‘Anora’ podría ser la película del año. Sean Baker espera que esto cambie algunas cosas

NUEVA YORK – Sean Baker’s El interés por las vidas de las trabajadoras sexuales comenzó con su drama de 2012 “Starlet”. Para esa película, ambientada en el mundo del cine para adultos del Valle de San Fernando, Baker dedicó un tiempo a escuchar las historias de trabajadoras sexuales. Algunos coprotagonizaron la película. Muchos se hicieron amigos.

“Recuerdo que estaba en el set y Radium Cheung, mi director de fotografía, me dijo: ‘Hay otra película completamente distinta’. Y hay otra película completamente distinta’”, recuerda Baker. “Pensé: ‘Hay un millón de historias que contar en este mundo’”.

Desde entonces, Baker ha recorrido una amplia franja de Estados Unidos en películas ambientadas en todas partes, desde las tiendas de donas de West Hollywood hasta la zona rural industrial de Texas. Pero ha mantenido la atención en las vidas de las trabajadoras sexuales. “Tangerine” (2015), filmada con un iPhone, es sobre un par de trabajadoras sexuales trans de Los Ángeles para vengar a un novio infiel. En “El Proyecto Florida” (2017), Una madre soltera recurre al trabajo sexual para mantenerse a sí misma y a su hija en un motel de Orlando. “Cohete rojo” (2021) captura cómicamente a una estrella porno acabada.

Cuando su última película “Anora”, protagonizada mike madison como una bailarina exótica de Brooklyn que se casa espontáneamente con el hijo de un oligarca ruso, ganó la Palma de Oro en el Festival de Cine de Cannes A principios de este año, Baker aprovechó el momento para hablar sobre cómo eliminar el estigma del trabajo sexual. Dedicó el premio a “todas las trabajadoras sexuales, pasadas, presentes y futuras”.

Fue un momento culminante para este hombre de 53 años que durante mucho tiempo ha considerado el festival francés como el pináculo.

“Era el sueño. Después de eso, estás en una especie de crisis existencial. Honestamente, todavía lo estoy averiguando”, dijo Baker en una entrevista reciente. “No se trata de abrir puertas. Ciertamente no se trata de intentar entrar al estudio. A decir verdad, hace exactamente lo contrario. Dice: OK, bien. Ahora podemos seguir haciendo esto”.

Baker, un cineasta decididamente independiente, se siente menos cómodo en el centro del escenario que detrás de la cámara. Sus películas, de la misma manera, disfrutan de las comunidades de subculturas estadounidenses que rara vez se mencionan. Samantha Quan, productora de “Anora” y esposa de Baker, dice que siempre le han interesado “las personas y situaciones que siempre están ahí pero que la gente elige no verlas”.

Pero “Anora”, una de las películas más aclamadas del año, ha acercado peligrosamente a Baker a la corriente principal. “Anora” es ampliamente considerada una candidata a la mejor película en los premios de la Academia, junto con otras categorías, incluida la de mejor actriz por su alabada joven estrella.

Baker ha llegado a este momento a pesar de trazar lo que, hoy en día, es un camino poco convencional para un cineasta. No tiene ningún interés en la televisión ni en las películas de franquicia, y permanece dedicado a la pantalla grande. Hace películas independientes basadas en investigaciones y experiencias de la vida real que equilibran tanto la comedia loca como el realismo social. “Anora” es la película inusual que hace comparaciones con los realistas sociales británicos como mike leighuno de los favoritos de Baker, y maestros de la farsa como Ernst Lubitsch.

En un Hollywood que produce fantasías de gran presupuesto, Baker ha ascendido al crear lo que podríamos llamar cuentos anti-hadas. Sus películas sugieren que hay algo fallido en qué y a quién valoramos colectivamente. La pobreza de “The Florida Project” tuvo lugar a la sombra de Disney World. En “Anora”, Ani de Madison no es la única que se vende a sí misma. Los secuaces del oligarca ruso están haciendo un trabajo que preferirían no hacer. La naturaleza transaccional de todo es a la vez absurda y trágica.

“Si soy demasiado calculador, como ‘Esta es mi gran declaración sobre el capitalismo en su última etapa’, me volveré un poco forzado, sermonearé un poco”, dice Baker, sonriendo. “Pero es difícil ignorarlo en un país cada día más dividido”.

Es un sentimiento que Baker ha adquirido gracias a la experiencia y a la investigación.

“No quiero decir de ninguna manera que alguna vez enfrenté las dificultades de un inmigrante indocumentado o una trabajadora sexual marginada”, dice. “Pero al haber sido cineasta independiente durante 30 años, hubo mucho ajetreo. Hasta hace poco, tenía dificultades para pagar el alquiler”.

Baker, hijo de un abogado de patentes, creció en Nueva Jersey, en las afueras de la ciudad de Nueva York. Asistió a la escuela de cine en la Universidad de Nueva York. Cuando empezó, se imaginó haciendo “Duro de matar”. Pero a medida que se expandió su exposición al cine de autor y al cine internacional, también lo hizo su interés como cineasta. Aún así, su Influenciado por Richard Linklater Su primer largometraje, “Four Letter Words” de 2000, se basó en gran medida en su educación suburbana.

Pero en los cuatro años transcurridos entre esa película y la siguiente, “finalmente” tuvo alguna experiencia de vida, dice. Baker se interesó menos en sí mismo que en otras partes del mundo. También desarrolló una debilitante adicción a las drogas que tardó años en superar.

Mientras vivía encima de un restaurante chino, Baker hablaba con los repartidores, muchos de ellos inmigrantes indocumentados, en las escaleras. Esas conversaciones llevaron a “Take Out”, codirigida con Shih-Ching Tsou.

