Desde su creación en 1995 hasta que la pandemia cerró su campus en Clearwater 25 años después, la Players School of Music fue el centro de la enseñanza del jazz en la zona de la bahía. Los mejores músicos locales daban clases allí, y muchos más del mundo se acercaban para impartir clases magistrales.
Llegaron estudiantes de todo el mundo, cada uno con una visa I-20 de “no inmigrante” y una sed insaciable de aprender. Se quedaron durante meses.
La cofundadora y directora ejecutiva Vicky Fulop todavía opera el Escuela de jugadoresaunque su presencia ha sido solo en línea desde 2020, cuando el gobierno federal se vio obligado a prohibir los visitantes extranjeros por un tiempo; la pérdida de esos ingresos condujo a la pérdida del campus físico.
Se necesitaron varios años para grabar en video lecciones de guitarra, bajo, teclados, batería y otros instrumentos del arsenal del jazz, junto con lecciones complejas sobre temas como composición y teoría musical, pero hoy en día están disponibles para cualquier persona en el mundo, sin necesidad de visado ni viajes. Al igual que las lecciones en línea en vivo con los mejores del área de la bahía.
“Tengo muchísimos recuerdos maravillosos de nuestro campus”, dice Fulop. “No paramos nunca durante 25 años. Solo teníamos un pequeño descanso entre semestres. Mis profesores y el personal allí eran maravillosos. Y tengo grandes recuerdos de las clases magistrales. Esas fueron las mejores”.
El negocio de los jugadores ya no ocupa el 100 por ciento del tiempo de Vicky Fulop. “En cierto modo, creo que las cosas suceden por una razón”, reflexiona. “La vida a veces te lanza ganchos de izquierda, ganchos de derecha. Un tsunami. ¡Algo!
“Fue como un tsunami. Me dije: “Bueno, quizá la vida, o Dios, si crees en Dios, esté intentando decirme algo. Que debo abrirme a otras posibilidades”.
Poco después de que Players School pasara a ser exclusivamente en línea, el querido director musical Matt Bokulic murió de cáncer.
Fulop recibió una llamada del difunto Chick CoreaEl visionario del teclado de jazz, que vivía en Clearwater, había fallecido, también de cáncer, en febrero de 2021, solo 10 días antes de la muerte de Bokulic.
Vicky Fulop y Chick Corea. Foto proporcionada.
A Corea le agradaba Vicky Fulop (ella lo había ayudado, a través de la escuela, a organizar un taller de piano en línea) y ahora su representante le preguntaba si estaría interesada en organizar el extenso archivo de manuscritos y recuerdos del difunto músico.
“Una idea”, dice Fulop, “es hacer un museo del jazz. Y creo que será increíble, porque Chick tocó con todo el mundo. Era uno de los mejores.
“Imagínese las cartas conmovedoras que escribió Chick Corea. Los primeros borradores de su música. Una carta que le escribió Bill Evans. Una tarjeta de cumpleaños de Herbie Hancock. La atesoro. Así que tal vez el destino simplemente quiso traerme aquí”.
Luego vino una consulta del Dr. Robert Entel, propietario del local de 560 pies cuadrados. Museo de los Beatles de Penny Lane en Dunedin. La colección de recuerdos del radiólogo es extensa (menos del 20 por ciento está en exposición pública) y decidió catalogarla toda digitalmente.
Entel le preguntó a Vicky Fulop, cuyas habilidades organizativas eran bien conocidas, si le gustaría supervisar el largo proceso.
Como fan de los Beatles desde siempre, no podía decir que sí lo suficientemente rápido. Está investigando, midiendo, fotografiando y escribiendo descripciones detalladas de cada pieza del catálogo.
Un nativo venezolano, Vicky Fulop asistió a una escuela de verano en Gran Bretaña, donde aprendió a hablar inglés. Obtuvo una licenciatura en marketing.
Ella tocaba el piano y cantaba en una banda de Caracas cuando conoció al músico de jazz fusión Jeff Berlin (su grupo era el acto de apertura del suyo). Se casaron poco después y se mudaron a California. “Él estaba de gira con Paco de Lucía y John McLaughlin”, recuerda Fulop.
Berlin, nacido en Estados Unidos, se hizo un nombre como miembro del proyecto solista del ex baterista de Yes y King Crimson, Bill Bruford, la banda conocida como Buford. También tocó con el genio de la guitarra británico Allan Holdsworth (otro miembro de Bruford) y con el grupo derivado de Yes, Anderson Bruford Wakeman Howe, entre muchos otros.
La pareja se desilusionó de la vida en Los Ángeles y en 1989, por sugerencia de amigos músicos, se mudaron a Clearwater. “Para mí”, dice Fulop, “era mejor porque estaba más cerca de Venezuela, geográficamente. El vuelo desde Los Ángeles hasta allí tomaba un día entero”.
La Players School of Music fue un éxito desde el principio, sobre todo gracias a la reputación de Berlín. “A veces, el cien por ciento de nuestro semestre estaba formado por extranjeros”, se maravilla. “De China, Hong Kong, Singapur, Japón y Europa. ¡Y el ochenta por ciento eran bajistas!”.
Durante varios años, Fulop escribió una columna mensual de entrevistas a músicos para Bajo revista.
Ella y Berlin se divorciaron amistosamente en 2013, y ella asumió la propiedad total de la Players School. “Fue irónico”, cuenta Fulop, “el año después de que él se fue, tuve más estudiantes que nunca. No sé qué pasó. Pero luego los estudiantes me decían: ‘No, no vine por Jeff Berlin. Vine porque alguien me recomendó la Players School’”.
Su hijo Jason Berlin es el baterista de la banda de metal progresivo The Mourning.
El proyecto de Chick Corea sigue en marcha y el Museo Penny Lane de los Beatles se trasladará a Ybor City en 2025. Lo más probable es que Vicky Fulop tenga un papel curatorial más importante en ese momento.
Relata varias indagaciones sobre la compra de la Escuela de Jugadores, con todos sus contactos y contratos.
¿Eso sucederá? No puede decirlo con seguridad. Tal vez lo conserve.
“No más campus, al menos por ahora”, dice Fulop. “No estoy cerrado a la idea. Tendría que ser una colaboración con alguien. Y tendríamos que tener un buen director musical. No lo descarto”.
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