TOGWOTEE PASS – Los osos pardos, los humanos y la complicada relación entre las dos especies mantuvieron ocupado a Steve Stoinski en sus primeros días fuera de su retiro.
El agente especial del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., Contratado con un contrato de dos semanas, ha sido una figura central en un esfuerzo intensivo para opacar a Grizzly 863, conocida como Felicia, cada vez que se acomodaba para pastar en el arcén de la autopista 26 de EE. UU. 287 sobre el paso de Togwotee. Sus deberes desde las 6 de la mañana hasta la puesta del sol también cubren el trato con las personas cuya fascinación por las cerdas famosas y los osos grizzly cachorros que viven a primera vista crearon una situación problemática que, según los funcionarios del gobierno, era peligrosa e insostenible.
Stoinski se puso furioso los primeros días después de que comenzaran las novatadas el 10 de junio. Los fotógrafos, incluidos algunos famosos, le gritaron.
“Fueron bastante beligerantes”, dijo Stoinski. “Se metieron en nuestras celebrity.land, me pincharon en el pecho.
“Pero cuando les explicamos lo que está pasando y lo que estamos haciendo, se dieron cuenta de que eran parte del problema”, dijo. “E incluso me dijeron: ‘Nos vamos a quedar fuera del área’”.
Mientras tanto, Felicia también mantuvo en pie al equipo de respuesta de múltiples agencias. Ahuyentaron a la cerda adulta todos los días de manera agresiva, principalmente usando balas de goma propulsadas por escopetas para abrocharla en el trasero. Volvió una y otra vez, luego pareció entenderlo.
“Pasamos de ocho novatadas en un día a una en cuatro días ahora”, dijo Stoinski el viernes, una semana después de la operación. “Ha cambiado mucho”.
La repentina escasez de osos pardos y gente alrededor para mirarlos ha hecho que haya más tiempo libre.
Dirigiéndose hacia el oeste durante una patrulla matutina, Stoinski hizo un rápido cambio de sentido y se detuvo en uno de los numerosos desvíos de la autopista 26/287. Se puso un par de guantes de látex, agarró una bolsa de basura y comenzó a recoger un montón de palomitas de maíz que habían tirado en el pavimento a lo largo de la carretera. El agente especial retirado no estaba seguro de si el bocadillo de mantequilla se había dejado intencionalmente o no, pero un consejo de un cazador de osos durante sus años de atrapar osos para el Servicio de Pesca y Vida Silvestre le enseñó que los animales casi siempre irán por palomitas de maíz o comida de perro.
La idea de nebulizar intensamente a Felicia durante todo el día durante dos semanas seguidas tardó años en gestarse. La cerda de 8 años, que ahora está criando su segunda camada, fue reubicada en Togwotee Pass en 2015 como resultado del mismo comportamiento habituado al borde de la carretera donde vivía anteriormente a través del ecosistema en Beartooth Pass. Luego, en el verano de 2020, Felicia emergió inesperadamente de su guarida en solitario. La novatada fue planeada pero no fue necesaria ese año, dijo Stoinski, porque la cerda grizzly tendía a mantener más distancia de la carretera cuando no tenía cachorros.
Una causa probable de la desaparición de la camada de 2019 fue que un oso macho los mató. Esa es también la teoría principal que explica por qué Felicia ha tendido a agruparse tan cerca de la acera cuando tiene niños a cuestas. La semana pasada Stoinski vio esta respuesta de primera mano. Un jabalí la persiguió desde un kilómetro de distancia y ella lo encaminó hacia la carretera.
La respuesta de Felicia a ese hombre también destacó el peligro potencial cuando decenas de personas ven a los osos pardos a lo largo de una carretera sin vigilancia, dijo Stoinski. En toda la conmoción, un cachorro se separó de mamá, que había cruzado un muro de contención y la carretera.
“Llegó a la cima y empezó a llorar”, recordó Stoinski. “Y cuando miré hacia atrás por encima del hombro, ella había regresado del bosque hacia la carretera, y me miró directamente con las orejas hacia atrás. Sabía que cometí un error al estar cerca de su cachorro llorando “.
El plan para acondicionar de manera aversiva a Felicia con proyectiles que duelen y hacen ruidos fuertes provocó indignación inmediata cuando se publicó el 11 de junio. Junto con el anuncio sobre las novatadas, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre explicó que reubicar o incluso matar al oso pardo era un posible siguiente paso.
