jon Snow: A Last Big Story es una despedida que prohíbe el duelo. El documental de una hora sigue al periodista de investigación de 78 años y ex presentador de noticias del Canal 4 tras su diagnóstico de enfermedad de Alzheimer. Durante una de sus visitas con su esposa, la Dra. Precious Lunga, a una familia en Zambia, se entera de una historia sobre una catástrofe ambiental cercana que involucra a una compañía minera china y que prácticamente no ha sido reportada. Y así, el documental comienza hacia afuera y vemos al hombre en su elemento, así como en las garras de lo que 850.000 enfermos de Alzheimer sólo en el Reino Unido, por no hablar de sus cuidadores, familias y otros seres queridos, saben que es una condición implacable y que empeora sin cesar.
Al principio, Snow pregunta con interés y sin inquietud qué están haciendo las personas con cámaras a su alrededor. “Estamos haciendo una película sobre tu carrera”, explica su entrevistadora, Laura. “Y quién eres ahora”. “¡Lumme!” dice Snow, hijo de un obispo. “¡Qué lindo!” Un poco más tarde, mientras viajan juntos en el coche, él se inclina hacia adelante y dice cortésmente: “¿Ya olvidé tu nombre…?” “Laura”, le dice. “Encantador”, dice, sentándose. “Soy Jon.”
A las imágenes históricas de Snow informando desde El Salvador, Manhattan después del 11 de septiembre y Bhopal, y entrevistando a Mandela, Reagan y Gorbachev, le sigue su cita con su médico para medir su deterioro (no sabe la fecha del día y no puede recordar tres palabras de prueba unos minutos después de que se las hayan dicho) y ver si hay algún ensayo de tratamiento en el que pueda participar. “Soy su víctima voluntaria”, dice, porque la demencia requiere memoria antes que el hombre. Pero es difícil no mirar a su dolorosamente serena esposa, también neuróloga, y no ver a una mujer tratando de no imaginar el momento en que el hombre también se habrá ido.
En Zambia, se entera por un guía de safari que una presa se derrumbó en una mina de cobre propiedad de Sino-Metals Leach Zambia, derramando lo que eventualmente se descubrirá que son 1,5 millones de toneladas de desechos tóxicos, incluidos uranio, arsénico y cianuro, en grandes extensiones de tierras y vías fluviales circundantes que los llevarán aún más lejos. Su sobrino Charles Sibanda-Lunga lo lleva a visitar a las activistas ambientales Chepa Mahata y Sarah Sakani, quienes tienen más información. Mientras viajan río abajo, pregunta, nuevamente con interés y sin inquietud, qué están haciendo las personas con cámaras en el barco. Están haciendo una película sobre él. Él se ríe. “¿Sabías sobre esto?” le pregunta a Preciosa. Ella lo hizo.
Escucha todo lo que dicen los activistas, hace preguntas pertinentes, tiene una idea del tamaño de la historia y la resume con precisión para Charles como “los nueve metros completos de explotación, sufrimiento y fracaso”. Y luego, en un raro momento de vulnerabilidad reconocida, le pregunta: “¿Estoy bien? ¿Dirías si no fuera así?”. Un poco más adelante, cuando Mahata lo lleva a ver parte de la espantosa devastación, el equipo los filma mientras Snow le pregunta repetidamente (y repetidamente) cuántas personas están afectadas y cuántas han muerto. Finalmente, Laura llama a Charles.
Pero la compasión de Snow, su indignado sentido de la justicia (“¡Todo el campo está muerto! Y no se ha hecho nada”) permanece intacto. Al igual que su valentía cuando el equipo, que ahora incluye a su antiguo editor Ben de Pear, asiste a una reunión entre la comunidad afectada y su abogado, el brigadier Siachitema, y es disuelta por la policía y un representante de la empresa minera. “¿Tenemos todo lo que queremos?” dice Snow mientras De Pear los mete en el auto para retirarse. Mientras conducen a casa, lo escuchamos agradecerles a todos “por apoyarme tanto, dada mi condición”. “El privilegio es todo nuestro”, dice Ben.
Más tarde, el equipo consigue un informe explosivo sobre el colapso de la presa y lo filtra a los medios de comunicación internacionales, que aprovechan con presteza la historia del peor desastre medioambiental ocurrido en África en 30 años. No está claro cuánto recuerda Snow su participación en la revelación de la historia, pero parece feliz de que esté disponible.
Al recordar su carrera, dice: “Sería arrogante afirmar que he sido excelente en todo momento. No lo he hecho. Pero siento que he hecho una contribución honorable”.
Pocos estarían en desacuerdo con eso, ni con la afirmación de que la película dentro de la película aquí es parte de ello. Tampoco debe pasarse por alto la honorable contribución de estos documentalistas. Esta hora inteligente, amable pero nada sentimental le da al periodista sus laureles y al hombre su dignidad, al mismo tiempo que reconoce la crueldad y el dolor detrás de la enfermedad. Si este es el canto del cisne de Snow, es tan bueno como podría desear.
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