¿Cómo solucionamos la crisis inmobiliaria? Bienvenido a El papelSerie de opinión, en la que nuestros escritores comparten sus experiencias sobre el disfuncional sistema de vivienda del Reino Unido y examinan cómo podemos solucionarlo.
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El Príncipe Guillermo (o técnicamente el Ducado de Cornualles) es propietario de algunas de las tierras de cultivo que rodean el pueblo en el que crecí. Plumtree, en el sureste de Nottinghamshire, es bonito pero no idílico, y lo atraviesa una carretera principal. ¿Pero qué pasaría si el desaliñado campo de vacas sobre nuestra cerca trasera estuviera cubierto de casas? ¿Cómo me sentiría entonces?
Después de haber visto a madres jóvenes criar a sus hijos en condiciones miserables mientras nuestra crisis de costos de vivienda hace estragos, estoy totalmente a favor. Plumtree está a 20 minutos en coche del centro de la ciudad y a la mitad de los suburbios. La fluida Melton Road conecta la M1 y este grupo de pueblos con Nottingham. Es una zona rural bien situada para el desarrollo que sin duda podría albergar más viviendas.
Nottinghamshire no se encuentra en el epicentro de la crisis de asequibilidad de la vivienda en el Reino Unido. En Londres, los precios de la vivienda son 10,6 veces los ingresos y el depósito medio para un comprador por primera vez fue de 130.000 libras esterlinas en el año hasta marzo. Knight Frank está vendiendo una casa adosada de siete habitaciones por valor de £13,75 millones en Elgin Crescent en Kensington con acceso a Rosemead Gardens (como aparece en la película Notting Hill). Esta casa de trofeos está a sólo unas calles del esqueleto de acelgas semidemolido de Torre Grenfell.
Si los residentes de Grenfell eran los “desposeídos” –las personas para quienes ni siquiera era posible acceder a un refugio seguro– entonces en lo más alto de la escala de propiedades está la Familia Real. Son el máximo ejemplo de riqueza inmobiliaria a través de la herencia. Pero ellos –y su vasta colección de tierras y grandes casas– podrían brindar a más personas la oportunidad de poseer una casa y rehacer la monarquía para el siglo XXI.
Mientras que los alquileres en Londres han aumentado un 42 por ciento en la última década, con los jóvenes inquilinos obligados a convertir las salas de estar en dormitorios adicionales, los miembros periféricos y “no trabajadores” de la familia real, las princesas Beatriz y Eugenia, disfruta de un alquiler de granos de pimienta en sus respectivas residencias. El alquiler del apartamento de Beatrice en el Palacio de St James está fijado en el 68 por ciento del precio del mercado y el de Eugenie’s Ivy Cottage en el Palacio de Kensington en el 64 por ciento, según reveló un informe de la Oficina Nacional de Auditoría el mes pasado.
Lo que añade insulto al daño es la marcada escasez de stocks de alquiler social. El aumento de los alquileres limita el número de viviendas de alquiler para inquilinos sociales que los ayuntamientos pueden permitirse con su subsidio de vivienda local. ¿El resultado? Un niño de cada 21 en la capital técnicamente no tiene hogar. Eso es un niño por salón de clases.
El rey Carlos y Príncipe Guillermo Parece consciente de la mala óptica. Ambos se han comprometido a reducir el número de “miembros de la realeza que no trabajan” para prohibirles obtener costos de alojamiento preferenciales y evitar que puedan subarrendar propiedades reales para su propio beneficio financiero.
A través de una variedad de estructuras de propiedad diferentes, la Familia Real posee una cartera inflada de palacios, castillos y propiedades. Algunos se encuentran dentro del Ducado de Cornualles y el Ducado de Lancaster, del que reciben ingresos el Príncipe Guillermo y el Rey Carlos III. Los ducados suman casi 180.000 acres de tierras de cultivo, bosques y costas, e incluyen propiedades como Harrogate Ladies College, el campo de cricket The Oval en el sur de Londres y la prisión de Dartmoor.
