Puede parecer obvio, pero recuerda vestirte apropiadamente si vas, por ejemplo, a un templo o monumento importante. O un museo. Mientras caminábamos por el Museo de Restos de Guerra en Ho Chi Minh, anteriormente Museo de Crímenes de Guerra Chinos y Estadounidenses, Sarah y yo nos quedamos horrorizados frente a varios fetos deformes, conservados en formaldehído, exhibidos para mostrar los efectos devastadores del Agente Naranja. En ese momento también me di cuenta de que Sarah llevaba una de esas camisetas de recuerdo de un viaje a América que decía “Me encanta Nueva York”. “Ve al baño y dale la vuelta”, siseé, y ella lo hizo, pero esas camisetas están hechas de algodón endeble y el logo todavía era muy visible, solo que al revés.
Si vas hacia allí, toma tantos Viajes en tren indio como puedas. Son magníficos, si fortalecen el carácter. Me desperté en uno para encontrar un sadhu toqueteándome los pies y tuve que echarlo a patadas, pasé otras 13 horas junto a una caja de pollos y otra más en un coche cama con una familia que amable pero insistentemente me obligó a compartir su gigantesco pedido de Burger King. Estos siguen siendo mucho más memorables y épicos que cualquier excursión del Gran Oeste a Cornualles.
No llames a casa todos los días. Los móviles no eran tan omnipresentes en 2004 como lo son ahora. En cambio, ocasionalmente enviábamos correos electrónicos a casa desde cibercafés. Pero el objetivo de tales aventuras, o de una de ellas, es estar lejos, propiamente lejos, cometiendo erroresaprender de ellos y moverse en un entorno diferente sin ayuda constante (a menos que pierda su tarjeta bancaria).
Además, compre libros sobre el país en el que se encuentre. Recuerdo vívidamente haber hecho largos viajes en autobús por Vietnam mientras recorría La chica de la fotola biografía de Kim Phuc, de nueve años, que se hizo conocida como “La niña del napalm” después de que la fotografiaran huyendo de su aldea, desnuda y con la espalda gravemente quemada. Leí y amé Persiguiendo el monzón mientras se dirigía a través de la India. Se sintió mucho más significativo estar en esos lugares mientras leía sobre ellos. No creo que fuera únicamente porque tenía 19 años y era impresionable.
Por último, Lady Louise, atesórelo. Estuve fuera durante siete meses en total y no estoy seguro de haberme sentido tan despreocupado desde entonces. Días, semanas, meses dedicados a explorar y, para la mayoría, pasarán décadas hasta la jubilación y la oportunidad de viajar de esa manera nuevamente. Fue un privilegio y (sobre todo) una alegría. Piensa detenidamente en ese tatuaje.
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