NUEVA YORK – Victor Willis, quien cofundó Village People, coescribió los éxitos clásicos del grupo disco “YMCA”, “Macho Man” e “In the Navy”, y deleitó a las multitudes mientras vestía como el oficial de policía con casco y bigote de la banda, falleció. Tenía 74 años.
“Estamos profundamente tristes de anunciar la muerte de Victor Willis, cantante principal de Village People”, publicó el grupo en su página oficial de Facebook. La causa fue identificada como “una enfermedad breve pero agresiva”.
Willis era un músico-actor que, entre otras cosas, había aparecido en Broadway en “The Wiz” cuando decidió sacar provecho de la moda disco en 1977 uniéndose a un grupo formado por tipos fornidos y de aspecto machista vestidos de motociclista, albañil, policía, vaquero y jefe nativo americano.
Con el productor Jacques Morali y Henri Belolo, socio comercial de Morali, Willis fundó Village People, de seis miembros. La idea se les ocurrió mientras estaban de fiesta en un club nocturno gay after-hours en el West Village de Manhattan. El álbum debut homónimo del grupo fue lanzado en 1977.
En 1978, el grupo lanzó dos álbumes, “Macho Man” y “Cruisin'”, que incluían el éxito internacional “YMCA”, una canción que alcanzó el puesto número 2 en la lista de Billboard. Un año después, Village People lanzó el álbum “Go West”, que incluía “In the Navy”, una canción que alcanzó el puesto número 3 en la lista. “Macho Man” alcanzó el puesto 25 en 1978.
En 2020, el Congreso describió “YMCA”, con su contagioso coro de “Es divertido quedarse en el YMCA” y un baile que lo acompaña deletreando las letras, como “un fenómeno estadounidense” y agregó la canción al Registro Nacional de Grabaciones. En 2021, fue incluido en el Salón de la Fama de los Grammy.
Willis también protagonizó la película de 1980 “Can’t Stop the Music”, una comedia ampliamente ridiculizada protagonizada por Village People y Steve Gutenberg y dirigida por Nancy Walker. El crítico Rex Reed la calificó como “una de las películas más tontas jamás realizadas”.
La música de Village People es la columna vertebral de las fiestas en la piscina, los bailes de la escuela secundaria, las bodas, las fiestas de graduación, los bar mitzvah, los juegos y cuando se necesita un estado de ánimo edificante. Las canciones también sonaron en marchas gay y en la Casa Blanca.
“Pensaremos en Víctor cada vez que se presente ‘YMCA’, como hoy, y durante toda esta semana del cumpleaños del 4 de julio”, escribió el presidente Donald Trump en las redes sociales el miércoles. “Mi más sentido pésame a su maravillosa familia y grupo. Extrañaremos profundamente a Victor Willis”.
Mientras que músicos como Neil Young, John Fogerty, Phil Collins, Panic! En The Disco y las propiedades de Leonard Cohen, Tom Petty y Prince enviaron cartas de cese y desistimiento para impedir que Trump usara su música, Willis dijo que no sentía que estuviera respaldando a Trump cuando sonó la canción.
Willis nació en Texas y creció en el barrio Haight-Ashbury de San Francisco. Cuando se mudó a Nueva York, fue a una YMCA en West 63rd Street en Manhattan, lo que inspiró la exitosa canción.
La propiedad de las canciones de Village People quedó en duda décadas después de los éxitos, y en 2015, un jurado federal dictaminó que Willis tenía derecho al 50% de la propiedad de los derechos de autor en los Estados Unidos de 13 de las canciones del grupo, incluida “YMCA”.
Después de una serie de arrestos por cargos relacionados con drogas que resultaron en un período de rehabilitación, Willis le dijo a The Associated Press en 2012 que su vida había cambiado. “La vida está bien. Pasé por todo lo que pasé, pero ahora todo va muy bien”, dijo.
En mayo, Willis and the Village People (él era el único miembro original) cantaron “Happy Birthday” y “YMCA” para el Secretario de Estado Marco Rubio durante un evento en India.
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