La Más Noble Orden de la Jarretera es considerada una de las órdenes de caballería más prestigiosas del mundo y el Rey Carlos encabezará su procesión anual mientras los caballeros y damas de la Orden se reúnen en la Capilla de San Jorge, Windsor, en uno de los eventos reales más históricos.
Fundada en 1348 por el rey Eduardo III, que estaba “tan inspirado por los cuentos del rey Arturo y la caballería de los Caballeros de la Mesa Redonda”, la Orden de la Jarretera era un grupo de honorables caballeros.
Persiste la leyenda de que Eduardo III estaba bailando con una mujer cuando su liga cayó al suelo. Mientras los cortesanos a su alrededor se reían, el Rey recogió la liga y la volvió a colocar, pronunciando el lema de la Orden: “Honi soit qui mal y pense” – “Vergüenza para quien piense esto mal”.
La identidad de la mujer nunca ha sido confirmada, pero se aceptan tres posibilidades. En primer lugar está su nuera, Joan, llamada la Bella Doncella de Kent, que se casó con el hijo mayor de Eduardo III y se convirtió en la primera mujer inglesa en ostentar el título de Princesa de Gales. Otras posibilidades son Katharine Grandison, condesa de Salisbury: Eduardo III estaba rodeado de rumores de que estaba enamorado de una condesa de Salisbury y Katherine ha sido durante mucho tiempo una de las principales contendientes. Otra leyenda es que la mujer cuya liga recogió era su esposa, Felipa de Hainault, reina de Inglaterra.
En los tiempos modernos, los miembros de la Orden son elegidos por su servicio público en lugar de por su origen aristocrático, y en un momento dado sólo puede haber 24 caballeros (además del Soberano). El Soberano y el Príncipe de Gales son siempre miembros de la Orden de la Jarretera.
El rey Carlos se convirtió en Soberano de la Orden de la Jarretera el 8 de septiembre de 2022, cuando sucedió como Monarca. El Príncipe William ya era miembro de la Orden, habiendo sido nombrado como tal en abril de 2008. Fue nombrado por su abuela, la Reina Isabel II, quien hizo que el honor fuera muy especial al asegurarse de que su nieto se convirtiera en el miembro número 1.000 de la Orden de la Jarretera.
Una de las últimas personas nombradas para la Orden por la Reina Isabel II fue la Reina Camilla, quien fue nombrada Dama Real de la Más Noble Orden de la Jarretera el 1 de enero de 2022. Apenas unas semanas después, Isabel II utilizó su discurso del Jubileo de Platino para confirmar que Camilla sería conocida como Reina durante el reinado de Carlos III. Como San Jorge es el santo patrón de la Orden, los nuevos nombramientos suelen anunciarse el día de San Jorge, el 23 de abril.
El Príncipe de Gales actúa como miembro de oficio. Otros miembros de la realeza que ostentarán los honores son el duque de Kent, el duque de Gloucester y la princesa Alexandra. La Princesa Real y el Duque de Edimburgo también son miembros. Uno de los primeros nombramientos del reinado de Carlos III fue el de duquesa de Gloucester.
Sin embargo, el honor también puede ser eliminado. En octubre de 2025, se confirmó que Andrew Mountbatten-Windsor había sido despojado de su membresía de la Orden de la Jarretera cuando el rey Carlos eliminó todos sus títulos y honores reales.
A los monarcas europeos a veces se les otorga la Orden de la Jarretera como Caballeros y Damas Extraños, y estos actualmente incluyen al Emperador de Japón, la Reina Margarita de Dinamarca, el Rey Carlos XVI Gustavo de Suecia, el Rey Juan Carlos de España, el Rey Felipe de España, el Rey Willem-Alejandro de los Países Bajos, la Princesa Beatriz de los Países Bajos y el Rey Harald de Noruega.
Hay cinco oficiales en la Orden: el Prelado (siempre el Obispo de Winchester), el Canciller, el Registrador (el Decano de Windsor desde el reinado de Carlos I), el Rey de Armas de la Jarretera y el Caballero Ujier de la Vara Negra.
A los miembros de la Orden siempre se les llama Caballeros o Damas, y agregan “KG” o “LG” a sus postnominales. La Orden de la Jarretera precede a todas las órdenes y méritos excepto los de Victoria Cross y George Cross.
Con el tiempo, algunos miembros de la Orden han sido degradados y sus heraldos retirados de la Capilla de San Jorge (durante la Segunda Guerra Mundial, los caballeros adicionales, el Emperador Hirohito y el Rey Víctor Manuel III de Italia, fueron degradados, aunque el del Emperador fue restaurado más tarde durante una Visita de Estado en la década de 1970). Enrique VIII hizo decapitar a varios de sus caballeros, y Winston Churchill declinó un lugar en 1945 después de que su gobierno fuera destituido, diciendo que no podía aceptar la Orden de la Jarretera si el pueblo le había dado la “Orden de la Bota”.
A cada miembro se le asigna un puesto en la Capilla de San Jorge, donde exhiben su estandarte, casco y placa de puesto con los brazos. Después de sus muertes, se quitan las pancartas y los cascos, pero se conserva la placa del puesto.
Cada año, el Día de la Liga se celebra en junio en la Capilla de San Jorge del Castillo de Windsor, la Iglesia Madre de la Orden. El Rey comienza el Día de la Liga invistiendo formalmente a los nuevos miembros en el Salón del Trono del Castillo de Windsor y luego organiza un almuerzo para todos los miembros. Luego, todos los miembros proceden a pie hasta la Capilla de San Jorge para un servicio, conocido como la procesión del Día de la Liga, ataviados con túnicas de terciopelo, insignias y sombreros con plumas.
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