André Cymone reavivará el funk atemporal con nueva música

“Mi objetivo con este álbum es reintroducir la música funk. Dale el respeto que se merece. Haz que el mundo se vuelva a conectar”, señaló André Cymone al describir su último proyecto, “The Resurrection of Funk”.

“Esa fue la base de lo que hicimos con Grand Central”, continuó. “Y desde el punto de vista de Minneapolis, cuando llegamos a la mayoría de edad, tuvimos mucho que ver con el funk de los años ochenta, imprimiéndole nuestro propio sello. Pero parece que la música se está desvaneciendo de la conciencia de la gente. Quiero volver a esa energía, a esas sensibilidades, a esa actitud. El espíritu del funk, por así decirlo”.

Cymone, que celebra su cumpleaños número 66 en la fecha de publicación de MSR de esta semana (27 de junio), es una de las figuras más fundamentales en la configuración de lo que la historia ha llegado a conocer como Minneapolis Sound. Si bien es eternamente humilde y amable, a Cymone probablemente no se le escapa que no siempre recibe lo que le corresponde.

“André tenía tanto talento como Prince”, dice Pepé Willie, quien trabajó en estrecha colaboración con Grand Central, la banda en la que Cymone y Prince tocaron juntos cuando eran adolescentes. “Ambos tocaban todos los instrumentos. Incluso a esa edad. Lo que uno de ellos pudiera hacer, el otro también podría hacerlo. Fue increíble.”

La contribución de Cymone va mucho más allá del talento por sí solo; ayudó a armar todo el asunto de Minneapolis Sound desde el principio.

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A André Simon Anderson, el menor de seis hijos de Fred y Bernadette Anderson, no le llevó mucho tiempo tener una idea de lo que podría querer de la vida. “Mi papá era músico y tenía un contrabajo en casa, que aprendí a tocar cuando tenía siete u ocho años”.

Aunque la música era algo natural para Cymone, no estaba seguro de que eso fuera exactamente lo que haría, al menos no de inmediato. “Crecí en los proyectos y era lo que se podría llamar un ‘niño aventurero’”, se ríe Cymone. “Entonces, un día, encontré esta casa abandonada y entré”.

Descubrió en el garaje montones y montones de revistas que destacaban a las celebridades y sus estilos de vida “Hollywood”. “Me centré en esas imágenes. Los estudié. Y ya sea que eso significara que tendría que convertirme en actor, atleta o músico, sabía que eso era lo que quería: ese estilo de vida”.

El éxito de Cymone en un concurso de talentos de la escuela primaria, junto con la insistencia de los miembros de la familia de que actuara cuando lo solicitaran los invitados, plantó la semilla de que la música era, de hecho, el camino a seguir. “Me convertí en el animador de la familia. Algo así como una muñeca de cuerda”, recuerda Cymone.

“Alguien siempre decía: ‘André, muéstrales esto o aquello’. Entonces hacía mi rutina de James Brown, o Jackie Wilson, cosas así”.

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Después de que la familia Anderson se mudó a Russell Avenue North, Cymone comenzó la escuela secundaria “sin conocer a nadie en absoluto”. El hecho de que no le importara mucho la autoridad lo puso inmediatamente en conflicto con su nuevo profesor de gimnasia.

“No me gustó su estilo de decirme qué hacer. Eso no funcionó para mí, así que hablamos”, recuerda Cymone. “Luego está otro niño que me dice: ‘Nos vas a meter en problemas’. Lo miré y le dije: ‘¿Y tú quién eres?’”

Ese otro niño resultó ser Prince Rogers Nelson, y al insertarse en el momento, casualmente estableció una hermandad entre los dos. Ambos jóvenes afirmaban ser músicos, pero al principio ninguno creyó al otro.

Sin embargo, pronto quedó claro cuán serios eran cada uno de ellos. Y cuando descubrieron por casualidad que sus padres alguna vez estuvieron juntos en una banda, esto solo ayudó a cimentar su vínculo.

