De todos sus encuentros reales en su papel de una de las principales retratistas del país, Louise Pragnell sólo ha tenido dos momentos tensos.
Una fue mientras esperaba para mostrar su retrato de la Guardia Irlandesa al público. Princesa de Galesque estaba haciendo su primera aparición oficial como coronel del regimiento durante una visita a Mons Barracks en Hampshire en 2023.
“Justo cuando el Príncipe y la Princesa están a punto de llegar, el caballete comienza a inclinarse hacia adelante con el peso del cuadro”, recuerda Louise con mortificación en una entrevista exclusiva con ¡HOLA!. “Teníamos gente tirada en el suelo con destornilladores [to fix it, with minutes to spare]. El [royal couple] Llegaron y fue muy emocionante conocerlos. Fueron brillantes y muy bien informados. Fueron realmente impresionantes.”
El otro encuentro incómodo fue con el Princesa realquien presentó el cuadro de Louise de la Caballería Real en 2010.
“Ella fue la primera miembro de la realeza que conocí y me equivoqué en mi reverencia. Como nunca había visto un ejemplo de reverencia en la vida real, la arruiné y me puse rojo brillante”.
Louise, de 44 años, que suele ser serena y elegante, no dice exactamente cómo. “Lo he bloqueado, era muy vergonzoso”, dice. La princesa Ana no se lo reprochó. Desde entonces, ha posado para Louise dos veces, la más reciente para un retrato con ella con el uniforme del Cuerpo de Inteligencia, del que fue nombrada coronel en jefe en 2022.
túnicas pesadas
El primer retrato mostraba a Ana con la túnica de la Venerable Compañía de Talabarteros, de la que es maestra perpetua. Louise, ansiosa por arreglar las cosas después de su destrozada reverencia, fue a Saddlers Livery Company en la ciudad de Londres con su madre Jane para poder ensayar la sesión con Jane como doble del cuerpo de Anne.
Fue una elección acertada, ya que Jane conoció a Anne en los años sesenta, en su primer día de trabajo para el diseñador de moda. Sir Norman Hartnellque había diseñado el vestido de novia de la reina Isabel II. En un presagio de los contratiempos de Louise, el intento de Jane de vestir a Anne fracasó porque se atascó una cremallera.
El día de la primera reunión de Louise con Anne, le dieron instrucciones estrictas sobre dónde pararse, qué decir y cuándo hacer una reverencia. Cuando llegó Anne, abandonó todo protocolo.
“Ella entró, miró al otro lado, saludó y dijo: ‘¡Hola!'”, dice Louise. “La gente alrededor pensaba que eso no salió como lo habíamos planeado. Ella es realmente genial, simplemente sigue adelante”.
“Es una persona realmente impresionante. Su primera sesión fue su cuarto compromiso del día. Tuvo que permanecer de pie con esta pesada túnica durante dos horas. A mitad de camino, dije: ‘Señora, ¿necesita un descanso?’ Ella me dijo: ‘No, ¿necesitas un descanso, Louise?'”.
Triple finalista
Louise, cuya familia fundó la joyería Pragnell en Mayfair, estudió Bellas Artes en la Universidad de Edimburgo y ha sido finalista del premio anual de la Galería Nacional de Retratos en tres ocasiones, incluido 2026, cuando su retrato del jugador de baloncesto Pops Mensah-Bonsu se mostrará en la exposición Herbert Smith Freehills Kramer Portrait Award. También es madre de dos hijos de su matrimonio anterior con el diseñador de jardines Marcus Barnett.
© Luisa PragnellTambién ha pintado a celebridades como William Hague (“una energía y un cerebro extraordinarios”) y Jeremy Clarksoncuya primera sesión en su granja de Cotswolds fue un desastre después de que Louise sufriera un espasmo en la espalda mientras preparaba su caballete.
“Literalmente no podía moverme. Me dijo que me acostara porque creo que no quería un artista paralítico en su granja.
“Lisa Hogan [Jeremy’s partner] vino y me mostró videos de qué hacer cuando tienes dolor de espalda. Dije: ‘¿Pueden ambos darme media hora?’
“El día fue una pérdida”.
Louise regresó para más sesiones y estableció una relación tan buena con Jeremy que es uno de sus sujetos más expresivos. Ella lo representó con una expresión burlona y cargando una horca. De una sola vez, le pidió a Jeremy que levantara la barbilla.
Él replicó: “¿Cuál?”
Sus modelos más famosos suelen ser los más fáciles de pintar porque se sienten cómodos estando ante la mirada del público. Estaba “extremadamente nerviosa” por su primer retrato real, con el duque de kent con toda su insignia militar en 2013, pero él sabía lo que ella necesitaba y posó felizmente para ella. “La realeza está muy acostumbrada a hacer que la gente se sienta cómoda. Querrán sentir que voy a obtener lo que necesito de la sesión”.
© Luisa PragnellEl retrato de Louise de Pops Mensah-Bonsu se exhibirá en la Galería Nacional de Retratos del 25 de junio al 7 de octubre.
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