Cuando la reina Isabel II murió en septiembre de 2022, la industria de las carreras perdió más que su propietario y criador más famoso. Perdió al mayor embajador del deporte.
Durante más de siete décadas, la presencia del difunto monarca estuvo entretejida en el tejido de las carreras británicas. Ya sea en Royal Ascot, Epsom o Newmarket, su asistencia trajo una sensación de ocasión que trascendió el deporte en sí. Las multitudes aplaudieron a sus ganadores como si fueran suyos y su compromiso de toda la vida con los purasangres le dio a las carreras un nivel de visibilidad nacional que ninguna campaña de marketing podría replicar jamás.
En los años transcurridos desde su muerte, una pregunta ha persistido silenciosamente en las carreras británicas: ¿cómo es el apoyo real en la era post-isabelina?
El anuncio de que el rey Carlos III y la reina Camila asistirán al Derby de Epsom el 6 de junio proporciona otra respuesta alentadora.
Su asistencia continúa una tradición real que se remonta a generaciones y refuerza el mensaje de que las carreras siguen siendo importantes para la monarquía. Como patrocinadores conjuntos del Jockey Club, el Rey y la Reina han asumido muchas de las responsabilidades asociadas con el papel de su difunto predecesor dentro del deporte.
No es la primera vez que el rey Carlos demuestra ese compromiso. En 2024, asistió a Epsom para ver a su potra Treasure competir en Oaks, marcando su primera aparición en el Festival Derby como monarca. Aunque la victoria resultó difícil de alcanzar, su presencia fue un momento significativo para las carreras y un recordatorio de que la conexión de la familia real con el deporte sigue muy viva.
El entusiasmo del Rey por las carreras no debería sorprender. Heredó no sólo los caballos de su madre sino también gran parte de su operación de cría. Junto a la reina Camilla, continuó con los colores de las carreras reales y disfrutó de un éxito notable, incluida la memorable victoria de Desert Hero en Royal Ascot en 2023.
Sin embargo, las comparaciones con la reina Isabel II siguen siendo inevitables.
Ningún monarca moderno ha estado más estrechamente asociado con las carreras que Isabel II. Su interés se extendió mucho más allá del hipódromo. Estuvo profundamente involucrada en las decisiones de reproducción, estudió los pedigríes de manera obsesiva y se deleitó genuinamente en desarrollar líneas de sangre a lo largo de múltiples generaciones. Las carreras no eran simplemente uno de sus patrocinios; era una de sus grandes pasiones.
El desafío para el rey Carlos no es la falta de entusiasmo sino la realidad de la realeza. A diferencia de su madre durante gran parte de su reinado, Carlos se convirtió en monarca cuando tenía setenta años y heredó un papel constitucional exigente en un momento en que la monarquía opera con menos miembros de la realeza en activo que en cualquier otro momento de la historia reciente.
Como resultado, esperar que él reproduzca el extraordinario calendario de carreras de la difunta Reina no sería realista.
En cambio, lo que importa es que siga apareciendo.
La asistencia real todavía tiene una enorme importancia. El Derby, el Royal Ascot y otros encuentros importantes se benefician no sólo de la publicidad generada por las visitas reales sino también de la sensación de continuidad que proporcionan. En una era en la que las instituciones cambian constantemente, la conexión de las carreras con la Corona sigue siendo uno de sus activos más valiosos.
Quizás el mayor cambio desde 2022 haya sido el surgimiento de una presencia real más amplia en todo el deporte. La Princesa Real sigue siendo una seguidora habitual de las carreras, mientras que Zara y Mike Tindall siguen estando entre los partidarios reales más visibles de las carreras. Sus apariciones ayudan a garantizar que las carreras mantengan un lugar dentro de la vida real más allá del propio Rey y la Reina.
Quedan dudas sobre si las generaciones más jóvenes de la Familia Real algún día abrazarán las carreras con el mismo entusiasmo mostrado por la Reina Isabel II. El Príncipe y la Princesa de Gales continúan centrando gran parte de su atención en otros intereses deportivos, y es difícil imaginar un futuro miembro de la realeza que iguale la devoción de toda la vida de la difunta Reina por los purasangres.
Pero tal vez esa sea una comparación equivocada.
Nadie reemplazará jamás la relación única de la reina Isabel II con las carreras. Su contribución fue producto de toda una vida inmersa en el deporte y no puede ser replicada.
La pregunta más relevante es si la monarquía continúa valorando las carreras y reconociendo su importancia para la vida británica.
El día del Derby en Epsom la próxima semana, la respuesta estará visible para que todos la vean.
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