Mi hermano Chris Farley murió de una sobredosis de drogas. Yo también luché contra la adicción.

Mi historia comienza en Madison, Wisconsin, donde crecí en una familia muy unida. Para nosotros, la risa era la mayor constante, pero el alcohol nunca se quedaba atrás.

Aunque puede que no sea una sorpresa que una bulliciosa familia irlandesa de Wisconsin tuviera algunos problemas con la bebida, todo parecía normal en ese momento. Era parte del tejido Farley.

Más tarde, cuando era estudiante en la Universidad de Georgetown en Washington, no me di cuenta de los problemas que la bebida empezó a traer a mi vida. En la universidad no había distinción entre la semana escolar y el fin de semana. Todas las noches eran viernes y siempre podía encontrar un compañero de bebida.

Estaba rodeado de extraEra gente realmente inteligente y sentía que no pertenecía allí. A medida que crecían los sentimientos de duda y miedo, la única forma de controlarlos era beber.

Mientras tanto, yo no era el único Farley que escondía oscuridad y soledad bajo un exterior amistoso. Una de las partes más difíciles de mi vida fue ver a mi hermano Chris luchar contra el abuso de sustancias, lo que finalmente lo llevó a su trágica muerte.

Cuando Chris comenzó su camino hacia el estrellato a través de “Saturday Night Live”, yo también estaba trabajando en la ciudad de Nueva York y ninguno de los dos sabía nada sobre salud mental o adicción. Pero en retrospectiva, el vínculo entre la soledad, la salud mental y la adicción muestraHabría sido dolorosamente claro; Tanto Chris como yo podríamos estar en medio de una habitación llena de gente y sentirnos más aislados que nunca en nuestras vidas.

Como familia, evitamos abordar el tema del alcohol en absoluto, por miedo a las verdades que revelaría. Desde el principio, fue fácil para nosotros mirar a Chris y decir: “Bueno, no estamos eso malo”, o verlo simplemente como su problema. En el fondo, estoy seguro de que todos sentíamos que ser honestos acerca de la forma en que Chris bebía significaría que también teníamos que ser honestos acerca de nuestros propios problemas. Pero nadie estaba dispuesto a ir allí.

Nuestra conciencia sobre el alcohol y sus efectos en nuestra familia aumentó un poco. Pero también lo hicieron la vergüenza y el estigma. A medida que el estatus de celebridad de Chris aumentó, todos sentimos la necesidad de protegerlo (y también a nosotros mismos, a la familia). O no hablamos de ello o creamos nuestra propia narrativa en torno a ello.

Los recursos externos para la recuperación eran escasos y los padres dependían del boca a boca (“un amigo dijo que deberías ir a este lugar”) o de un médico de familia que no tenía una idea real de los problemas más profundos en juego. Chris no pudo obtener toda la ayuda que necesitaba. Esto llevó a un final trágico.

Cuando Chris murió, quise ayudar a otros y luchar contra el estigma en torno a la adicción contando la historia de Chris. Pero esto también me permitió seguir evitando mis propios problemas con el alcohol. Sin Chris, la bebida estaba causando destrozos en mi propia vida. En cierto nivel, creía que contar la historia de Chris podría ayudar a otros. Pero también estaba lidiando con mucho dolor y pena por su pérdida.

Pude permanecer sobrio durante largos períodos de tiempo mientras hablaba de Chris. Durante mucho tiempo estuve sobrio pero no en recuperación, y conté la historia de Chris pero no la mía. Comenzó un ciclo en el que dejaba de beber por largos períodos de tiempo, iba a reuniones, miraba a otras personas y decía: “Esa persona bebe más que yo, así que no pertenezco aquí”. Sólo sería cuestión de tiempo antes de que me dijera a mí mismo: “Has estado sobrio durante cinco años, así que puedes tomar una cerveza o una copa de vino”.

Convertirme en padre me obligó a mirar más de cerca mi relación con el alcohol. Quería hacer todo lo que estuviera a mi alcance para asegurarme de que mis hijos no terminaran con la misma relación casual con el alcohol que Chris y yo teníamos mientras crecíamos.

El momento de este período que me llamó la atención fue cuando escuché por primera vez el término “honestidad rigurosa”. Cuando escuché eso, comencé a trabajar para ser una persona más auténtica. Quedó claro que mi alcoholismo se debía a mi incapacidad para gestionar mis emociones, que oculté con humor.

En mi familia el humor era como comunicamos todo. Si alguien estaba triste, nos reíamos. Si alguien estaba enojado o frustrado, nos reíamos. Si alguien experimentaba alegría o amor, nos reíamos. Lo bueno es que todos nos volvimos muy buenos con el humor. (Obviamente, Chris se volvió muy, muy bueno en eso). Entonces, para mí, encontrar mi yo auténtico comenzó por comprender algunas emociones humanas bastante básicas y asociar las correctas con cómo me sentía.

Aunque la recuperación no resolvió todos los problemas, comencé a ver que mi vida mejoraba.

A partir de ahí, el trabajo de mi vida fue ayudar a los demás. Comencé hablando y apoyando a las personas a través del servicio comunitario, sirviendo en la junta de Servicios Humanos del Condado de Dane en Madison y en las juntas directivas de varias organizaciones sin fines de lucro, abogando por servicios sociales integrales y sistemas de apoyo.

En 1999, establecí la Fundación Chris Farley, un homenaje a mi difunto hermano, centrándome en aprovechar el poder del humor para crear programas educativos atractivos sobre la prevención del abuso de sustancias para los jóvenes.

Me convertí en coordinadora de relaciones profesionales de Rosecrance Behavioral Health en Wisconsin, defendiendo la prevención y la recuperación a través de iniciativas que promueven el bienestar mental y la prevención del abuso de sustancias.

Ahora he cerrado el círculo: pasé de ser alguien que no tenía idea de dónde buscar ayuda a convertirme en el director de extensión comunitaria de Recovery.com, donde paso mis días concentrado en ayudar a otros a encontrar la ayuda adecuada para ellos. Este ha sido un siguiente paso significativo tanto en mi viaje personal como en la misión más amplia de hacer que la recuperación sea más fácil para todos.

Cuando mi hermano Chris y yo estábamos luchando, la conversación estaba relacionada con el comportamiento, sin ninguna conciencia o discusión real sobre la salud mental. Ahora el entorno ha mejorado, con una mayor concienciación, mayores recursos y debates más abiertos.

A menudo hablo de lo importante que es sentirse conectado con una comunidad. Ya sea que hable en eventos o asista a reuniones de recuperación, siempre siento ese sentido de pertenencia. Inmediatamente me siento conectado, sin importar dónde esté. Esta conexión no sólo es reconfortante, sino que es clave para lograr un cambio real.

Mis comunidades de recuperación, tanto personal como profesionalmente, me han permitido encontrar ese profundo sentido de pertenencia, independientemente de cómo luzca cada miembro del grupo o de dónde vengan. Estas comunidades me han llevado a darme cuenta del potencial ilimitado de ayudar a otros, mostrándoles nuevas posibilidades de vida.

Sobre todo, la recuperación me ha permitido entenderme completamente a mí mismo y volver a ser humano.

Tom Farley es el director de extensión comunitaria de recuperación.comuna plataforma global que conecta a familias e individuos con opciones de tratamiento de adicciones y salud mental, además de ser orador y autor de bestsellers del New York Times.

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