David Bowie lo dijo mejor: “todos los clichés son ciertos”. Entonces, siguiendo el espíritu del Sr. Stardust, aquí hay otro: Bilal Sayeed Oliver está en alguna otra m**rda. El nativo de Filadelfia, que perfeccionó sus habilidades en Nueva York con la ayuda de los Soulquarians, arrasó por primera vez con el mundo del R&B en 2001 con su debut seminal y repleto de estrellas. 1er nacido segundo. Fue un favorito de la crítica que ayudó a marcar el comienzo de lo que se conoció como neo-soul: un género profundamente endeudado con la grandeza del pasado que sólo podía existir en un mundo en el que el hip-hop era la lengua franca. Sencillos como “Soul Sista”, “Love It” y “Reminisce” tuvieron su nombre junto a grandes contemporáneos como D’Angelo y Maxwell, y lo posicionaron como una de las celebrity.land futuras del género. Pero eso no es lo que Bilal quería.
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En su cabeza, era un artista de jazz que hacía, entre otras cosas, música soul. Sus proyectos posteriores lo demostrarían, lanzando álbumes que reemplazaron el hábil boom-bap de su debut con sesiones improvisadas indómitas y experimentos vocales improvisados. Su último trabajo de larga duración, de 2015. En otra vida Fue quizás el más idiosincrásico. Él y el productor ejecutivo Adrian Younge se inspiraron en el pasado de la música negra para imaginar un futuro en el que el funk, el soul, el jazz y el R&B colisionaran en un género musical maravillosamente contumaz. No fue una sorpresa que Kendrick Lamar recurriera a Bilal ese año para prestar su talento vocal singularmente resonante y ágil a su trabajo decisivo en el hip-hop y el jazz fusión. Para proxenetar una mariposa.
Ahora, casi una década después de ese año impactante, Bilal está de regreso con un nuevo álbum, Ajustar el brilloque espera poder llegar a más oyentes donde estén, pero no renuncia ni un ápice de la inquieta energía experimental que ha informado lo mejor de sus trabajos pasados. “Solo quería hacer un disco con vibración”, dice Bilal sobre el proyecto que se creó a lo largo de varios años, desde el bloqueo de Covid-19.
Pero es mucho más que eso: con sólo 11 pistas, el álbum pasa de ser brillante y bullicioso en ocasiones a tierno y esperanzador en otras. Ajustar el brillo es simplemente Bilal en su mejor momento. Cartelera Se reunió con Bilal justo antes del lanzamiento de su sexto álbum para hablar sobre su enfoque de la creatividad, la pintura como su nuevo pasatiempo y las sesiones espiritistas a las que asistió en Marruecos.
Este entrevista ha sido editado para mayor extensión y claridad.
La última vez que la mayoría de la gente supo de usted fue alrededor de la época de En otra vida cuando estabas viendo uno de los álbumes más importantes de Kendrick. Todo dejó a la gente con ganas de más. ¿Qué has estado haciendo?
Sólo he estado haciendo música, viviendo la vida. La pandemia sucedió. Me mudé a África por un tiempo. Regresé y pude conseguir un bonito espacio para grabar y me dediqué a pintar.
¿A qué parte de África te mudaste?
Marruecos.
¿Cuál fue el impulso para ir allí?
Familia. Mi esposa tiene familia allí. Así que fui allí y todo se convirtió en un viaje completo para mí. Un viaje espiritual. Es curioso cuando estás en una tierra donde sabes que no mucha gente habla tu idioma. Hay un paisaje tan diferente frente a ti que emprendes un viaje mental en tu propia cabeza. Para mí, [it was] mi propia aventura dentro de mí mismo y aprendiendo de mí mismo. Y luego fue Corona.
¿Estabas ahí para [Covid-19 outbreak]? ¿O estaba usted de regreso en los Estados Unidos cuando eso sucedió?
Fue como antes de eso, y luego durante eso y después de eso. Pero cuando golpeó, [I thought,] “Simplemente me quedaré aquí”. Y es una locura, porque no podía hacer música, así que fue entonces cuando me metí en la pintura.
¿Por qué no pudiste hacer música?
Siempre puedo hacer música, porque siempre tengo un piano o mi pequeña computadora portátil. Pero no lo sé, no estaba con mis amigos. Lo que hice fue… un amigo mío, Tariq [Khan]Él tiene un estudio, HighBreed en Brooklyn, donde encontró una manera de vincular su configuración a la configuración de otra persona que está en otro lugar del mundo y todos pueden trabajar juntos en vivo. Hicimos un proyecto así. [and] De alguna manera me impulsó a hacer música con mis amigos. Pero luego ya no pude más. Entonces entré en el mundo de la pintura.
