Un grupo de 11 ex empleados de arruinado Caja roja padre Sopa de pollo para el alma Entretenimiento han presentado una demanda acusando a la empresa y al exdirector ejecutivo Bill Rohana con “una codicia de niveles impactantes”.
La demanda, presentada en el Tribunal Superior de Los Ángeles por Michael Alder y Lani Levine, de la firma AlderLaw de Los Ángeles, solicita una indemnización de hasta 1.000 millones de dólares. La demanda se produce después de que la empresa atravesara una serie de espasmos financieros en los últimos meses antes de solicitar la protección por bancarrota del Capítulo 11. Amy Newmark, la esposa de Rouhana y ex ejecutiva de un fondo de cobertura, también está nombrada como demandada en la demanda. Fue miembro de la junta directiva de CSSE hasta que un tribunal federal de Los Ángeles decidió que la empresa no pagaría una indemnización por daños y perjuicios. purga en junio y continúa desempeñándose como editor en jefe y editor de la editorial de libros de autoayuda Chicken Soup for the Soul, que opera por separado de CSSE.
La empresa, que ya tenía atrasos en el pago de nóminas, bonificaciones y prestaciones cuando se acogió al Capítulo 11, pasó a acogerse al Capítulo 7 después de que no se pudo conseguir financiación para pagar las facturas durante la reestructuración. Esto dio lugar al despido de unos 1.000 trabajadores sin indemnización ni salarios atrasados, lo que representó uno de los finales más sorprendentes y abruptos de una empresa de entretenimiento de los últimos tiempos.
Los acusados “participaron en un plan para defraudar a los empleados no solo de su compensación ganada con esfuerzo y desviar ese dinero para su propio beneficio personal”, sostiene la demanda, “sino que también dedujeron los salarios de los cheques de pago de los empleados para, Entre otrosprimas médicas y dentales, mientras permitía que estas pólizas caducaran y finalmente se cancelaran. Esto dio lugar a que los empleados incurrieran sin saberlo en millones de dólares en gastos médicos no reembolsados”. La demanda continúa alegando que los acusados “participaron en un elaborado ‘esquema Ponzi’, estableciendo múltiples entidades comerciales bajo el paraguas de la hasta ahora cálida marca Chicken Soup for the Soul”.
CSSE, que se escindió de la editorial homónima en 2017 después de que Rouhana y un socio adquirieran la editorial en 2008, creció a través de una serie de adquisiciones. Se hizo cargo del servicio de streaming Crackle de Sony, de las empresas cinematográficas Screen Media y 1091 y de la entidad de producción Sonar Entertainment. Su acuerdo de fusión y adquisición más ambicioso, la compra en 2022 de Redbox por 50 millones de dólares en acciones y la asunción de una deuda de 325 millones de dólares, resultaría ser la ruina de la empresa. Con el marcado descenso de los medios físicos, Redbox también se quedó sin títulos de películas debido a las huelgas dobles de 2023. Su deuda resultó inviable debido a las disputas con varios prestamistas. La empresa se atrasó en los pagos a los minoristas y a los proveedores de los estudios. Como parte de la sentencia del Capítulo 7, la red de más de 20.000 quioscos de Redbox se desconectó para siempre.
En el centro de la demanda se encuentra la acusación de que Rouhana, Newmark y la compañía crearon Chicken Soup for the Soul Productions, LLC como entidad paraguas para una serie de entidades más pequeñas que se formaron o adquirieron. Luego pudieron manipular los libros de contabilidad de tal manera que los empleados fueron estafados y se les negaron los beneficios y los bonos y los salarios atrasados, sostiene la demanda.
Un juez deberá certificar la demanda como una demanda colectiva antes de que otros demandantes, además de los 11 iniciales, puedan ser elegibles para participar en la demanda. La demanda fue proporcionada a Deadline por AlderLaw y presentada ante el Tribunal Superior de Los Ángeles. El tribunal se ha visto afectado por un ataque de ransomware que coincidió con la interrupción del servicio de CrowdStrike/Microsoft, lo que provocó una interrupción prolongada del sistema de presentación electrónica de documentos del tribunal.
Los abogados de Rouhana y Chicken Soup for the Soul Entertainment no respondieron de inmediato a la solicitud de Deadline de comentarios sobre la demanda.
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