Payam Khastkhodaei pensó que era el mayor logro del mundo cuando quedó segundo en un concurso de piano a nivel estatal. Luego, sus alumnos comenzaron a arrasar en competencias en todo Estados Unidos.
Este hijo de inmigrantes iraníes, de 32 años, ha ideado un nuevo método de enseñanza que hace que los estudiantes adoren sus lecciones de piano y actúen a altos niveles. Khastkhodaei dice que sus alumnos tienen tasas de éxito más altas y aprenden más rápidamente que los estudiantes que aprenden piano con métodos tradicionales.
“Nuestros estudiantes no sólo aprenden piano, sino que también les encanta el piano”, dijo Khastkhodaei. “Y esa es una de las claves más importantes”.
¿Qué distingue los métodos de enseñanza del piano de Payam?
En casi todas las habitaciones de una casa reconvertida en el suburbio de Bothell, Washington, en Seattle, Khastkhodaei y su equipo de jóvenes profesores (todos antiguos alumnos suyos) dan lecciones de piano y se divierten. Los estudiantes pagan entre $ 75 y $ 100 por lección, y van desde principiantes en preescolar hasta talentos de secundaria.
“En piano tenemos algo llamado diploma, que es algo así como el cinturón negro del mundo musical”, dijo Khastkhodaei. “Tradicionalmente, entre el 1 y el 2% de los estudiantes alcanzan el nivel de diploma y les lleva unos 12 años. En nuestra escuela, el 96% lo logran y les lleva unos cuatro años”.
El “método Payam” no comienza con partituras, sino con el ABC y el 123, y con la escritura de números en las teclas del piano.
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“No leen notas. A veces ni siquiera miran partituras. Estamos jugando. Y es divertido para ellos”, dijo Khastkhodaei.
A los estudiantes se les muestran números para tocar, no notas.
“Lo que están haciendo es desarrollar esta coordinación”, dijo Khastkhodaei.
Los estudiantes finalmente pasan a las partituras a medida que avanzan por los 18 niveles del plan de estudios y, mientras tanto, aprenden a tocar (y escribir) canciones que disfrutan.
La mayoría de los estudiantes de Khastkhodaei no aspiran a ser concertistas de piano, pero su enfoque lúdico parece hacer que les gusten sus lecciones. Lo que realmente lo distingue es que también enseña a sus alumnos a componer canciones originales desde edades muy tempranas. Delara Rahmatian, de 12 años, mostró recientemente su tercera composición.
Incluso cuando están aprendiendo las composiciones de otras personas, se anima a los alumnos de Khastkhodaei a jugar con el tempo, el estilo y el estado de ánimo.
“Pruébalo una vez y lo entenderás”, dice Khastkhodaei a los escépticos.
Llevando el “Método Payam” a estudiantes de todo EE. UU.
El Método Payam se está difundiendo gracias, en parte, a Hadi Partovi, padre de uno de los estudiantes de Khastkhodaei y cofundador y director ejecutivo de código.org. Partovi ve muchos paralelismos entre su plataforma, que se ha utilizado para enseñar codificación a cientos de millones de estudiantes, y el Método Payam.
“Una es que no enseñamos codificación con unos y ceros o, ya sabes, corchetes angulares y punto y coma. Lo enseñamos con bloques y arrastrando y soltando para hacerlo más fácil”, dijo Partovi. “De manera similar, Payam Music enseña música comenzando con ABC y 123 antes de aprender el código de cómo se escribe la música”.
Partovi es ahora director ejecutivo de Payam Music, con el objetivo de llevar la pequeña escuela, ahora con sólo unos pocos cientos de estudiantes, a nivel nacional.
El hijo de Partovi, Darius, comenzó a recibir lecciones de Payam Music hace siete años. Partovi dice que supo desde el primer día de las lecciones de su hijo que quería ayudar a ampliar las operaciones de Khastkhodaei. El plan es tener escuelas en todo el país, cada una con entre cinco y siete salas de música para poder atender a unos 150 estudiantes.
“Nos llevará unas 100 escuelas llegar a 10.000 estudiantes”, dijo Partovi. “La pregunta es: ¿qué tan rápido podremos llegar allí?”
Ha recaudado dinero para financiar la expansión de una impresionante lista de inversores, entre ellos Hans Zimmerel compositor ganador del Oscar detrás de las partituras musicales de más de 150 películas. Antes de convertirse en un compositor de renombre, Zimmer era un estudiante de música frustrado que fue expulsado de ocho escuelas de música.
“Hasta el día de hoy, recuerdo esas lecciones de piano como horribles. Y aquí hay un hombre que descubrió una manera de darles a los niños la oportunidad de tener felicidad absoluta, ¿sabes? Amar la música y amarse a sí mismos”, dijo Zimmer.
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El compositor dijo que se siente atraído por la alegría del método de Khastkhodaei.
“Es exactamente lo que desearía haber tenido”, dijo.
Zimmer visitó la primera nueva ubicación de Khastkhodaei, en Santa Mónica, California, y escuchó a alumnos estrella tocar sus composiciones, incluida una del hijo de Partovi, que ahora escribe su propia música.
“Con el tiempo, seremos capaces de convencer al establishment musical de que esta nueva forma de enseñar es mejor”, afirmó Partovi. “Pero ahora solo necesitamos convencer a los padres. Y la forma más fácil de convencer a los padres es cuando ven a su hijo o hija enamorarse de la música”.
La recompensa del “método Payam”
Las enseñanzas de Khastkhodaei están produciendo pianistas galardonados. En 2024, 41 de sus alumnos presentaron composiciones originales al programa Reflexiones de la PTA Nacional. En todo el país competían unos 300.000 estudiantes, por lo que sus alumnos constituían sólo una pequeña fracción de los participantes.
“Pero ganamos 13 de 15 ganadores de distrito, ganamos cinco de cinco ganadores del primer lugar del estado de Washington. Y luego esos cinco estudiantes pasaron a competir a nivel nacional y cuatro de ellos ganaron cuatro de las 14 medallas nacionales que se otorgaron”, dijo Khastkhodaei.
Los padres dicen que las lecciones han cambiado la vida de sus hijos y les muestran que aprender puede ser divertido.
“La mejor decisión que tomé”, dijo la madre Shahrzad Salestani.
La madre Saswati Sanyal dijo que su hija Aaniya, de 15 años, ha ganado confianza con las lecciones.
“Y te sientes bien contigo mismo”, dijo Sanyal. “Así que eso es realmente diferente en esta escuela”.
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