Bradley Skinner tiene una amplia experiencia en educación, particularmente en teatro, donde enseña a los estudiantes la amplia aplicación de las habilidades escénicas. Anteriormente se desempeñó como subdirector y valora mucho la tutoría. Skinner ha regresado a la enseñanza después de varios roles para continuar inspirando a los estudiantes en el aula.
Bradley Skinner pasó 25 años en educación, la mayor parte en teatro, enseñando a los estudiantes que las habilidades que desarrollan en el escenario se aplican mucho más allá de este. Se desempeñó brevemente como subdirector, trabajó junto a mentores a los que todavía atribuye el crédito y, finalmente, regresó al aula para poder compartir escenario con sus propias hijas en el programa de teatro. Luego, en un movimiento que describe como “huir para unirse al circo, de una manera muy literal y figurada”, renunció a la enseñanza para convertirse en DJ de tiempo completo para el equipo de béisbol Savannah Bananas.
El giro no se produjo de la noche a la mañana. En 2024, Skinner llevó a un grupo de estudiantes de teatro a un juego de Savannah Bananas en Salt Lake City, enmarcando la excursión como una oportunidad educativa. Quería que vieran cómo las habilidades teatrales se traducen en carreras mucho más allá del escenario tradicional. Mientras sus alumnos se tomaban fotos con los jugadores, Skinner buscó al DJ del equipo, un artista conocido como DJ JC. Los dos se mantuvieron en contacto, colaboraron en una recaudación de fondos para la escuela y, finalmente, DJ JC animó a Skinner a hacer una audición. Después de varias rondas, la audición final lo llevó frente a aproximadamente 50.000 personas en el Coors Field de Denver. Consiguió el trabajo.
Un nombre artístico nacido en la última fila
Skinner actúa bajo el nombre de DJ Phony Stark, y el origen de ese nombre es tanto una historia de aula como de marca. Durante años, la gente lo había comparado con el actor Robert Downey Jr., sin importar si tenía barba. En 2017, un estudiante de primer año sentado en la última fila el primer día de clases intentó reírse a costa del maestro. “Más bien Phony Stark”, gritó el estudiante. La respuesta de Skinner sorprendió a todos en la sala: pidió permiso para usarlo como su nombre artístico. El estudiante, que esperaba ser enviado a la oficina del director, escuchó que era inteligente. “Pensé que no pensé que fuera grosero. Pensé que fue brillante”, recordó Skinner. Durante las semanas siguientes, el estudiante se acercó al frente del salón, fila por fila, y finalmente se convirtió en uno de los mejores alumnos de Skinner en la clase de inglés. El nombre se quedó, al igual que la lección sobre lo que sucede cuando se redirige la energía de un estudiante en lugar de apagarla.
Lo que Fans First Entertainment hace de manera diferente
Skinner es directo sobre lo que hizo que Savannah Bananas fuera una oferta difícil de rechazar. Describe al fundador de la organización, Jesse Cole, como “lo más parecido que he conocido a PT Barnum o Walt Disney”, y añade que no es una hipérbole. Lo que observó en todos los departamentos, desde la venta de entradas hasta la mercadería y las relaciones con los clientes, fue un compromiso constante con una cultura de dar prioridad a los fanáticos que se extendía también al personal. Ese cuidado interno se le hizo más claro durante un partido en el Yankee Stadium, un lugar que tenía un importante peso personal. El padre de Skinner había sido un fanático de los Yankees de toda la vida y nunca asistió a un juego en el nuevo estadio antes de fallecer de cáncer. Skinner no estaba programado para ese juego, pero el jefe de entretenimiento de Fans First recordó un detalle de su entrevista de trabajo y lo reasignó. “No tenían que hacer eso”, dijo Skinner. “Lo hicieron porque no sólo se preocupan por sus fanáticos, sino también porque se preocupan mucho por su equipo, su personal y sus empleados”.
La propia plantilla de Bananas refleja la misma combinación de disciplinas que Skinner promovió durante su carrera docente. Artistas como KJ Jackson aportan un trasfondo teatral al béisbol, mientras que Derek Klena, un protagonista de Broadway a quien Skinner solía mostrar a sus alumnos como un ejemplo de actuación de élite, ahora trabaja junto a él los fines de semana. Para Skinner, ver cómo esos dos mundos se fusionan a nivel profesional valida lo que les dijo a sus estudiantes durante años: no siempre hay que elegir un camino.
El trabajo fuera de temporada y las personas de las que te rodeas
La temporada de plátanos va de febrero a septiembre, lo que significa que Skinner pasa la temporada baja en escuelas, hablando en conferencias educativas y participando en asambleas de estudiantes. Ha estado presentando en conferencias desde 2015, cubriendo temas como la construcción de la cultura y el clima escolar, la mentalidad de crecimiento y la idea de que un pequeño cambio en el lenguaje, como reemplazar “no puedo” por “todavía no”, puede cambiar la trayectoria de un estudiante. Aporta la misma energía de Banana Ball a esas visitas escolares, incluidos los tocadiscos.
Al cerrar la conversación, Skinner señaló algo más amplio que la estrategia profesional. La calidad de las personas que te rodean, argumentó, da forma a lo que eres capaz de llegar a ser. Le dio crédito a sus mentores, colegas de Fans First y, sobre todo, a su esposa, Melissa, cuyo apoyo hizo posible el salto desde el aula. “Rodéate de personas que estén decididas a verte triunfar”, dijo. “Porque en el pasado estaba rodeado de gente que esperaba verme fracasar. Esos son dos grupos muy diferentes y sé con cuál preferiría pasar mi tiempo”.
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