Formaron Grand Central con el primo de Prince, Charles Smith. Cymone completó el resto del grupo incorporando a su hermana Linda, a Terry Jackson, al fallecido William “Hollywood” Doughty y a Morris Day, que reemplazaría a Smith en la batería.

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“Quería que nos destacáramos, que nos vieran como originales, como innovadores”, dice Cymone. “Sabíamos cómo escribir canciones y eclipsábamos a bandas mucho más antiguas que nosotros”.

Prince pasó la mayor parte de ese tiempo viviendo en la casa de los Anderson. Y cuando Prince firmó con Warner Bros. Records en 1977, Cymone, a pesar de sus propios sueños y aspiraciones, entendió: “Este es mi amigo. Le cubro la espalda, sea lo que sea que necesite”.

Entonces, con Cymone al lado derecho de Prince y el guitarrista Dez Dickerson a la izquierda, los tres hombres formaron una de las líneas más impresionantes que jamás hayas visto en el escenario.

Después de tres álbumes y otras tantas giras con Prince, Cymone firmó un contrato con Columbia Records. Lanzó tres álbumes en solitario innovadores y al mismo tiempo estableció un proyecto paralelo propio, The Girls.

“Cuando salía por mi cuenta, creaba un estilo de música diferente, algo divertido, futurista”, explica Cymone. “Pero el sello empezó a preocuparme, queriendo que sonara como Prince.

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“Claro, podría haber hecho eso. Ayudé a crear todo eso. Mi bajo es lo que impulsó ese sonido. Pero eso ya no era lo que estaba haciendo”.

Cymone dejó Columbia y pronto pasó a escribir, producir y actuar en la mayor parte del álbum debut de Jody Watley (y tres más), que le valió un Grammy al Mejor Artista Nuevo, al mismo tiempo que le hizo saber a su antiguo sello y al mundo que “¡Sí! Todavía puedo hacer todo eso”.

La lista de artistas para los que Cymone ha escrito y producido desde entonces es tan diversa como larga. Incluye a Tina Turner, Tom Jones, Evelyn ‘Champagne’ King, James Ingram, Adam Ant, Pretty Poison, Pebbles, Jermaine Stewart y muchos más.

En 2012, Cymone volvió a lanzar su trabajo en solitario, comenzando con el sencillo “America”, escrito en apoyo a la campaña de reelección del presidente Obama. Pronto siguieron las canciones “Trayvon”, “My Best Friend” (un tributo a su madre Bernadette) y su primer álbum en solitario en 29 años, “The Stone” de 2014.

Después del EP “Black Man in America” llegó otra oferta aclamada por la crítica de Cymone, el álbum “1969”, que evoca una era en la que los artistas musicales no tenían miedo de “decir la verdad al poder” y cantaban sobre el mundo en el que vivían. .

“Es importante que los artistas utilicen su plataforma para abordar los problemas actuales, lo que es relevante para nuestros tiempos”, afirma Cymone. “En el mundo actual están sucediendo algunas cosas siniestras, y tienden a afectar primero y con más fuerza a la gente negra. Nuestra nación ha quedado vaciada. La gente lucha por sobrevivir”.

Además de su trabajo con conciencia social, la composición de Cymone abarca una amplia gama de géneros musicales. “He escrito y grabado tantas cosas. Clásica, jazz, reggae, rock. Un montón de cosas diferentes”.

No obstante, para Cymone, 2024 tiene que ser el Verano del Funk. “Como dije, sólo quiero restablecer mi conexión con ese elemento del Minneapolis Sound. Ese aspecto funk de todo. Para devolverlo a donde estaba originalmente”.

Cymone ha creado tal abundancia de funk con este proyecto que le resulta difícil contener su emoción y quiere compartir ese sentimiento con todos.

El plan es comenzar a lanzar un poco de funk aquí y allá en el camino hacia el lanzamiento completo de “The Resurrection of Funk”. Esa primera canción, “Funk is Alive”, sale el 27 de junio. Puedes escucharla visitando andrecymone.bandcamp.com/track/funk-is-alive.