Apenas unas horas después de aterrizar en Washington DC antes de Visita de Estado del Rey y la ReinaEstaba disfrutando de una noche temprana en mi hotel. Después de acomodarme en mi cama extragrande, con el pijama puesto, una taza de té recién hecho y Netflix en el televisor (tal vez, apropiadamente, estaba volviendo a ver el thriller de espías estadounidense Homeland), mi acogedor capullo se vio interrumpido por el incesante sonido de las sirenas.
Sólo un riesgo laboral de residir en DC, pensé, antes de que llegara a mi teléfono la alerta de noticias informándome que se habían realizado disparos en un evento al que asistía el presidente en la ciudad. Con los ojos muy abiertos mientras leía los informes iniciales que surgían de la cena de corresponsales de la Casa Blanca, me di cuenta de que el incidente se estaba desarrollando a sólo unas calles de distancia.
Alcanzando mi computadora portátil, me aseguré de que la historia estuviera en primer plano en el sitio web del Daily Express antes de saltar de la cama y vestirme rápidamente.
Cerré la puerta del hotel detrás de mí y me dirigí al Hilton en Washington, que según Google Maps estaba a unos 20 minutos a pie.
La policía inmediatamente entró en acción, cerró las carreteras e impidió que el tráfico se acercara al incidente.
Las sirenas sonaron por toda la ciudad mientras decenas de vehículos de emergencia acudían al lugar. Los edificios estaban iluminados en azul y rojo gracias al brillante resplandor de las luces de emergencia, y en mis oídos zumbaban los familiares gemidos de los coches de policía.
A medida que me acercaba al Hilton, docenas de personas vestidas con corbata negra y vestidos de gala caminaban hacia mí, muchas de ellas hablando por teléfono con sus seres queridos, recordando los desgarradores acontecimientos que acababan de desarrollarse ante sus ojos.
“Estoy bien”, le dijo una persona a su esposa, que lloraba ruidosamente por teléfono. “Estoy a salvo y me dirijo a casa. No estaba cerca del tirador”.
Algunos se alejaban a toda velocidad en scooters eléctricos en un intento por huir de la escena más rápidamente, mientras los taxis estaban atrapados en el tráfico atascado debido a la presencia de la policía en cada esquina.
Un gran cordón policial rodeó el hotel. Decenas de vehículos de emergencia acordonaron las calles circundantes y una cinta policial amarilla mantuvo a cualquiera a más de 200 metros del hotel.
A los lugareños que vivían en edificios cercanos se les impidió entrar a sus casas y se los mantuvo fuera del cordón durante más de una hora.
Muchos expresaron sus frustraciones por no poder llegar a casa a sus camas, y uno de ellos me dijo: “No nos dicen cuánto tiempo pasará hasta que podamos entrar. Nos hemos ofrecido a que nos acompañen durante todo el camino, pero no nos permiten. ¡Solo quiero acostarme!”.
Un camarero que estaba sirviendo la cena anoche se detuvo para preguntarme si estaba bien mientras salía del cordón. El hombre, que deseaba permanecer en el anonimato, explicó que era periodista y dijo: “Casi muero esta noche, estaba sirviendo al presidente. Fue una locura, hombre, una locura”.
Incluso después de que el presidente habló con los medios desde la seguridad de la Casa Blanca, casi dos horas después del tiroteo, la fuerte presencia policial permaneció fuera del hotel y en todo DC.
El Palacio de Buckingham no tuvo una respuesta inicial, dado que era media noche en Londres, y dijo que respondería por la mañana.
Mientras caminaba de regreso a mi hotel poco antes de la medianoche (todas las esperanzas de dormir temprano se hicieron añicos) no estaba seguro de si la única razón por la que había volado a los EE. UU. iba a seguir adelante.
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