“Eso realmente me dio la oportunidad de reiniciarme porque estaba deprimido”, dice Baker. “Perdí a todos mis amigos. Lo perdí todo. No tuve más contactos. Todas las personas con las que fui a la escuela habían estado trabajando en Hollywood. Todd Phillips, con quien fui a la escuela. Él ya estaba haciendo su primera película y yo estaba dejando la heroína”.

Con “Take Out”, Baker adoptó un enfoque que ha trasladado a “Anora”. Se inclinó por la investigación inmersiva, después de lo cual construyó guiones que sirvieron como modelo para películas con mucha improvisación, eclécticamente pobladas por actores profesionales y no profesionales palpitando con la vida real. Su siguiente película, “Príncipe de Broadway”, siguió a un inmigrante ghanés que vendía productos de diseñador de imitación en Manhattan.

Durante años, Baker contempló la posibilidad de rodar una película en Brighton Beach. Él y el actor Karren Karagulian, un habitual de las películas de Baker, habían hablado de “una película de hermanos con gánsteres rusos”.

“Me alegro de que eso no haya sucedido”, dice Baker, riendo. Pasó a un segundo plano. Pero después de que Baker escuchó una historia sobre una joven abandonada por su pareja y luego retenida como garantía, comenzó a repensar una película de Brighton Beach ambientada en una trabajadora sexual. Para contemplarlo, Baker y Quan se mudaron al barrio de Brooklyn durante unos meses.

“Realmente nos refugiamos en esos lugares”, dice Quan. “No nos gusta ir a un lugar y decir que sólo vamos a obtener una vista superficial. Realmente nos incrustamos en ese lugar. Hablamos con la gente. Llegamos a conocer a todos. La investigación consiste en que nosotros estemos allí y absorbamos las cosas”.

Antes de que Baker tenga un guión, normalmente elige sus papeles principales. Para “Anora”, eso significó contar con Yura Borisov, Mark Eydelshteyn y Madison. Después de ver a Madison en “Scream” de 2022, Baker estaba convencido de que ella era perfecta, incluso si su enfoque requirió convencer a los financieros.

“Recuerdo que cuando lo estaba lanzando, me dijeron: ‘¿Mikey Madison y quién más?’”, dice Baker. “Yo digo: ‘No, no. Ella es la estrella’”.

Cuando Baker se reunió con Madison, hablaron vagamente sobre el proyecto.

“Me dio una idea muy vaga de lo que podría ser la historia, el personaje”, dice Madison. “Básicamente, simplemente estaba aceptando trabajar con él”.

Mientras escribían el guión, los dos mantuvieron una conexión regular, hablando y formando gradualmente el personaje central con la ayuda de la consultora Andrea Werhun, autora de las memorias “Modern Whore”. Baker, cuyo apartamento de trabajo incluye una cocina equipada con Blu-rays en los gabinetes, también le dio a Madison un puñado de películas, incluida “Noches de Cabiria” de Federico Fellini.

Mientras tanto, Baker analizó cosas como “La toma de Pelham uno, dos, tres” para rodar en Nueva York de noche. Más tarde, filmó en el mismo tramo de la carretera de Brooklyn debajo del metro elevado inmortalizado por la escena de persecución en “The French Connection”. Él y su diseñador de producción, Stephen Phelps, decidieron poner un toque de rojo en cada toma, un guiño a películas como “El desprecio” de Jean-Luc Godard. En los créditos, Baker agradece al director Jesús Franco por el pañuelo rojo y los colores de “Vampyros Lesbos”.

“Aunque mis películas se desarrollan prácticamente ahora, son historias contemporáneas, quiero que parezca que fueron filmadas en 1974”, dice Baker.

Durante la producción, Baker a veces se inclinaba por técnicas de cine de guerrilla y enviaba a Madison a una sala de billar o a un restaurante para interactuar con los que estaban dentro. (“La escena podría ir en cualquier dirección porque en realidad no es una escena”, dice Madison). Para las escenas de sexo, Baker y Quan modelarían ellos mismos los movimientos de Madison y Eydelshteyn.

“Él estaba realmente dedicado a crear un espacio seguro para que pudiéramos hacer esas escenas y sentirnos cómodos”, dice Madison. “Quería que viéramos cómo serían las posiciones, para que nos las mostraran, obviamente completamente vestidos y todo. Fue divertido y rompió un poco la tensión. Sean es un director único”.

Por mucho que Baker pueda conectar sus películas con la sensibilidad de los años 70, se centra en gran medida en hacia dónde podrían ir las películas a partir de ahora y en cómo podría cambiar un poco su dirección. Está orgulloso de que “Anora” esté en la conversación sobre los Oscar, pero sobre todo apoya a sus colaboradores. “Porque ya gané lo mío”, dice riendo. Pero Baker espera que la atención pueda ayudar a llevar el cine independiente y de autor a un ámbito más amplio, despertando al público a la experiencia de la pantalla grande y, tal vez, convenciendo a Hollywood de que las películas más pequeñas y menos costosas pueden tener un rendimiento muy superior a su peso.

Esa “Anora” y “El brutalista” de Brady Corbet – una película épica de tres horas y media filmada en VistaVision y realizada con menos de 10 millones de dólares – parece estar en la lista de premios, dice Baker, y está indicando un cambio.

“Eso será una señal para la industria. Ahora mismo reina el pánico en Los Ángeles. Yo digo: no tenemos que hacer películas por tanto. No tienen por qué costar tanto”, dice Baker, quien aboga por modificar las reglas de los gremios para las películas independientes de menor presupuesto. “Las reglas van a tener que cambiar. Y las actitudes hacia ver películas cambiaron debido al streaming y al COVID. Tenemos que recordarle al público que algunas películas están hechas para la pantalla grande”.