A primera vista, la nueva serie de ocho capítulos de Hulu, “Rivals”, es una lasciva “bonkbuster” sobre la disputa entre dos hombres británicos exorbitantemente privilegiados (y cachondos) que viven en los exclusivos Cotswolds británicos en la década de 1980. Ubicada entre colinas verdes y bosques llenos de flores silvestres que forman parte de grandes propiedades rurales, es, como bromea un personaje en los primeros minutos del programa, la “prisión más bonita que he visto en mi vida”.
Si bien “prisión” es probablemente una palabra demasiado fuerte para describir las vidas privilegiadas de la clase alta y elegante de Inglaterra, capta la falta de agencia que sienten las mujeres en este mundo. La historia, una adaptación de la novela homónima más vendida de 1988 de Jilly Cooper, se propone contar la historia de Lord Tony Baddingham (David Tennant), que lucha por renovar el contrato de su cadena de televisión comercial del Reino Unido, Corinium, y conseguir periódicamente desviado por su odio hacia el ex campeón olímpico de salto convertido en ministro de deportes del gabinete conservador y mujeriego libertino Rupert Campbell-Black (Alex Hassell). Sin embargo, en realidad es un programa sobre cómo las mujeres luchan por encontrar poder dentro de este mundo de hombres poderosos.
Y sexo. El programa tiene tanto sexo que hace que “Bridgerton” parezca prácticamente puritano. Reclama su título de “bonkbuster” en sus primeros segundos cuando el cuadro se llena con una mujer agarrando el trasero desnudo de un hombre antes de que sus manos (y la cámara) se deslicen por su espalda para revelar al siempre carismático y trágicamente guapo Rupert follándose a un columnista de chismes en el baño de un avión que está a punto de “volverse supersónico”.
Desde el momento memorable del primer episodio que involucra tenis desnudo (y un frontal completo) hasta casi todas las escenas que tratan sobre una relación extramatrimonial o una conversación sobre acostarse con alguien, el programa es a la vez escandaloso y entretenido, al igual que el material original de Cooper.
Sin embargo, los espectadores no deben dejar que las excitantes trampas del programa los engañen haciéndoles pensar que eso es todo lo que hay en la historia. Si bien “Rivals” trata sobre personas que tienen “hambre de sexo”, es más que sus momentos más lascivos. Las atrevidas novelas de Cooper también son conocidas por sus irónicos comentarios sociales, y esta adaptación mantiene esa perspectiva.
“Debajo de la diversión, la espuma y la tontería, hay una sátira social muy aguda sobre la clase británica”, dijo el showrunner Dominic Treadwell-Collins. dijo al New York Times. Él cree que esto hace que el programa sea relevante. “Todo el mundo en Gran Bretaña todavía está obsesionado con la clase”, afirmó. “Y los estadounidenses están obsesionados con nuestra obsesión por la clase”.
Personalmente, estoy obsesionado con la forma en que el programa entrelaza clase, género y raza. La tensión entre los tres comienza a aumentar cuando el periodista estrella de televisión de la BBC, Declan O’Hara (Aidan Turner), acepta la oferta de Tony de mudarse a los Cotswolds y ocupar un horario de máxima audiencia para entrevistar a personas en vivo en Corinium.
Declan acepta la oferta porque ve ganancias financieras y libertad creativa. Pero, como todo en la vida y en “Rivals”, la realidad es mucho más complicada, y el traslado de Declan y su familia a los Cotswolds inmediatamente sacude las cosas. Su decisión profesional ha obligado a su esposa, Maud (Victoria Smurfit), y a sus hijas a mudarse, y Taggie (Bella MacLean), su hija de 20 años, rápidamente atrae el interés de Rupert, de mediana edad, a quien su madre aún casada también está tratando de seducir (como aparentemente lo hace cualquier otra mujer).
Las complicaciones crecen a medida que la narrativa explora historias igualmente convincentes sobre otros miembros del alto nivel británico. Lizzie Vereker (Katherine Parkinson) es una escritora romántica que trabaja en una nueva novela apasionante para escapar de su matrimonio sin amor con el insípido presentador de Corinium TV James Vereker (Oliver Chris), mientras se siente atraída por el empresario también casado Freddie Jones (Danny Dyer).
Hay una tensa relación en el lugar de trabajo entre Tony y Cameron Cook (Nafessa Williams), el productor de televisión afroamericano que contrató para elevar la visión de Corinium y dirigir el nuevo programa de Declan. Fuera de estos dos personajes, el mundo continúa expandiéndose, agregando capas de complejidad con aventuras entre otros vecinos, compañeros de trabajo, hijos adolescentes y enemigos.
Sería fácil que una serie con tantas subtramas perdiera el hilo principal de la historia, pero este no es el caso en “Rivals”. En cambio, cada personaje y cada una de sus interacciones agrega capas de significado y complejidad al mundo.
Este logro es un testimonio de la cuidadosa elaboración de un espectáculo que fácilmente podría descartarse como un “placer culpable”. Desde diálogos divertidos y de humor seco hasta expresiones faciales significativas en las que la cámara enfoca una escena, cada parte del espectáculo parece intencional y decidida. Esto es especialmente cierto durante las escenas de sexo que utilizan la desnudez para revelar más sobre los hombres que sobre las mujeres, tanto literal como emocionalmente.
En general, me impresionó repetidamente la forma en que “Rivals” crea una lente femenina en un mundo impulsado por hombres. Desde este ángulo, los hombres y sus ambiciones y maquinaciones políticas parecen cada vez más ridículos. Lo que fundamenta este mundo tonto y privilegiado son las mujeres y la forma en que se hacen un espacio cuando se supone que son esposas, madres, hijas y empleadas leales.
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Como Taggie le dice a Rupert en un momento dado: “Bueno, tal vez estoy harta de estar sentada esperando que mi vida suceda”. Al igual que Taggie, todas las mujeres están cada vez más hartas de los hombres en sus vidas. A medida que avanza la serie, explora las pequeñas formas en que buscan autonomía dentro de una sociedad y un período de tiempo que intenta limitar su agencia. Los roles de género particulares que habitan y el sexismo flagrante que experimentan son específicos de la década de 1980 y también atemporales.
Lo más impresionante es que el programa logra esta hazaña de una manera divertida y espumosa que es un placer de ver. Al final del episodio final, la única queja que tuve fue que quería más.
“Rivals” es la segunda de las 11 novelas de la serie “Rutshire Chronicles” de Cooper, por lo que hay mucho material fuente sobre el cual desarrollar la serie si se renueva para una segunda temporada. Y, basándose en los múltiples momentos de suspenso al final, debería serlo.
“Rivals” está disponible para transmitir en Hulu.
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