Ese fin de semana, los defensores de Felicia se movilizaron en línea. La noticia del plan para Grizzly 863 provocó un recién formado Grupo de Facebook, Página de Instagram, Petición de Change.org e incluso un “Por Felicia Pledge” página. Algunos de los mensajes sugirieron que una sentencia de muerte predeterminada esperaba a la famosa hembra grizzly después del esfuerzo de dos semanas para imbuirla de una sensación de malestar alrededor de la gente.
“No hay justificación para hacer eso”, dijo. “Ella es una buena osa.
“En la mayor parte de mi carrera, cada oso pardo que vi estaba muerto”, dijo Stoinski. “Sabía este tema porque abrí una investigación al respecto. Y esto me da la oportunidad de regresar para ayudar a mantener vivo a este oso. Vale la pena intentarlo.”
Reubicar a Felicia y sus cachorros es un próximo paso más probable, aunque los funcionarios de vida silvestre tienen la esperanza de que no sea necesario.
Pero al menos un entusiasta del oso pardo cree que extraer a Felicia sería el mejor resultado. Así sugirió el fotógrafo de Gardiner, Montana, Deby Dixon, quien inició una competencia Change.org petición que pide a los funcionarios federales de vida silvestre que trasladen Grizzly 863 a un refugio más seguro.
“Es sólo cuestión de tiempo antes de que los osos mueran en el tráfico, o un visitante enoja a mamá osa y ella los ataca”, escribió Dixon. “Trasladar a esta familia a un lugar remoto, donde la comida y la tierra son abundantes, les dará la oportunidad de vivir sin interferencia humana”.
Pero ese es quizás un punto de vista minoritario. Cindy Campbell, residente de Red Top Meadows y admirador de los osos pardos, se encuentra entre los que han presionado para que la gente “deje de Togwoteeing”. Ese era el banner de una publicación de Facebook que llamaba a los demás espectadores de osos a “asumir la responsabilidad” y “dejar que los funcionarios hagan su trabajo”.
Sin embargo, otros siguen siendo escépticos de que las novatadas diarias sean el enfoque correcto. Esa estrategia podría desencadenar un cambio de comportamiento a corto plazo, pero la activista del oso grizzly de las Montañas Rocosas del Norte, Louisa Willcox, es escéptica de que sea una solución a largo plazo.
“Lo que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre ha emprendido con Felicia, simplemente no va a funcionar”, dijo Willcox. “No estás tratando de mantener a un oso fuera de un campamento, estás tratando de mantener a un oso fuera de un enorme tramo de carretera que ella ha convertido en su hábitat. Además, ha tomado una decisión calculada en su cerebro de oso de que hay buena comida en el camino y no hay machos “.
En cambio, a Willcox le gustaría que las agencias federales y estatales y el público se unieran para concebir algún tipo de asociación que eduque a los transeúntes sobre los osos pardos, al mismo tiempo que enseñe a las personas cómo comportarse de manera segura con ellos.
Esa idea tiene tracción con gente como el fotógrafo de Images of Nature Gallery, Tom Mangelsen. Le gustaría ver más presencia de las autoridades en Togwotee Pass además de las dos semanas actuales.
“Quiero que las agencias se unan para tener un plan”, dijo Mangelsen. “Nosotros, como comunidad, podemos recaudar todo el dinero que necesitan para personal y recursos”.
El reloj del período de novatadas de dos semanas se acaba hoy al anochecer.
Luego, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre, el Departamento de Caza y Pesca de Wyoming y el Bosque Nacional Bridger-Teton comenzarán otro “período de evaluación” de dos semanas en el que verán si Felicia vuelve a sus viejos hábitos. Después de eso, dado que las novatadas actuales parecen tener tanto efecto, están buscando hacer “novatadas de mantenimiento” según sea necesario, dijo Stoinski.
“Esa podría ser la solución”, dijo. “Lo estamos considerando”.
A más largo plazo, Stoinski estuvo de acuerdo en que tener más presencia en Togwotee Pass es el camino a seguir, como la Brigada de Vida Silvestre del Parque Nacional Grand Teton a solo un puñado de millas al oeste.
“Lo he alentado”, dijo. “Para que esto siga teniendo éxito si este oso se queda aquí, sería bueno tener gente entrenada aquí”.
“Y esto me da la oportunidad de regresar para ayudar a mantener vivo a este oso. Vale la pena intentarlo.” – Steve Stoinski Jubilado EE. UU. Agente especial del servicio de pesca y vida silvestre que lidera operaciones de novatadas
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