La monarquía está haciendo los ruidos correctos. Está la venta de más de 600 acres de tierras agrícolas baldías cerca de Ledbury en Herefordshire (con un precio de £6,65 millones). De hecho, el 20 por ciento de las tierras del Ducado de Cornualles se venderán durante los próximos 10 años para invertir 500.000 libras esterlinas en comunidades locales y proyectos medioambientales asequibles. El objetivo actual del Príncipe William es construir 30 nuevos bungalows en las Islas Sorlingas. St Mary’s, la isla principal, tiene una población de 1.800 habitantes y el peor récord de construcción de viviendas en el Reino Unido.
Estos proyectos son un guiño a la crisis inmobiliaria en constante escalada. Pero seamos realistas: los sitios pequeños en la zona rural de Herefordshire o en las Islas Sorlingas difícilmente van a hacer mella en el déficit de vivienda del Reino Unido.
Necesitamos liberar grandes parcelas de tierra para recrear un Poundbury, la extensión urbana experimental de Dorchester del rey Carlos, construida durante las últimas tres décadas. El barrio de alta densidad entregó 1.800 viviendas de estilo tradicional. U otro Nansleden, el suburbio sostenible en las afueras de Newquay, en tierras del Ducado de Cornualles. Ha estado en desarrollo desde 2013 y entregará 4.000 viviendas cuando esté terminado.
Pero también necesitamos replicar estos esfuerzos más cerca de nuestros principales centros urbanos y centros de empleo y – le guste o no a Andy Burnham – más cerca de Londres, donde el valor de la tierra y la demanda de viviendas son más altos y donde los costos de alojamiento están teniendo un efecto negativo en la economía y los niveles de productividad.
¿Qué tal adaptar el histórico Bagshot Park de 51 acres y 120 habitaciones a una nueva aldea ecológica conmutable? Este es el hogar del duque y la duquesa de Edimburgo, quienes tienen un contrato de arrendamiento de 150 años con Crown Estate (esta compañía independiente arrienda algunas tierras a la realeza, pero no es de su propiedad). Es parte del Gran Parque de Windsor, con un rápido servicio de tren desde el pueblo de Bagshot hasta Waterloo en Londres, y es el lugar perfecto para una nueva iteración rural de Poundbury o Nansleden. Proyectos como Trent Park en Enfield, donde una mansión de Grado II se convirtió y se unió a nuevas construcciones para crear 262 viviendas, han demostrado que pueden funcionar.
El Gobierno tiene las herramientas para hacerlo realidad. Una de las razones por las que la construcción de viviendas se ha desplomado a mediados de la década de 2020 es el coste del terreno. Pero en diciembre, la Ley de Planificación e Infraestructura de 2025 recibió la aprobación real, con importantes reformas a las compras obligatorias. La ley dicta que las autoridades públicas pueden adquirir tierras sin compensar a los propietarios por el potencial de desarrollo futuro –conocido como “valor esperanza”– para controlar los valores desbocados de la tierra.
Parece que aquí existe una posibilidad –aunque pequeña– de que el gobierno central, el gobierno local y la Familia Real se unan y lleguen a algunos acuerdos para poner en marcha una serie de proyectos de viviendas a precios adecuados en tierras de cultivo y propiedades reales.
Si uno navega por los sitios web de ambos ducados, la vivienda asequible y el medio ambiente parecen ser prioridades, pero todavía hay una falta de transparencia que choca con la supuesta modernización de la monarquía. El Ducado de Cornualles, por ejemplo, no está sujeto a la Ley de Libertad de Información y está en gran medida exento de las Normas de Información Ambiental. Con el rey Carlos convirtiéndose en el primer monarca en revelar su contribución fiscal personales hora de exigir más apertura a estas arcaicas instituciones terratenientes, así como un plan nacional holístico de construcción de viviendas.
Ciertamente, unos cuantos proyectos de viviendas rurales en tierras reales no son suficientes para hacer frente a una crisis inmobiliaria que lleva 40 años en desarrollo. Tiene que ser sólo una parte de una visión nacional para reutilizar tierras públicas desperdiciadas con bajo valor ecológico. Sin embargo, la proclamación de intenciones por parte del Rey y el Príncipe William podría ayudar a marcar la pauta para una nueva era de construcción de viviendas sostenible y de calidad, al tiempo que aleja a la realeza de al borde de la irrelevancia.
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