La aparición del Duque de Kent en Wimbledon el día inaugural del Campeonato de este año tuvo un toque conmovedor adicional, ya que marcó su primera visita al All England Club desde la muerte de su esposa, Katharine, la Duquesa de Kent.
La duquesa murió en septiembre de 2025 a la edad de 92 años, poniendo fin a una de las asociaciones más largas y distintivas de la Familia Real. Para generaciones de fanáticos del tenis, se convirtió en una de las celebrity.land definitorias de Wimbledon, entregando trofeos a los campeones y ofreciendo momentos de calidez que se convirtieron en parte de la historia del torneo.
El lunes, el duque ocupó su lugar en el palco real de la cancha central cuando comenzó Wimbledon, acompañado por Lady Susan Hussey. Si bien el campeonato lució como siempre, había una sensación inequívoca de que faltaba una de sus figuras más familiares.
Durante décadas, la duquesa de Kent fue sinónimo de Wimbledon. Como patrocinadora del All England Lawn Tennis and Croquet Club, entregaba periódicamente los trofeos a los campeones individuales masculinos y femeninos. Quizás su compasión se recuerde mejor en 1993, cuando consoló a Jana Novotná después de que la jugadora checa rompiera a llorar tras su desgarradora derrota ante Steffi Graf en la final individual femenina. La imagen sigue siendo uno de los momentos más perdurables de Wimbledon.
Sin embargo, Katharine nunca fue una miembro de la realeza convencional.
Después de casarse con el Príncipe Eduardo en la Catedral de York en 1961, se convirtió en uno de los miembros más ocupados de la Familia Real, asumiendo compromisos en todo el Reino Unido y en todo el mundo. Sin embargo, en la década de 1990 eligió un camino muy diferente.
En 1994, fue recibida en la Iglesia Católica Romana, habiendo discutido primero la decisión con la reina Isabel II. Poco después, se retiró gradualmente de sus deberes reales antes de embarcarse en una carrera completamente diferente como profesora de música en una escuela primaria de Hull.
Durante diez años, los alumnos la conocían simplemente como “Sra. Kent”, sin saber que les estaba enseñando una duquesa. Fue un papel que asumió con su característica humildad, y luego bromeó diciendo que había “terminado enseñando en Hull”.
Su deseo de una vida más tranquila se extendió a su estatus real. En 2002, preguntó formalmente a la reina Isabel II si podía dejar de usar el estilo de “Su Alteza Real”, prefiriendo ser conocida simplemente como Katharine Kent.
Cuando el Palacio de Buckingham anunció su muerte, el Rey y la Reina encabezaron homenajes, elogiando su devoción de toda la vida por causas benéficas, su amor por la música y su empatía por los jóvenes.
Aunque la duquesa se había alejado de la vida pública muchos años antes de su muerte, su conexión con Wimbledon nunca se desvaneció. Para innumerables espectadores, siguió siendo una de las figuras reales más reconocibles del torneo.
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