“Tenemos nuestros micrófonos, pero esto es su micrófono”. cuando vi Harto de todo tocar en Denver en 2001, un par de años antes de mudarme a Nueva York, me pareció una revelación que una banda profesional colocara un micrófono en el escenario del Ogden Theatre para alguien subir y cantar con ellos antes de volver a sumergirse en el pozo. También pidió que todos se cuidaran unos a otros en el mosh pit. Yo era un metalero, llevaba algunos años en la universidad y todavía estaba relativamente nuevo en el hardcore de Nueva York. Las bandas de metal no hacían ese tipo de cosas. No sabía que el sentido de comunidad había sido un elemento básico de los espectáculos hardcore en Nueva York durante décadas en ese momento.
Un chico en ese show seguía pidiendo “Rat Pack”, un frenesí de 47 segundos sobre quedarte con tus amigos del clásico debut de la banda. Sangre, sudor y sin lágrimasy cuando el líder Lou Koller le dio el micrófono del público, el chico se olvidó por completo de la letra. Koller se rió y dijo algo como: “Eh, eh, no tan rápido. Tienes que saber la letra si vas a hacer eso”. Luego sonrió con esa sonrisa traviesa que hizo famosa para mostrar que todo estaba perdonado. Incluso si te avergonzaste públicamente, él todavía te quería aquí.
Sick of It All fueron los emisarios más acogedores de NYHC, y su portavoz fue Lou Koller, cuyo la muerte fue anunciada el viernes. Dotado de un gruñido dorado, Koller podía cantar el estribillo ensordecedor de “Scratch the Surface” y hacer coherente su mensaje sobre la lucha por vivir una vida significativa. En el escenario, no era como otros líderes de música heavy. Era un poco tonto. No importaba dónde estuviera, trataba cada espectáculo como una sesión matinal del CBGB, donde todos eran bienvenidos, y ese era el punto.
“Queríamos mostrarle al mundo lo que amamos”, dijo Koller ¡Kerrang! en 2018. “Es por eso que no solo tocamos con bandas de hardcore. En nuestro primer recorrido por la costa este en 1988, Exodus nos pidió que abriésemos para ellos en cinco shows. Fue un shock para el público cuando salimos: ¡Niños con cabello corto! A medida que nos volvimos más populares, algunas personas se referían a nosotros como ‘Los reyes del hardcore de Nueva York’, y siempre decíamos: ‘No, no. Somos los embajadores’”.
Desde que formó Sick of It All en Queens, Nueva York, con su hermano, el guitarrista Pete Koller, en 1986, las mejores canciones de la banda siempre trataron sobre la unión. Cuando escribí sobre Sangre, sudor y sin lágrimas para La lista de Rolling Stone de los mejores álbumes punk de todos los tiempos a principios de este año, se me ocurrió que el mensaje central de Koller siempre fue: “Estamos juntos en esto”. “Pushed Too Far” trataba sobre luchar contra los matones. También lo fue “Amigos como tú”. Mantuvieron ese mensaje en su próximo álbum con “Just Look Around”, una canción que advierte contra el racismo que divide a la sociedad mientras los políticos ricos prosperan, un mensaje que aún resuena casi 40 años después. Eran una banda para gente trabajadora que simplemente intentaba pasar el día.
La imagen del hardcore neoyorquino, al menos en el molde de Agnostic Front y el elenco de Cro-Mags de principios de los años ochenta, siempre ha sido algo así como tipos duros con el pecho inflado gritando sobre su ira. Harto de todo desafió eso. En 1999, cuando vi por primera vez al grupo, que incluía al bajista Craig “Ahead” Setari en el bajo y al baterista Armand Majidi, fue su pura energía e inclusión lo que me dejó atónito. Estaban en un cartel entre Slayer y Meshuggah, y mientras Soy un gran fan de Slayer bien documentado.fue la forma en que Harto de todo eso me dejó la mayor impresión. Parecían subir al escenario dando tumbos mientras Pete se echaba la guitarra al hombro y, a diferencia de los líderes de las otras bandas en el cartel, Lou estaba sonriente. Esta era una banda de hombres comunes. “Todos somos ovejas negras y lo sabemos”, cantaba en “Hello Pricks” en el año 2000, y eso es lo que los hacía especiales.
“Nuestra música fue escrita [for] participación total del público”, dice Koller en una entrevista del Vivir en Nueva York ’91 VHS que presentaba imágenes de Sick of It All tocando en el Ritz con Agnostic Front y Gorilla Biscuits. “Porque así es como crecimos. Los inicios del hardcore eran la participación total del público. Ya sabes, apilarse, cantar, todo eso. Esa es tu salida. De alguna manera embota la energía cuando tienes una barricada de seis pies desde el escenario hasta la audiencia”.
Mi nuevo amor por Sick of It All me llevó a profundizar en el hardcore de Nueva York y encontrar bandas con ideas afines, pero mi comprensión de la escena todavía se limitó durante algunos años a las bandas que hacían giras por Colorado, y no había muchas a principios de la década de 2000. Afortunadamente, dos grupos que aparecían con frecuencia eran Indecision y Most Precious Blood, que compartían el mismo guitarrista, Justin Brannan.
el mas tarde trajo los ideales de NYHC a la política de Nueva York como miembro del consejo, y capturó bien el legado de Koller en una publicación en las redes sociales dirigido a Koller el sábado. “Trajiste esperanza y positividad a lugares que otras bandas nunca se atreverían a ir”, escribió. “Hiciste que los niños marginados de todo el mundo se sintieran vistos, aceptados y un poco menos solos. Gracias por la música, la amistad y el ejemplo que diste, especialmente estos últimos años. Tu impacto se sentirá”.
Me mudé a Nueva York en 2003 y vi Sick of It All varias veces en su propio terreno, incluida una actuación poco común en el CBGB en 2004. Fue allí, al ver cómo todo el mundo se amontonaba en este famoso y húmedo lugar de mierda del East Village para pasar un buen rato juntos, que entendí el sentido de comunidad que impulsaba a la banda. No había mucho espacio para que nadie cayera al hoyo, pero si lo hicieran, alguien los habría recogido. El hecho de que Sick of It All pudiera llevar este mismo espíritu a los escenarios de Colorado y de todo el mundo es un milagro. Tocaron para cualquier audiencia, incluso una vez antes de Wu-Tang Clan en un festival, y todavía daban más de 100 conciertos al año en todo el mundo en 2019.
Cuando un amigo me envió un mensaje de texto ayer informándome que Koller había muerto, la primera canción que me vino a la cabeza fue “Good Lookin’ Out”, una canción de su cuarto álbum, 1997. Construido para durar. “No estás solo en esto/Solo mira a tu alrededor y verás”, cantó. “La respuesta está ante tus ojos: estoy aquí para ti y tú para mí”. El coro culmina con Koller cantando: “Los verdaderos amigos siempre estarán ahí”.
Cuando Koller reveló que estaba luchando contra el cáncer En 2024 y lanzó una campaña de GoFundMe, aparecieron sus muchos amigos. Los Dropkick Murphys, Rancid, AFI y Hot Water Music estuvieron entre los primeros en donar. Eso es porque Lou Koller era el hermano mayor del incondicional neoyorquino. Él no inventó decirle al público que se cuidaran unos a otros en el mosh pit, pero la forma en que predicó la unidad del hardcore neoyorquino en todo el mundo seguirá viva cuando las muchas bandas inspiradas por Sick of It All lleven su espíritu a sus propios conciertos en todo el mundo, y ese es un legado especial. Sólo mira a tu alrededor y lo verás.
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