Alvin Lucier, compositor de paisajes sonoros, ha muerto a los 90 años

Alvin Lucier, un influyente compositor experimental cuyas obras se centraron menos en elementos musicales tradicionales como la melodía y la armonía que en los fundamentos científicos del sonido y de las percepciones de los oyentes, murió el miércoles en su casa en Middletown, Connecticut, donde había enseñado durante décadas. en la Universidad Wesleyana. Tenía 90 años.

Su hija, Amanda Lucier, dijo que la causa fueron complicaciones después de una caída.

A diferencia de los compositores que tienen el objetivo de pintar una imagen auditiva, evocar emociones particulares, crear una narrativa dramática o explorar interacciones rítmicas cuidadosamente trazadas, Lucier parecía enfocar sus obras como experimentos que podrían producir paisajes sonoros impredecibles.

Un trabajo terminado podría sonar como comentarios aullidos, crepitaciones electrónicas o, en el caso de su pieza más conocida, “Estoy sentado en una habitación” (1969) – un texto hablado que con la repetición se distorsiona cada vez más y se superpone con la reverberación hasta que se transforma en una sinfonía de matices danzarines.

Y aunque su música estaba arraigada en la física del sonido, variables como el tamaño y la forma del espacio de actuación o los patrones de ondas alfa que genera un intérprete hicieron que sus piezas suenen diferentes de una actuación a otra.

El Sr. Lucier comenzó muchos de sus proyectos preguntándose qué tipos de sonidos surgirían de un proceso específico, como tocar un par de lápices o detectar ondas cerebrales. Luego reduciría las variables a un solo enfoque.

“Mi principal actividad componiendo es eliminar muchas posibilidades diferentes en una pieza”, dijo a los productores de “No hay ideas sino en cosas” un retrato cinematográfico de él de 2013 por Viola Rusche y Hauke ​​Harder. “Cuando empiezo, tengo muchas ideas diferentes sobre cómo armar la pieza, y tengo que trabajar y pensar mucho hasta llegar al punto en el que solo están los componentes esenciales”.

En “Estoy sentado en una habitación”, el Sr. Lucier comenzó leyendo tranquilamente una breve declaración que describe lo que está haciendo. “Estoy sentado en una habitación diferente a la que está usted ahora”, comienza el texto. “Estoy grabando el sonido de mi voz hablada y lo voy a reproducir en la habitación una y otra vez hasta que las frecuencias de resonancia de la habitación se refuercen de modo que cualquier apariencia de mi habla, con quizás la excepción del ritmo, se destruya . “

La acústica de la sala, así como las distorsiones de audio que se producen cuando una cinta se vuelve a grabar una y otra vez, produce un sonido que cambia gradualmente en el que, después de 10 minutos, el texto hablado queda enterrado en reverberación y matices, e ininteligible. Durante la sección final, los matices agudos se fusionan en misteriosas melodías de movimiento lento.

Otras obras están atemperadas por un irónico sentido del humor. En “Nothing Is Real” (1990), el Sr. Lucier hace que un pianista toque la melodía de “Strawberry Fields Forever” de los Beatles, esparciendo las frases de la canción por todo el rango del piano. La interpretación se graba y se reproduce inmediatamente a través de un pequeño altavoz dentro de una tetera, que funciona como una cámara resonante que altera el sonido. Luego, el Sr. Lucier hace que el pianista abra y cierre la tapa de la tetera para manipular aún más el tono de la grabación.

Alvin Augustus Lucier Jr., nació en Nashua, NH, el 14 de mayo de 1931. Su padre era un abogado que fue elegido alcalde de Nashua cuando Alvin tenía 3 años. Alvin Sr. también era un violinista aficionado que conoció a su futura esposa, Kathryn E. Lemery, cuando reemplazó con una banda de baile en la que ella era la pianista.

Los Luciers alentaron el interés de su hijo por la música, pero aunque aprendió los rudimentos del piano de su madre, se negó a tomar lecciones y prefirió tocar la batería. Su principal interés en ese momento era el jazz, pero se interesó por la música clásica contemporánea cuando encontró una grabación de “Serenade.“

“Lo compré y fue impactante”, dijo Lucier en una entrevista de 2005 con NewMusicBox. “No tenía ningún sentido, pero había algo al respecto que mantuvo mi interés. En ese momento decidí que estaba interesado en desafiar las cosas “.