Interesante.
Quiero decir, [there] Había mucho que pintar a mi alrededor. Ya sabes, estar en un entorno diferente. Entonces, comencé a hacer eso y de alguna manera me llevó a crear de una manera diferente a como lo hacía antes. Avance rápido hasta donde estoy ahora, pude obtener mucho más visual en mi música, al crearla, que antes.
Bien. Y eso va con el título del álbum, Ajustar el brillo. ¿Pintaste la portada del álbum?
La portada del álbum es una combinación de una pintura que hice y una imagen mía parado frente a una luz y está algo pixelada y cortada. Si miras hacia atrás, se convierte en una especie de amanecer. Pero en uno de los [singles’ cover art] Fue tomado de una pintura que hice en Marruecos.
“Luz solar”?
Sí, eso está tomado de una de mis pinturas.
¿Qué está pasando en ese cuadro? Parece un OVNI secuestrando personas.
Ajá.
¿Estoy lejos o estoy cerca?
Era una pintura de un OVNI iniciando una sesión de espiritismo Gnawa, de cuando estaba en Marruecos. Mi primo, lo llamo Simo, le encanta ir a estas sesiones, se llaman sesiones Gnawa. El vudú es para el cristianismo lo que Gnawa es para el Islam. Es como si mucha gente no supiera que la trata de esclavos islámica es más antigua que la trata de esclavos subsahariana. Cosas que suceden en las que agruparías muchas civilizaciones diferentes, les quitarías su cultura y les darías una nueva religión. La gente crearía santos a partir de sus antepasados y los veneraría bajo el disfraz de la religión. Entonces, eso es algo así como el Gnawa, y casi se siente como ir a una iglesia pentecostal.
Palabra.
Se basó en este ritmo que harían con la garganta de una cabra. Y cuando te lo digo, este bajo suena como una combinación de reggae mezclado con algo transitorio, y los hombres simplemente cantaban a todo pulmón. Y están tocando este bajo y está sonando. No sé qué diablos dice nadie, pero me estoy distrayendo.
Todo se basa en estos colores. Y con estos colores vendrá la gente. El bajista tocaba una canción y uno de los ancestros te fascinaba, y cada ancestro tenía un color. Entonces ciertas personas vendrían con uno de los colores que pensaban que ese antepasado [would speak to them through]. Y mi prima vendría con todos los colores puestos. Porque sentía que todos le hablaban. Así que terminé quedándome todo el tiempo en estas sesiones. [Laughs.] Y el bajo suena como Delta blues, amigo. Porque sólo tiene tres notas. Sólo puede tocar como una escala de blues, más o menos. ¿Pero la forma en que harían esa mierda? ¡Guau!
Guau.
Empieza como a las 5:00 de la tarde y son más de las 5:00 de la mañana. Y la gente está atrapada en el Espíritu Santo, se desmaya y se quema. Vi que alguien empezó a apuñalarle la cara y luego le echaron agua de rosas y desapareció, como si nada hubiera pasado. Estaba diciendo que ocurrió magia. Me sentí otra vez como un niño pequeño en una iglesia pentecostal. Me estaba distrayendo, hombre, sentí como si lo recordara otra vez, ¿sabes? Fue genial. Me lo pasé muy bien allí y volví revitalizado, ¿sabes? Inspirado.
Pero eso es lo que era esa pintura. Porque después de uno de ellos, regresé como desconectado. Empecé a pintar esa escena en la que estaba y cómo me sentía, porque sentía que nos estaban llevando a otro planeta. Fue asombroso.
Esa es una de las historias de portada más fascinantes que he escuchado en mi vida, si no la historia de portada más fascinante que he escuchado. ¿Saliste de allí con una canción o un sonido en la cabeza que tenías que sacar?
No, todavía no lo he digerido. Sabes, lo he digerido a través de las pinturas, pero no lo sé. Cuando hago música no es realmente intencional. Me gusta estar poseído, y lo que sucede cuando vuelvo en sí es como: “¡Oh, mierda, eso fue increíble!”. Me gusta sentirme como un recipiente completo. Entonces, cuando se cumpla, se cumplirá, ya sabes. Pero yo sólo creo. Definitivamente regresé como, “Oh, hombre, quiero hacer algo de m**rda”.
Eso me recuerda una entrevista que Ed Bradley le hizo a Bob Dylan, donde le preguntaron cómo hacía algunas de sus viejas canciones y Dylan básicamente dice que no y compara su creación con la magia.
