TOKIO – La primera vez puede ser desorientadora. Pasas por estantes llenos de ramen instantáneo (curry, mariscos, tomate con chile), todo en paquetes de rojo brillante, naranja y amarillo.
Galletas de arroz fritas y papas fritas con sabor a soja llenan otro pasillo, no lejos de una desconcertante selección de dulces azucarados y una docena de marcas de sake.
El frigorífico ocupa toda la pared del fondo: barritas de tofu, udon con carne deshebrada, pollo al vapor y brócoli con aderezo de cebolla, huevos duros espolvoreados con atún y hojuelas de bonito.
Hay tantas comidas cuidadosamente preparadas, relucientes en sus recipientes de plástico transparente, que es difícil concentrarse. ¿Qué tan frescos son? Algunos no tienen fechas de vencimiento, tienen horas de vencimiento.
Todo lo cual hace que parpadee y mire hacia atrás por encima del hombro para verificar el letrero familiar verde, rojo y naranja que pasó al entrar.
Sí, este es un 7-Eleven.
Comer puede ser problemático en los Juegos Olímpicos de Verano. Los periodistas, los oficiales deportivos y el personal de apoyo trabajan durante jornadas terriblemente largas, y las opciones gastronómicas en las arenas y los estadios se limitan a refrescos y hamburguesas.
Las omnipresentes tiendas de conveniencia de Tokio, conocidas como konbini, han extendido un salvavidas a unos 42.000 extranjeros acreditados que se reunieron aquí para los Juegos. Este tipo de selección, este grado de calidad, en una tienda que todavía está abierta cuando regresa a su hotel pasada la medianoche, no es solo conveniencia. Es el paraíso.
Aparte del resplandor de las luces fluorescentes y las omnipresentes máquinas de café, los konbini tienen poco en común con sus homólogos estadounidenses.
Las estimaciones sitúan su número en esta nación insular entre 50.000 y 60.000; abundan en Tokio, con un promedio de ocho por milla cuadrada, con 7-Eleven, FamilyMart y Lawson como las cadenas más comunes.
Aunque no son especialmente grandes, estas tiendas están repletas de una sorprendente variedad de productos. ¿Dónde más puedes comprar entradas para conciertos, ropa interior masculina y onigiri de mayonesa de atún envueltos en sabrosas algas y al mismo tiempo pagar tu factura mensual de servicios públicos?
Un viernes por la tarde, un oficial del equipo de Tailandia examinó la sección de artículos de tocador donde se pueden conseguir un par de cortaúñas de calidad por unos pocos dólares. Los cajeros automáticos a menudo aceptan tarjetas de crédito y débito extranjeras.
Pero las comidas empaquetadas y las delicias es donde realmente brillan estas tiendas, con mucho más que nunca salchichas rotativas y tiras de pollo recalentadas. La selección cambia constantemente, los recién llegados se anuncian semanalmente en Internet, anticipados con el mismo fervor reservado para el lanzamiento de zapatillas Yeezy o el lanzamiento de un álbum.
Los artículos destacados durante los últimos días de los Juegos incluyeron tazones de arroz rellenos de erizo de mar y bento de yakiniku de cerdo con salsa de cebolla. 7-Elevens, propiedad de una corporación japonesa, ha colaborado con restaurantes con estrellas Michelin en Tsuta Ramen y otros fideos instantáneos.
“La calidad es el siguiente nivel”, dice Kaila Imada, editora senior de Time Out Tokyo, que ha escrito guías para conocedores del konbini. “Puedes encontrar la cena allí y será una cena de primera categoría”.
No todo es elegante: el difunto crítico gastronómico Anthony Bourdain una vez elogió el sándwich de ensalada de huevo de Lawson.
“Así que he renunciado a muchos vicios en mi vida, muchos placeres vergonzosos, sucios y culpables que solía gustarme y que ya no hago. Cocaína, heroína, prostitutas, el estilo musical de Steven Tyler ”, dijo durante su serie“ Parts Unknown ”en celebrity.land. “Una cosa a la que simplemente no puedo renunciar. Una cosa a la que sigo volviendo cada vez que vuelvo a Japón “.
Bourdain se refirió a los sandos envueltos en plástico, como se les llama aquí, como “almohadas del amor”.
———
La sacudida inicial es más que visual. Esta experiencia inmersiva comienza en las puertas corredizas de vidrio mientras deja atrás el calor de la ciudad y entra en una ráfaga de aire acondicionado. Suena música de altavoces ocultos, acompañada de una sinfonía de comercio.
Como escribe la autora japonesa Sayaka Murata en su novela “Mujer de la tienda de conveniencia”:
Una tienda de conveniencia es un mundo de sonido. Desde el tintineo del timbre de la puerta hasta las voces de celebridades de la televisión que anuncian nuevos productos a través de la red de cable de la tienda, las llamadas de los trabajadores de la tienda, los pitidos del lector de códigos de barras, el susurro de los clientes que recogen artículos y los colocan. en cestas y el taconeo de los tacones caminando por la tienda. Todo se funde con el sonido de la tienda de conveniencia que acaricia incesantemente mis tímpanos …
“Una tienda de conveniencia no es simplemente un lugar donde los clientes vienen a comprar artículos de primera necesidad. Tiene que ser un lugar donde puedan disfrutar y disfrutar descubriendo cosas que les gustan.
