Mientras me disponía a escribir sobre mi (inolvidable) experiencia en el Gamm Theatre el domingo por la tarde absorbiendo “An Octoroon”, la insoportable, hilarante, alucinante, vanguardista comedia de Branden Jacobs-Jenkins sobre la raza y una obra con un elenco fenomenal , trajes magníficos, un escenario soberbio y una dirección segura y brillante, una voz en la radio interrumpió mis pensamientos con una noticia horrible e inquietante.
“Al menos seis colegios y universidades históricamente negros recibieron amenazas de bomba el lunes por la mañana”, escuché decir a la voz. “Las amenazas llegaron un día antes del comienzo del “Mes de la Historia Negra”.
Qué interesante que “An Octoroon”, una obra de teatro impactante que sacudirá tu forma de pensar sobre la construcción de la raza y te obligará a echar un vistazo al feo legado de la supremacía blanca, esté en el escenario de Gamm durante esta era de bomba. amenazas, prohibiciones de libros y aumento de incidentes de antisemitismo.
Pero espera, ¿no acabo de decir que “An Octoroon” es una comedia?
Sí, “Un Octoroon” es una comedia, y puede ser ridículamente divertida (Jason Quinn como Pete, Paul and the Assistant es un genio, “lawsey me”, en sus tres papeles), pero también es difícil y desafiante. Es una comedia basada en un melodrama del siglo XIX, “The Octoroon”, de Dion Boucicault, un “dramaturgo irlandés tremendamente popular” (según la dramaturga y académica residente de la producción, Rachel Walshe) que “escribió algunos de los melodramas teatrales más producidos del siglo XIX”.
En otras palabras, “An Octoroon” de Jacobs-Jenkins es una “deconstrucción” de “The Octoroon” de Boucicault.
La obra de Boucicault (también conocida como “La vida en Luisiana en cinco actos”) tiene lugar en Terrebonne, una plantación de Luisiana y hogar del juez Peyton, quien acaba de fallecer, dejando la plantación al sobrino de la Sra. Peyton, George (interpretado por el ultra- talentoso Marc Pierre), que llega rápidamente de Europa y se enamora de Zoe (Shelly Fort es exquisita), quien resulta, ¡horror sobre horror, es birracial! O un “octoroon”, que, según la jerga de 1859, significa que es una octava parte de negra. Está afligida por la “marca oscura y fatal de Caín”, le dice a su amado George.
La obra de Boucicault también incluye a Dora, la bella y altiva Southern Belle (Allison Russo), Dido (Jackie Davis) y Minnie (Michelle Walker), las dos desgarradoras pero hilarantes sirvientas/novias chismosas y Grace (Angelique M. C’Dina, quien también interpreta una versión fantasmal, enmascarada y blanqueada de Bre’r Rabbit, que se desliza lenta y soñadoramente desde los campos de algodón (que se encuentran más allá, detrás de un velo) en la versión de Jacobs-Jenkins.
El director Joe Wilson Jr. comienza “An Octoroon” con una obra dentro de una obra, colocando a Jenkins, el dramaturgo (o BJJ, también interpretado por Pierre, quien además interpreta el papel de M’Closky, el malo) en el escenario con Boucicault. (Jeff Church, quien también interpreta dos papeles adicionales, Wahnotee y Lafouche, y una vez más asombra con su poderosa actuación). Los dos dramaturgos, BJJ con la cara blanca y Boucicault con la cara roja, pelean ante nosotros en una escandalosa pelea de gritos, clasificada como x e intensa. (Solo para asegurarse de que todos los estereotipos estén cubiertos, Church, como Boucicault, bebe tragos de una botella de alcohol y se tambalea y balbucea como un buen borracho irlandés a la antigua. Como Wahnotee, usa un auténtico tocado de plumas).
Un gran saludo para el coreógrafo de peleas Norman Beauregard, cuyo trabajo estaba hecho para él (hay muchas peleas, y en buena tradición melodramática, sangre, duelos y muerte), el diseñador de sonido y video Peter Sasha Hurowitz (la música y los videos son excepcional, pero prepárate para el inquietante video al final) y la diseñadora de vestuario Liza Alexis.
Antes de que comenzara “An Octoroon”, mientras nos acomodamos en nuestros asientos en una sección recién inaugurada del teatro, que cuenta con un escenario largo y angosto similar a una pista de aterrizaje que recorre el centro, y mientras nuestros ojos se adaptaban a nuestro interesante nuevo entorno, antes nos presentaron un elenco de personajes inolvidables, y mientras una enorme pantalla de televisión mostraba fragmentos de películas y dibujos animados escandalosamente racistas (piense en blackface, vodevil, espectáculos de trovadores, vaqueros e indios) y los altavoces tocaban música rap y R&B a todo volumen, nuestros ojos estaban atraídos. a las palabras pintadas sobre el set de Michael McGarty, un fragmento de un poema escrito por el difunto Robert Penn Warren.
“Este es el proceso por el cual el dolor del pasado en su pasado puede convertirse en el tiempo futuro de la alegría”, dice.
Que sea verdad, pensé, mientras la obra llegaba a su impactante final. Que sea verdad, oré mientras la voz de Louis Armstrong resonaba por todo el teatro, “Creo que es un mundo maravilloso”.
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