El béisbol de Waynedale se recuperó de un déficit de tres carreras en la parte baja de la séptima entrada para una de las mayores remontadas en la historia del programa, venciendo a Keystone 8-7 en una final de distrito de la División V el 29 de mayo. Eso dice mucho si se considera todo lo que los Golden Bears han hecho desde la primera carrera del programa al estado en 2016.
Han ganado tres títulos estatales en los últimos cuatro años, registraron un récord de 48-6 en los playoffs de OHSAA, ganaron ocho campeonatos distritales y estuvieron en el estado cinco veces y contando. Eso sin contar lo que se llevó el COVID-19, lo que lo hace mucho más impresionante.
Añadiendo un capítulo más a ese legado histórico estuvo el equipo de este año, liderado por un grupo de seis seniors que simplemente no dejaron que terminara.
“Sabíamos que podíamos lograrlo”, dijo el estudiante de último año Brayden Steiner. “Sólo teníamos que seguir batallando lanzamiento tras lanzamiento y ganar cada turno al bate que pudiéramos”.
“Simplemente estaba tratando de ganar cada lanzamiento que podía”, dijo el estudiante de último año Jordan Miller. “Estaba luchando por llegar a la base, haciendo todo lo que podía y luego simplemente confiando en mis compañeros de equipo, sabiendo que conseguirían hits y seguirían adelante, y eso es lo que pasó”.
Con desventaja de tres, Miller abrió la parte baja de la séptima al ser golpeado por un lanzamiento cuatro lanzamientos en su turno al bate, y Hudson Barkman lo convirtió en corredor en primera y segunda después de una base por bolas de cinco lanzamientos. Collin McGlothlin impulsó un sencillo productor con un out por el medio para reducir el marcador a 7-5, y Maddox Kidd llenó las bases con un sencillo. Un error en el siguiente turno al bate le permitió a Waynedale reducir el marcador a 7-6 con las bases aún llenas para Steiner.
“Simplemente sabía que tenía que conseguir un hit y producir algún tipo de carrera en esa situación, especialmente con un out”, dijo Steiner. “Incluso un elevado de sacrificio lo habría logrado. Sólo estoy tratando de hacer todo lo que pueda para conseguir esa carrera”.
Después de realizar los dos primeros lanzamientos, Steiner hizo un lanzamiento de 2-0 y conectó un doble al jardín izquierdo, anotando un par y dándole a los Golden Bears una emocionante victoria y su octavo título de distrito desde 2016.
“Eso definitivamente está en lo más alto de la lista”, dijo el entrenador de Waynedale, Lucas Daugherty. “Definitivamente me gustan los juegos en los que podemos ganar manteniendo la ventaja y manteniéndola durante la mayor parte del juego, pero cuando todo está dicho y hecho, juegos como el de Keystone son definitivamente más memorables. Estoy muy contento con la forma en que luchamos y contraatacamos en ese juego. Definitivamente fue emocionante”.
Trátelo como otro capítulo en el legado de uno de los programas de béisbol más importantes del área.
“Se siente increíble”, dijo Miller. “Estar aquí (1 de junio) para practicar unos días más, es increíble”.
Es algo que surge de la tradición de ser un Oso de Oro y las oportunidades de haber aprendido de los grandes del pasado.
“Realmente nos enseñaron liderazgo”, dijo Miller sobre lo que aprendió de jugadores anteriores. “Tristan (Franks) hizo un gran trabajo, y Brayden (Steiner) también hace un gran trabajo, simplemente tratando de liderar al equipo y llevarlos en la mejor dirección posible”.
Es algo que a Steiner no se le escapa.
“Definitivamente es difícil seguir esos grandes pasos”, afirmó. “Pero como programa, Waynedale, somos muy capaces de hacerlo de nuevo. Todo se reduce a nuestra ética de trabajo y a lo mucho que lo deseamos”.
Crecer y ver a los jugadores del pasado estableciendo el estándar es algo que toma un minuto asimilar, incluso para los jugadores jóvenes que ascienden en el sistema.
“No pensé que seríamos tan buenos mientras crecíamos”, dijo Miller. “Nunca pensé que estaríamos aquí donde estamos en este momento. Luego, en mi primer año, teníamos un equipo junior varsity realmente bueno. Fuimos a estudiar mi segundo año, y fue entonces cuando realmente me di cuenta de que podíamos hacer algo con este equipo”.
“Cada año tenemos un grupo un poco diferente con una personalidad diferente”, dijo Daugherty. “Esta generación de último año es definitivamente especial. Hay varios jugadores que han estado en la alineación titular esencialmente tres años seguidos, por lo que hay mucha experiencia, y este grupo es más divertido y tranquilo. Hacen un buen trabajo sin tomar todo demasiado en serio. Son un grupo realmente divertido. Disfrutan estar aquí, ya sean prácticas o juegos, y lo mantienen ligero y divertido”.
Ese grupo de personas mayores está formado por Steiner, Miller, McGlothlin, Hank Miller, Alex Brumfield y Kamden Lemon.
En cuanto a cómo su programa está consistentemente donde está todos los años, Daugherty señaló la solidez de su cronograma y su forma de pensar.
“Hay ciertas cosas que hacemos consistentemente”, dijo. “A veces tienes que sobrevivir a algunos juegos difíciles, y mucho de eso, diría yo, es el calendario que jugamos. Tratamos de incluir a los mejores equipos que podemos en nuestro calendario. Nuestra liga es muy fuerte, por lo que ocupa la mitad de nuestro calendario, y tratamos de desafiarnos realmente los fines de semana con otros buenos programas en el área y en otras partes del estado para que cuando lleguemos al torneo, estemos a prueba de batalla. Hemos estado en juegos cerrados y tuvimos que hacer muchas cosas diferentes para encontrar una manera de ganar”.
Aún mayor es la mentalidad y el enfoque del programa en el premio.
“Hay ciertas cosas en el béisbol en las que puedes confiar”, dijo Daugherty. “Otras cosas no son tan confiables y son más variables. Tratamos de concentrarnos en las cosas que sentimos que tenemos más control, que son el lanzamiento, la defensa y algunos golpes situacionales, que puedes controlar el resultado un poco más. Aparte de eso, simplemente dejas que las otras cosas se desarrollen, y sabes que a veces esas cosas saldrán como quieres y otras no. Así que simplemente nos concentramos en lo que podemos controlar y tratamos de bloquear las cosas que no podemos”.
No importa cómo se resuma, el programa de béisbol de Waynedale es la envidia de muchos, no sólo en toda el área, sino también en el estado. La consistencia, la ejecución de las pequeñas cosas, la comprensión del juego y el manejo de momentos situacionales, todo se suma a uno de los mejores programas pequeños del estado que simplemente sobresale en el diamante de béisbol.
“Es simplemente estar en una hermandad y ser parte de una familia”, dijo Jordan Miller. “Todos nosotros pasamos tiempo dentro y fuera del béisbol. Si no estamos practicando béisbol, probablemente salimos a comer juntos. Es simplemente increíble”.
“Realmente significa mucho”, dijo Steiner sobre ser parte del programa y lo que significa. “Simplemente significa ganar cada turno al bate, esforzarte al máximo en cada lanzamiento y nunca rendirte”.
Miller se tomó un segundo más y sonrió antes de agregar: “Es un honor ser parte del programa de béisbol de Waynedale, especialmente jugar para él. Es un honor y no hay mucho más que pueda decir”.
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