Los Reales necesitan corregir el rumbo, pero el liderazgo está dormido al volante

¿Alguna vez te has preguntado cómo es el interior de un clubhouse de Grandes Ligas después de una derrota aplastante? Puedo decirte: está tranquilo.

Al menos, eso era lo que había en la casa club de los Kansas City Royals después de ser aplastados 15-1 por los New York Yankees el martes por la noche. Alrededor de media docena de jugadores se sentaron alrededor de una mesa, comiendo en silencio su cena posterior al partido. Los débiles sonidos de la ducha resonaron por el pasillo. Algunos jugadores vestidos de calle, con la cabeza gacha, hojeaban sus teléfonos en su casillero.

Un pequeño desfile de reporteros y escritores caminaba cortésmente a través de la niebla, que parecía un cansancio. Se ofrecieron tres jugadores como tributo a la máquina en constante agitación de los medios deportivos, al igual que el entrenador Matt Quatraro en la sala de prensa unos minutos antes. Las respuestas fueron bastante consistentes.

“Nos estaban golpeando el cerebro y nadie se siente bien”, dijo Quatraro.

“Estoy extremadamente frustrado”, dijo el lanzador Bailey Falter.

“Me está desgastando”, dijo el primera base Vinnie Pasquantino.

A veces ocurren explosiones como estas. Pero esta pérdida en particular tenía dientes. es del equipo 13ra derrota consecutiva ante los Yankeesdos de los cuales ocurrieron en los playoffs de 2024. Más importante aún, hundió a los Reales a 11 juegos por debajo de .500 y fue su derrota número 14 en sus últimos 19 juegos. Hace tres semanas, los Reales ocupaban el segundo lugar en la Liga Central Americana con un 42,5% de posibilidades de llegar a los playoffssegún Fangraphs. Esa cifra se ha reducido a un magro 13,4%, una cifra que se siente demasiado alta y que es sólo de dos dígitos porque casi todos en la Liga Americana están pasando por una situación difícil.

Si bien los Reales no seguirán perdiendo el 75% de sus juegos durante el resto del año como lo han hecho durante las últimas dos semanas, los jugadores están estancados en este momento. Perder no es divertido para nadie, y mucho menos para los atletas hipercompetitivos. “Nadie quiere quedarse ahí y ver eso”, dijo Quatraro sobre la paliza contra Nueva York. “Pero esa es la realidad de lo que pasó en el juego. No hay adónde ir”.

Pasquantino se hizo eco de ese pensamiento. “Simplemente tenemos que seguir avanzando y no tenemos otra opción”, dijo desde su casillero. “No estamos haciendo nuestro trabajo, así que tenemos que mejorar. Tenemos que seguir trabajando duro y lo vamos a hacer. Como dije, tenemos fe en este equipo. Sólo tenemos que seguir avanzando”.

El proceso de pensamiento de Vinnie es saludable. Los atletas individuales solo pueden afectar realmente dos cosas: su propio desempeño y qué tan buenos compañeros de equipo son. Está comprometido a mejorar lo mejor que pueda y está cansado de perder, pero es un trabajo y es importante mantener las cosas en perspectiva.

Pero hay una silueta natural alrededor de esas palabras sobre lo que hacen los atletas. no poder hacer, aquello para lo que no están empleados. No es su trabajo construir una plantilla o decidir una estrategia. No es su trabajo evaluar el desempeño del equipo u organización. Cuando las cosas van mal, son los jugadores los que tienen que salir al día siguiente de ser derrotados y competir en una liga increíblemente difícil contra algunos de los mejores atletas del mundo, frente a fanáticos que podrían abuchearlos e interrumpirlos. Son los jugadores los que arriesgan sus cuerpos y corren el riesgo de sufrir daños que podrían afectar el resto de sus vidas.

Anteriormente, se le preguntó a Quatraro qué tan difícil era mantener el rumbo cuando las cosas no iban como queríamos durante el transcurso de la temporada. Después de la pregunta, Q hizo una breve pero notable pausa antes de responder. “Quiero decir, no hay otra alternativa que mantener el rumbo”, dijo. “No vamos a hacer estallar las cosas. Estos muchachos están trabajando duro. Hablamos de eso todo el tiempo. Tienes que confiar en la gente y los procesos que tienes y tenemos que salir y jugar mejor”.

Ah, ‘el curso’. Una cosa es mantener el rumbo cuando el rumbo es un camino comprobado hacia el éxito. Los Reales simplemente no han establecido eso. Sí, el equipo llegó a los playoffs en 2024. Pero todo es más claro en retrospectiva: cuanto más nos alejamos de la temporada, la verdad incómoda parece ser que llegaron a los playoffs principalmente a través de una combinación de una obra maestra incandescente de una temporada de Bobby Witt Jr. y la presencia cercana de un club históricamente malo de los Medias Blancas de Chicago con 121 derrotas que se tambaleaba en la división de Kansas City. Sin lo que equivalía a un equipo de ligas menores al que derrotar y con un Witt simplemente grandioso pero no de otro mundo, el rumbo de los Reales ha sido mediocre en el mejor de los casos.

Vital para esta discusión es la longevidad de la mediocridad: los Reales ahora tienen marca de 114-132 en sus últimos 244 juegos de la temporada regular, y les tomó ganar sus últimos dos juegos de 2025 para salir de una temporada perdedora. Este año, van camino de 98 derrotas. No hace falta que les diga que esta actuación es inaceptable para un equipo que se considera un buen equipo. Están retrocediendo.

¿Pero es inaceptable? Los jugadores así lo creen. No estoy seguro de que el liderazgo del equipo lo haga, al menos no de una manera que tenga impacto. Mira, hay una amplia variedad de movimientos que un equipo como este puede hacer. Algunos de ellos son menores, como adoptar algunos enfoques creativos para la construcción de la alineación. Algunos tal vez sean un poco más complicados, como hacer un cambio en el entrenador de bateo o de lanzador o enviar a un jugador con dificultades de regreso a las menores para un reinicio. Algunos de ellos son algo importantes o incluso afectan a la organización, como hacer un cambio de gerente o gerente general. Hay razones legítimas para hacer o no cada uno de estos movimientos, pero si los Reales pensaron que eran un equipo de playoffs este año, algo debería haber sucedido ya. Bueno, no hemos conseguido nada.

Quatraro ha recibido mucha presión últimamente, pero JJ Picollo y John Sherman deberían recibir más de lo que reciben porque en realidad es su trabajo evaluar el desempeño de todo el departamento de operaciones de béisbol. Los jugadores lo están dando todo. Es el liderazgo del equipo el que debería evaluar si los jugadores correctos están en los lugares correctos y con el entrenamiento adecuado. Es claramente evidente que eso no está sucediendo.

Los Reales, por supuesto, fueron barridos por los Yankees. Naturalmente, quedaron eliminados en el partido del miércoles. Están en un viaje de 10 juegos. Las cosas podrían empeorar antes de mejorar. Pero para mejorar, los altos mandos de la Realeza tendrán que dejar de lado sus egos y prestar atención.