Lady Pamela Hicks: ¿la última dama de honor real?

Lady Pamela Hicks murió el 5 de junio de 2026, a la edad de noventa y siete años. Los titulares han recurrido al encuadre obvio: prima del príncipe Felipe, dama de honor y dama de honor de Isabel II, y todo eso es cierto. Sally Bedell Smithquien la entrevistó durante varios años, la llamó “real varias veces”.

Pamela Carmen Louise Mountbatten nació el 19 de abril de 1929, la hija menor de Lord Louis Mountbatten, último virrey de la India, y la heredera Edwina Ashley.

Por parte de su padre, era prima hermana del príncipe Felipe, prima tercera de Isabel II y prima tataranieta de la reina Victoria. A partir de este año, era la descendiente viva de mayor edad de Victoria y Alberto. También era sobrina nieta de la última emperatriz de Rusia, Alexandra Feodorovna… todo lo cual quiere decir que el árbol genealógico de Lady Pamela abarcaba tanto la supervivencia de una dinastía como la matanza de otra.

Los nietos y bisnietos de Victoria estaban integrados en todos los tronos del continente, para bien o (muy a menudo) para mal. Lady Pamela Hicks fue una de las últimas personas que caminaron por ahí y que era un nodo viviente en ese conmutador. Con su muerte se ha cerrado otro vínculo humano directo con la corte del siglo XIX.

Pero quiero exponer un argumento ligeramente diferente sobre por qué vale la pena detenerse en la muerte de Lady Pamela, porque no se trata sólo de la pérdida de una persona que vio cosas extraordinarias. Es el cierre de un tipo particular de vida real que la monarquía moderna, muy deliberadamente, ha dejado de cultivar.

Lady Pamela pertenecía a una generación cuya proximidad al soberano era una función de sangre y crianza más que de una solicitud de empleo o una elección. Ella no se casó con un miembro de la familia y no fue contratada en ningún sentido que reconozcamos. Simplemente nació en el torrente sanguíneo de la realeza europea y creció dentro del círculo íntimo. Quedan muy pocas personas que puedan decir eso, y habrá menos aún deliberadamente si la visión del rey Carlos de una monarquía “reducida” se hace realidad.

Se acercó a la futura Isabel II y a la princesa Margarita en la década de 1930; Elizabeth era tres años mayor y Margaret un año menor.

Su educación inicial fue supervisada por niñeras mientras su padre estaba destinado en Malta con la Royal Navy. Durante la guerra, Pamela fue enviada a través del Atlántico a la Escuela Hewitt en Nueva York, lo que es un pequeño recordatorio de que incluso las familias más importantes pasaron esos años improvisando para estar seguros, como todos los demás.

En noviembre de 1947, era dama de honor en la boda de la princesa Isabel y el príncipe Felipe. Para entonces, su padre había sido nombrado virrey de la India y Pamela lo acompañó al sur de Asia. Allí, su familia se volvió fundamental para la independencia y la partición de la India en India y Pakistán. Y la propia Pamela no era ornamental; se desempeñó como cosecretaria de Lord Mountbatten y más tarde como secretaria del amigo y asociado de sus padres, VK Krishna Menon, entonces Alto Comisionado interino de la India en el Reino Unido.

En febrero de 1952, fue dama de honor de la princesa Isabel, en Kenia, durante el fatídico viaje en el que murió el rey Jorge VI y una princesa bajó de las copas de los árboles como reina. Después de la coronación, Pamela acompañó a la nueva reina y al príncipe Felipe en su gira de seis meses posterior a la coronación por trece países de la Commonwealth en 1953. Fue el progreso real más largo y ambicioso del siglo.

Aquí es donde el historiador que hay en mí quiere frenar, porque “dama de honor” suena decorativo y no lo es. El papel es un vestigio de una corte mucho más antigua: las damas de las casas georgianas y victorianas que eran la infraestructura humana de la monarquía. Eran compañeros, secretarios, reparadores, amortiguadores y procedían casi en su totalidad de la aristocracia. Sirvieron tanto por obligación dinástica como por aptitud. También eran el tejido conectivo que hacía de un tribunal un corte.

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Lady Pamela fue una de las últimas de esa línea en ocupar lo más alto, en la gira más exigente que jamás haya intentado la monarquía moderna. El trabajo ya casi no existe en esa forma. Las últimas damas de honor de Isabel II fueron reclasificadas, después de su muerte, en algo más parecido a voluntarias a tiempo parcial. Bajo la reina Camilla, han sido rebautizados oficialmente como “compañeros de la reina”.

La institución disminuyó mientras Lady Pamela todavía estaba viva.

En 1960, se casó con el diseñador de interiores David Hicks y se alejó del deber real formal. Sin embargo, los hilos familiares permanecieron anudados: su primera hija, Edwina, nació en la víspera de Navidad de 1961 con la Reina como madrina; su hijo Ashley se convirtió en diseñador por derecho propio; y su hija menor, India, es ahijada del rey Carlos.

