautas de los CDC muestran que “los niños no son superpropagadores de la enfermedad” y que es hora de revisar las restricciones de capacidad.
“Eso significa que hay 116.000 niños menos que pueden ser atendidos y sus padres no pueden regresar al trabajo”, dijo. “Esa es una situación realmente horrible para estos trabajadores y también para los propietarios de las guarderías”.
Michael Symons es el jefe de la oficina de la Cámara de Representantes de Nueva Jersey 101.5. Contáctalo en michael.symons@townsquaremedia.com.
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