BOSTON (AP) — Hizo un disco de gospel soul en la década de 1970 con sus hermanos, cuando todos eran adolescentes. Luego, Annie Brown Caldwell siguió con su vida.
Décadas más tarde, dirigía una tienda de ropa en un pequeño pueblo de Mississippi y cantaba los fines de semana con su marido y sus hijos cuando recibió una llamada de un sello fundado por David Byrne. Querían agregar un sencillo de su primera banda, los Staples Jr. Singers, a un disco recopilatorio.
Esa llamada de 2019 llevó a más: el sello Luaka Bop reeditó el disco de 1975 de la banda “When Do We Get Paid”, que obtuvo excelentes críticas en 2022 por su sonido crudo y su mezcla de blues, funk y soul. Y pronto, los hermanos Brown, ahora en Cuando tenían 60 años, se encontraron en un camino que pondría celosa a cualquier estrella del pop en ascenso.
En los últimos cuatro años, volaron por primera vez, realizaron cuatro giras por Europa y tocaron en clubes hipster como Baby’s All Right de Brooklyn. Y, finalmente, el año pasado, vieron una actuación de Mavis Staplescuyo grupo Los cantantes básicos inspiraron su propio sonido inicial con éxitos de Stax Records con conciencia social y que rompen géneros. También una banda de hermanos, habían versionado varias de sus canciones.
“Ha sido un sueño hecho realidad”, dijo Brown Caldwell, que tenía 11 años cuando ella, RC y Edward, que tenían 12 y 13 años, cofundaron The Staples Jr. Singers en 1967. Comenzaron a tocar en la iglesia donde estaba su madre. predicador y padre diácono, y recorrió en furgoneta el sur.
Y el viernes, los Browns lanzarán “Searching”, su primer lote de canciones nuevas en casi 50 años, y se prepararán para una gira en julio por el festival de Roskilde en Dinamarca, así como por los Países Bajos, Eslovaquia y Alemania.
“Es una bendición”, dijo Brown Caldwell. “Se siente bien. Estamos envejeciendo y parece que el Señor ahora mismo está bendiciendo a nuestra juventud como si fuera nueva otra vez”.
Su resurgimiento comenzó con un coleccionista de discos que encontró su primer sencillo en una tienda de segunda mano del Medio Oeste y lo compró por 1 dólar.
Greg Belson, cuya colección de gospel ocupa tres salas en Los Ángeles, estaba intrigado de que el nombre de la banda fuera tan similar a The Staple Singers. Puso “We Got a Race to Run” en un tocadiscos portátil que suele llevar consigo y quedó impresionado por su sonido: “Se sentaba completamente en la timonera de lo que busco, que es específicamente gospel con un tinte conmovedor, más bien que lo que yo diría más evangelio clásico basado en la iglesia”, dijo Belson.
Yale Evelev, presidente de Luaka Bop, escuchó el programa de radio de Belson y sacó de su colección una recopilación de canciones gospel soul de los años 70 llamada “The Time For Peace Is Now”. Quería incluir el sencillo de Staples Jr. Singers, pero primero tenía que encontrar la banda. Descubrió que Annie Brown ahora era Annie Caldwell y llamó a los siete que figuraban en Mississippi.
Al igual que Belson, Evelev se sintió atraída por un sonido gospel que no se escucha mucho en la radio estos días. “Estos son realmente discos de soul”, dijo. “El alma graba con un mensaje. Ese mensaje imbuye a la interpretación de una cierta intensidad y honestidad subyacentes”.
Se comunicó con Brown Caldwell en la última llamada.
“Nunca creí que este disco volvería a aparecer”, dijo Brown Caldwell. “Pero de verdad. ¿Es esto real?”
Ella accedió a publicar el sencillo, pero sus hermanos inicialmente se resistieron y se negaron a reeditar “When Do We Get Paid”. Sólo existen unos pocos cientos de copias originales del disco, una de las cuales Belson compró a un coleccionista de Milwaukee por 600 dólares.
“Había mucho drama familiar que había existido durante mucho tiempo”, dijo Evelev. “Terminamos en medio de eso, y hubo muchos idas y venidas y muchos gritos. entre sí.”
Lo resolvieron y acordaron realizar cuatro shows en Nueva York en 2022. Evelev escuchó algunas canciones que no estaban en su disco de 1975 y preguntó si tenían música inédita. Resultó que grabaron alrededor de una docena de canciones en Muscle Shoals en la década de 1980.
Evelev contrató como productor a Ahmed Gallab, quien interpreta al artista Sinkane, y los grabó durante dos noches en una iglesia de Mississippi, donde se sentaban en semicírculo o en los bancos mientras tocaban. Luego, Gallab fue a Nashville para mezclarlo y hacer algunas sobregrabaciones, con el objetivo de que las canciones “sonaran lo más fieles posible” a cuando las escuchó tocar por primera vez.
Al igual que su primer álbum, “Searching” teje su mensaje gospel con guitarras de blues e influencias que van desde el boogaloo hasta la música de los pantanos, el Rhythm and Blues y el Soul.
El cansancio del mundo se manifiesta en canciones como la canción principal, “Living In This World Alone”, en la que Brown Caldwell lamenta cómo extraña a su madre y trata de “vivir libre del pecado” sin ella.
“Puedo escuchar sus voces y escuchar las historias de las que hablan y realmente entenderlas”, dijo Gallab. “Eso es lo único que realmente los distingue, especialmente cuando Annie canta. Ella sólo te está contando una historia”.
Los miembros de la banda, ahora cuatro generaciones de la familia Brown, hacen caso omiso de su nueva celebridad. En el último disco, RC toca la guitarra y los otros dos hermanos cantan. El hijo de Edward canta coros, el hijo de RC toca el bajo y el nieto de RC toca la batería.
Todavía viven en Aberdeen, una ciudad de 5.000 habitantes a lo largo del río Tombigbee donde crecieron y donde Edward y RC se retiraron de sus trabajos en fábricas. Los tres insisten en que su misión sigue siendo la misma que hace tantos años: difundir la palabra de Dios e inspirar a los oyentes a seguir su camino.
Edward Brown dijo que ya rara vez escucha algo bueno en la radio y le preocupa que las generaciones más jóvenes recurran a la violencia armada. Por eso él está haciendo su parte cantando e intentando “tocar a la gente” con la historia de su vida.
“Hay que hacer lo que Dios dijo”, dijo. “Cuando subo al escenario, le digo al Señor: ‘Sácate, tú tomas el control’. Simplemente se lo doy todo y hago lo que él quiere que haga”.
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