Sí, eso es todo. Ese es el punto para mí.
En este momento, si eres un recipiente, ¿qué crees que fluye a través de ti?
Hago tanta música ahora que simplemente selecciono lo que quiero publicar porque quiero ser muy intencional ahora. Lo estoy haciendo por la forma de arte. Por supuesto, mi intención es llegar al mundo y tener mucho éxito en esto, pero también existe la responsabilidad de hacerlo a un alto nivel y también hacerlo aceptable de alguna manera. Y creo que eso es lo que he intentado hacer en este proyecto. Traté de desafiarme a mí mismo a hacer cosas geniales que me gustan, pero también hacer canciones que sentí que serían casi un encuentro intermedio.
¿No sientes que tienes canciones así? Creo que tienes canciones en el pasado que han logrado eso. Como “Soul Sistah”.
Oh sí. Ese es siempre el desafío para mí. Porque soy un músico de jazz de corazón, ¿sabes? Me encantaría hacer una mezcolanza de todo lo que está sucediendo. No estoy diciendo que esté haciendo nada en el que me cruce ni nada por el estilo. [Laughs]. cuando digo Ajustar el brilloYo estaba como, “Hombre, esta vez realmente voy a crear una vibra”. Esta era mi intención, simplemente crear un sentimiento. Entonces esto fue como un sentimiento de, para mí, Ajustar el brillo es cálido y conmovedor.
¿Cómo crees que encaja tu música en el mercado actual? ¿Cómo te ves en la tierra de las listas de reproducción?
No sé. Espero que llegue a todos los interesantes donde pueda llegar a personas con ideas afines en esta misma misión que yo.
Vemos a artistas crear canciones para atender la transmisión y las listas de reproducción. Este álbum, como la mayoría de tu música, no parece hacer eso.
Bastante. Lo único intencional que hice en el disco fue que quería tener 11-11. Entonces pensé, tenemos que hacerlo en 38 minutos y 38 segundos y tener 11 canciones. ¡Ese es el tipo de intención que tengo!
Medios de incendio costeros
Parece que no hay un tipo de productor ejecutivo/socio creativo para este álbum como lo tuvo el último álbum con Adrian Younge.
Creo que esa vez fui yo. Estaba caminando con dificultad y debido a todo el asunto de la corona, fue como si las canciones que hice en el lugar de Tariq fueran solo piezas. Eran como ideas a medias, formas y mermeladas que me gustaban pero no estaban terminadas. Y luego, cuando comencé a trabajar con Simon y Tom, y estábamos haciendo canciones como “Tell Me” y “Sunshine”, esas otras piezas comenzaron a tener más sentido y revitalizaron mis ideas sobre esas canciones, líricas y todo.
Es curioso: con este disco, muchas cosas casi terminaron saliendo como simples murmullos, y yo estaba pensando: ¿Podría haber un murmullo de R&B como si eso se convirtiera en un murmullo de rap? Mi gerente me dijo: “Hazlo. Puedes hacerlo. Ha habido grupos de rock cuyo truco principal es que no hay letras”. Y yo dije: “No, en el mundo del alma”.
En Mesías negrohay canciones en las que sé que está diciendo palabras, pero no puedo entender completamente lo que dice D’Angelo. A veces surge más de un sentimiento que de una palabra. Creo que podrías haberlo hecho, creo que la gente lo disculparía porque tu voz es muy buena.
Sí, quiero decir, eso es lo que quería hacer en este disco. Por primera vez estaba dejando de lado muchas cosas. A veces me veo a mí mismo como muy meticuloso, pero me dejé ir mucho y pensé: “Oh, hombre, tienes razón. Simplemente deja que se murmure la m**rda. ¡Se siente bien! Se nos ocurrió este dicho: “Se siente bien, suena mal”. [Laughs.] Y yo dije: “Hombre, en cierto modo va con el hecho de hacer este disco de vibra para mí”.
¿Cuál es la canción del álbum que quieres que la gente escuche?
“Micro Macro”, porque esa es la última canción, y luego inmediatamente el álbum vuelve. Es gracioso. Me encuentro atrapado en diferentes lugares del disco.
¿Qué quieres decir?
Bueno, llego a diferentes lugares en los que pienso: “Me gusta esa secuencia”. yo no juego [the album] una canción a la vez. Intenté crearlo de manera que otra canción te sorprendiera. De esa manera, entro en diferentes laberintos armando el álbum de una manera que sea transformadora, donde siempre puedes comenzar en un punto y seguir dando vueltas.
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