“Esta comunión pública atrae a feligreses de todas las edades y grupos demográficos. Por la mañana, los asalariados con sus camisas blancas planchadas y maletines hacen fila detrás de los niños para comer algo antes de la escuela. Trabajadores con overoles azules pasan a almorzar. ¿A la hora de la cena? Espere.”
El amor por konbini y su comunidad impulsó a dos estadounidenses que viven en Japón, Michael Markey y Matthew Savas, a comenzar un podcast el año pasado. “Conbini Boys”, que usa una ortografía alternativa, ha crecido a 62 episodios.
“Es estructural para la sociedad japonesa”, dice Savas, quien desde entonces se mudó a los Estados Unidos, sobre las tiendas. “Verás a todo tipo de personas yendo a un konbini”.
Los precios son razonables y las comidas cuestan entre $ 3 y $ 6. Con un dólar se compra una korokke (o croqueta) del tamaño de un disco con una mezcla de papa y carne de res que tiene un sabor dulce y salado. La gente puede confiar en que las tiendas estarán abiertas, pase lo que pase.
“Los llamamos nuestros superhéroes locales”, dice Imada. “Siempre están ahí para nosotros, las 24 horas del día, lo que sea que necesite … siempre están abiertos sin importar la lluvia, el sol o el tifón”.
Shinichi Mine y Satoshi Tanaka, cuyo canal de YouTube “TabiEats” tiene más de 500.000 suscriptores, visitaron Los Ángeles antes de la pandemia y decidieron probar el desayuno en un 7-Eleven estadounidense. Les esperaba una sorpresa.
“Dice frutas frescas en el recipiente, pero en realidad no estaba fresco. En realidad, estaba previamente congelado porque las frutas estaban empapadas y en mal estado ”, dijo Mine. “Incluso el sándwich del desayuno estaba empapado por alguna razón”.
“¿Por qué una cosa tan simple como esta no puede ser un poco mejor?” preguntó. “Es un poco extraño”.
El resultado final puede ser parte de la respuesta.
Debido a que tiran artículos frescos que no se venden con la suficiente rapidez, los konbini representan parte de un estimado de 640,000 toneladas de alimentos que se desperdician anualmente en Japón, según un informe de 2019 del servicio de noticias NHK. Lawson y 7-Eleven iniciaron programas para descontar artículos cerca de su fecha de vencimiento.
El modelo comercial de EE. UU. Favorece una vida útil más prolongada y rentable. Las tiendas de conveniencia estadounidenses, a menudo vinculadas a estaciones de servicio, han condicionado a los clientes a esperar algo diferente, como Flamin ‘Hot Cheetos y Red Vines.
“En los EE. UU., La idea de conveniencia está vinculada no solo a la idea de rápido, sino también barato”, escribió Linda Hagen, profesora asistente que estudia el comportamiento del consumidor en la Escuela de Negocios Marshall de la USC, en un correo electrónico. “Así que esta estrecha asociación mental de que la conveniencia es sinónimo de rápido, barato y poco saludable es una gran parte de por qué las tiendas de conveniencia ofrecen la variedad que ofrecen”.
———
Konbini ha jugado un papel especial en estos Juegos Pandémicos.
Con el aumento de los casos de coronavirus en Tokio, se les ha pedido a los extranjeros que limiten la interacción con la población, pero las tiendas de conveniencia han sido una notable excepción. Las botellas de desinfectante con bomba están colocadas en la entrada y las láminas de plástico cuelgan frente a las cajas registradoras.
No se requiere fluidez en japonés; Los mostradores de pago cuentan con grandes pantallas táctiles que guían a los clientes a través de las transacciones. Con un mínimo de señalamientos, un empleado típicamente paciente le muestra a un periodista uzbeko cómo introducir monedas en la ranura del efectivo y todos han aprendido a gesticular si necesitan una bolsa de plástico. No todas las comidas tienen inglés en la etiqueta, por lo que la gente se apiña alrededor de los estantes refrigerados, escudriñando el arroz frito y los platos de carne, agarrando lo que se ve bien.
La mención de las tiendas de conveniencia entre los estadounidenses aquí provoca sonrisas y comienza a hablar sobre sus compras favoritas. Savas habla con entusiasmo sobre las compras en un konbini desde el principio, probando un plato llamado chiki, que es pollo deshuesado de una caja caliente.
“Recuerdo claramente estar sentado en mi auto, mordiéndolo y un chorro de jugo saliendo del pollo, salpicando mis vasos y mi ropa”, dijo. “Desde ese día en adelante, fui un hombre cambiado”.
Cada visita ofrece tantas opciones, tantas oportunidades para algo que nunca antes había probado. Cada vez más audaz con la experiencia, es posible que desee buscar pasta de pescado frita o mollejas ahumadas.
Sin embargo, la primera vez en un konbini puede ser difícil.
Sus ojos se mueven de un paquete a otro mientras el tema musical de “La Sirenita” tintineó de fondo. Todas esas formas y texturas, los caracteres japoneses en negrita. Tantos colores (carmesí, chartreuse, amarillo neón) que normalmente no se asocian con la comida.
La primera vez, puede que solo tome el sándwich de ensalada de huevo.
© 2021 Los Angeles Times. Visite en latimes.com. Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.
.
‘ Este Articulo puede contener información publicada por terceros, algunos detalles de este articulo fueron extraídos de la siguiente fuente: gazette.com ’