Luego está la nota biográfica que ningún relato de Pamela puede omitir razonablemente: el 27 de agosto de 1979, una bomba del IRA destruyó el barco pesquero de su padre frente a Mullaghmore. Mató a Lord Mountbatten y al sobrino de catorce años de Pamela, Nicholas Knatchbull; un chico local de quince años, Paul Maxwell; y la viuda Lady Brabourne, de ochenta y tres años. Su hermana Patricia, el marido de Patricia, John, y el gemelo de Nicholas, Timothy, resultaron gravemente heridos.

Lady Pamela se había quedado esa mañana en el castillo de Classiebawn, la sede de Mountbatten, y le correspondía darle la noticia a su hermana y luego guiarla. Ella dijo años después que ella había perdonado al IRA.

En 2002, vendió en una subasta la tiara Mountbatten de la familia, una llamativa pieza de Chaumet con incrustaciones de diamantes que su madre había usado en los aposentos superiores de la vida real. Se vendió por £149,650, cómodamente por encima de lo estimado, lo que probablemente trajo un suspiro de alivio a la familia de Pamela.

Su explicación para vender la preciada pieza fue pura, aunque sombría: “No somos estrellas del pop, así que necesitamos el dinero”. Agregó que estaba triste por separarse de él, pero que había llegado al punto en que tuvo que venderlo. algo.

Hay toda una historia social en esa frase. La vieja aristocracia se ha encontrado con frecuencia rica en activos y pobre en efectivo, guardada en reliquias familiares y casas mientras los fondos líquidos reales disminuían con cada reparación de techo y cada generación que pasaba. La disposición nada sentimental de poner algo precioso bajo el martillo y decirlo claramente es, a su manera, el movimiento más aristocrático de todos.

Bedell Smith describe la marca registrada de Pamela como “vigorosamente franca”, y ahora que se están recopilando más de sus comentarios en homenaje, podemos ver lo que quiso decir. El sabor de sus observaciones no es la crueldad de los tabloides, sino más bien la seca franqueza de alguien que había operado en la periferia de una esfera social de élite durante toda su vida y poseía la fortaleza para decir lo que pensaba.

Ella era, según los relatos que ahora surgen, ningún admirador de diana y un silencioso admirador de Camilla como una presencia sensata y útil. Intercambió el tipo de detalles que pueden llevar la monarquía a una escala humana: las pequeñas quejas, las miradas poco halagadoras, las miradas afectuosas y las sonrisas de complicidad de la familia.

Mi ejemplo favorito llegó años antes y volvió la franqueza hacia ella misma. Al asistir a la boda de Cambridge en 2011, comentó que en una familia tan grande como la de la Reina, “llega un momento… en el que hay que hacer una selección y eliminar a todas las personas mayores de 80 años”. Fue una broma. Resultó que también era una profecía.

Doce años después, la propia Lady Pamela no fue invitado a la coronación del rey Carlos III. La hija India explicó públicamente que el Palacio había llamado para decir que esta coronación sería diferente: los ocho mil que llenaron la Abadía para Isabel II ahora serían reducidos a mil, y el Rey “ofendió a muchos familiares y amigos con la lista reducida” para aliviar la carga sobre el Estado. Según los informes, Lady Pamela, que entonces tenía noventa y cuatro años, no resultó ni remotamente herida.

Ella lo llamó sensato. Invitaciones, según los informes, dijo, basado en la meritocracia, no en la aristocracia.

Lo encuentro realmente notable, porque Lady Pamela estaba nombrando la transformación exacta por la que estaba siendo eliminada… y respaldando él. La monarquía reducida, profesionalizada y con una buena relación calidad-precio que Carlos está construyendo tiene muy poco espacio para los íntimos aristocráticos, los primos de sangre e incluso las damas de compañía. La reina Victoria tuvo hasta 32 a la vez; La reina Camila tiene seis.

Lady Pamela entendió que ella era parte integrante del modelo anterior y, en lugar de resentirse por el nuevo, evidentemente le dio su bendición. Se trata de una notable claridad de visión encontrada en alguien que había observado cómo se aclimataba la institución a lo largo de toda su vida. Claramente había reconocido que era necesaria una adaptación más.

Una nota a pie de página que completa el retrato: en 2018, a los ochenta y nueve años, Pasó veinte horas en un carrito en el pasillo de un hospital. antes de ser tratado. ¿Su veredicto sobre el NHS después? Brillante. Para una mujer que había cenado con la mitad de las cabezas coronadas de Europa, esa ausencia de derechos tal vez dice más sobre su carácter que cualquier tiara.

Hemos perdido a la mayoría de las personas que conocieron a Isabel II como lilibet en lugar de un ícono global, y eso trae consigo su propio dolor. Pero la muerte de Lady Pamela también marca algo estructural. El modelo de proximidad real que ella representaba se ganó por nacimiento, se sostenía con sangre y se vivía en un servicio leal y no remunerado en el corazón de la casa. También está efectivamente extinto.

El tribunal moderno cuenta con personal, salario, investigación y reducción de personal. El rey Carlos lo ha vuelto a montar así a propósito. Lo que podría ser el giro más sorprendente fue que alguien como Lady Pamela Hicks, con su característica sequedad, nos dijera que era la decisión correcta.