Estudió composición y teoría musical en la Universidad de Yale, donde sus profesores incluyeron Howard Carpintero y Quincy Porter. Allí recibió su licenciatura en 1954 y su maestría en 1960 en la Universidad Brandeis, donde estudió con Arthur Berger y Harold Shapero. Durante esos años compuso en estilo neoclásico, preferencia reforzada por sus estudios en el Tanglewood Music Festival de Massachusetts con Aaron Copland y Lukas Foss durante los veranos de 1958 y ’59.

El cambio de opinión del Sr. Lucier se produjo durante una estancia de dos años en Roma como becario Fulbright, de 1960 a 1962. Asistió a un concierto de 1960 de los compositores John Cage y David Tudor y el coreógrafo Merce Cunningham En el Teatro La Fenice de Venecia, el Sr. Lucier se indignó al principio por los procesos fortuitos que estaban explorando Cage y Tudor. Pero al pensar en el concierto de los días siguientes, comenzó a comprender el rechazo de Cage y Tudor a los formatos musicales convencionales como importantes y necesarios.

“Algo acerca de esto era tan maravilloso y estimulante que decidí que quería involucrarme en eso”, le dijo a The New York Times en 1997. “Estaba literalmente exhausto por el estilo neoclásico, y tenía un par de maestros que estaban en un punto muerto. Se estaban volviendo amargados y estaban perdiendo el entusiasmo. Y estaba en esa edad en la que estaba listo para algo nuevo. Pero no sabía qué hacer “.

Encontró una respuesta en 1965, cuando conoció Edmond Dewan, un físico que había inventado un amplificador de ondas cerebrales. Para entonces, el Sr. Lucier estaba en la facultad de Brandeis y había ganado considerable atención en los círculos de la nueva música al presidir programas, tanto en Brandeis como en Nueva York, que incluían estrenos de Cage, Earl Brown, Christian Wolff y Terry Riley. El Dr. Dewan ofreció el uso de su invento al Sr. Lucier, quien exploró sus posibilidades en lo que se convirtió en el trabajo revolucionario en su nuevo estilo, “Música para intérprete solista” (1965).

Para esa pieza, el artista se sienta ante una audiencia con sensores atados alrededor de su frente, ojos cerrados y una mente clara. Las ondas se amplifican y se envían a los altavoces, cuyos conos vibrantes hacen que suenen los instrumentos de percusión.

El amplificador de ondas cerebrales dio paso a otros aparatos de alta tecnología. El Sr. Lucier creó “Vespers” (1968) utilizando dispositivos de ecolocalización: osciladores de pulso utilizados por ciegos y otros para determinar distancias. Hizo que el equipo fuera operado por artistas con los ojos vendados que se movían a través de un espacio, los dispositivos haciendo clic a diferentes velocidades e intensidades a medida que se acercaban a las paredes y otros objetos.

En 1966, el Sr. Lucier formó Sonic Arts Union con un grupo de vanguardistas de ideas afines, entre ellos los compositores Robert Ashley, David Behrman y Gordon Mumma. El grupo viajó por los Estados Unidos y Europa, con cada compositor interpretando su propia música, hasta 1976. En ocasiones se les unieron artistas visuales, incluida la primera esposa del Sr. Lucier, María Lucier. Su matrimonio terminó en divorcio en 1972.

El Sr. Lucier luego se casó con Wendy Stokes, una ex bailarina y enfermera registrada de práctica avanzada psiquiátrica. Ella lo sobrevive junto con su hija, Amanda. Además de su casa en Middletown, el Sr. Lucier y su esposa tenían un apartamento tipo estudio en Manhattan.

Se unió a la facultad wesleyana en 1968 y enseñó composición allí hasta su jubilación en 2011. A partir de mediados de la década de 1980, se dedicó cada vez más a trabajos instrumentales y conjuntos. The Bang on a Can All-Stars, Alter Ego, Ensemble Pamplemousse e ICE se encuentran entre los grupos que le encargaron obras.

“Realmente no disfruto escuchando mi propia música”, dijo el Sr. Lucier a NewMusicBox. “Pero tal vez sea bueno porque me mantiene pensando y evita que me vuelva complaciente”.

Maia Coleman contribuyó con el reportaje.