BOSTON (AP) – Cincuenta personas, incluidas las estrellas de Hollywood Felicity Huffman y Lori Loughlin, fueron acusadas el martes de un plan en el que padres adinerados supuestamente sobornaban a entrenadores universitarios y a otras personas con información privilegiada para que sus hijos ingresaran en algunas de las escuelas más selectivas del país.
Las autoridades federales lo calificaron como la estafa de admisión universitaria más grande jamás procesada por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos, con los padres acusados de pagar un estimado de $ 25 millones en sobornos.
Al menos nueve entrenadores deportivos y 33 padres, muchos de ellos prominentes en derecho, finanzas, moda, la industria de alimentos y bebidas y otros campos, fueron acusados. Docenas, incluida Huffman, la estrella ganadora de un Emmy de “Desperate Housewives” de ABC, fueron arrestadas al mediodía.
“Estos padres son un catálogo de riqueza y privilegios”, dijo el fiscal federal Andrew Lelling al anunciar los resultados de una investigación de fraude y conspiración cuyo nombre en código es Operation Varsity Blues.
Los entrenadores trabajaron en escuelas como Yale, Stanford, Georgetown, Wake Forest, la Universidad de Texas, la Universidad del Sur de California y la Universidad de California en Los Ángeles. Un ex entrenador de fútbol de Yale se declaró culpable y ayudó a construir el caso contra otros.
Dos más de los acusados, el entrenador de vela de Stanford y el asesor de admisiones universitarias en el centro mismo del esquema, se declararon culpables el martes en Boston. Otros comparecieron ante el tribunal y quedaron en libertad bajo fianza.
Huffman, de 56 años, compareció en un tribunal de Los Ángeles y fue liberado después de pagar una fianza de 250.000 dólares.
Su abogado citó sus vínculos con la comunidad al pedir que la actriz fuera liberada bajo su propio reconocimiento, lo que el juez negó.
Está previsto que Huffman comparezca ante el tribunal el 29 de marzo en Boston.
No se acusó a ningún estudiante, y las autoridades dijeron que en muchos casos los adolescentes desconocían lo que estaba sucediendo. Varias de las universidades involucradas no mencionaron tomar ninguna medida contra los estudiantes.
El escándalo seguramente encenderá las quejas de que los hijos de los ricos y bien conectados tienen la pista interna en las admisiones a la universidad, a veces a través de grandes y oportunas donaciones de sus padres, y ese privilegio engendra privilegios.
Los consultores universitarios no se sorprendieron exactamente por las acusaciones.
“Esta historia es la prueba de que siempre habrá un mercado para los padres que tienen los recursos y están desesperados por lograr que sus hijos tengan un éxito más”, dijo Mark Sklarow, director ejecutivo de la Asociación de Consultores Educativos Independientes. “Se trataba de comprar productos de marca y estar dispuesto a gastar lo que fuera necesario”.
La figura central del esquema fue identificada como el consultor de admisiones William “Rick” Singer, fundador de Edge College & Career Network de Newport Beach, California. Se declaró culpable, al igual que John Vandemoer de Stanford.
El abogado de Singer, Donald Heller, dijo que su cliente tiene la intención de cooperar plenamente con los fiscales y está “arrepentido y contrito y quiere seguir adelante con su vida”.
Los fiscales dijeron que los padres pagaron mucho dinero a Singer desde 2011 hasta el mes pasado para sobornar a entrenadores y administradores para que falsamente hicieran que sus hijos parecieran atletas estrella para aumentar sus posibilidades de ser aceptados. El consultor también contrató timbres para que tomaran exámenes de ingreso a la universidad para los estudiantes, y pagó a personas con información privilegiada en los centros de evaluación para que corrigieran las respuestas de los estudiantes.
Algunos padres gastaron cientos de miles de dólares y algunos hasta $ 6.5 millones para garantizar la admisión de sus hijos, dijeron las autoridades.
“Por cada estudiante admitido mediante fraude, se rechazó a un estudiante honesto y genuinamente talentoso”, dijo Lelling.
Varios acusados, incluido Huffman, fueron acusados de conspiración para cometer fraude, punible con hasta 20 años de prisión.
Lelling dijo que la investigación continúa y las autoridades creen que otros padres estuvieron involucrados. El IRS también está investigando, ya que algunos padres supuestamente disfrazaron los sobornos como donaciones caritativas. Las universidades en sí mismas no son objetivos, dijo el fiscal.
La investigación comenzó cuando las autoridades recibieron una pista sobre el plan de alguien a quien estaban entrevistando en un caso separado, dijo Lelling. No dio más detalles.
Las autoridades dijeron que los entrenadores de deportes como fútbol, vela, tenis, waterpolo y voleibol recibieron recompensas para poner a los estudiantes en listas de atletas reclutados, independientemente de su habilidad o experiencia. Una vez que fueron aceptados, muchos de estos estudiantes no practicaron los deportes en los que supuestamente se destacaron.
Las credenciales atléticas de los solicitantes fueron falsificadas con la ayuda de fotografías escenificadas de ellos practicando deportes o fotos manipuladas en las que sus rostros estaban pegados en los cuerpos de atletas genuinos, dijeron las autoridades.
Los fiscales dijeron que los padres también recibieron instrucciones de afirmar que sus hijos tenían discapacidades de aprendizaje para que pudieran tomar el ACT o SAT por sí mismos y tener tiempo adicional. Eso hizo que fuera más fácil llevar a cabo la manipulación, dijeron los fiscales.
Entre los padres acusados se encontraba Gordon Caplan de Greenwich, Connecticut, copresidente del bufete de abogados internacional Willkie Farr & Gallagher, con sede en Nueva York. Él y otros padres no respondieron de inmediato los mensajes telefónicos o de correo electrónico para hacer comentarios.
Caplan fue acusado de pagar $ 75,000 para que un supervisor de pruebas corrigiera las respuestas en el examen ACT de su hija después de que ella lo tomó. En una conversación en junio pasado con un testigo colaborador, le dijeron que su hija tenía que “ser estúpida” cuando un psicólogo la evaluó por problemas de aprendizaje que le daría más tiempo para tomar el examen, según documentos judiciales.
El testigo describió el plan como “el jonrón de los jonrones”.
“¿Y funciona?” Preguntó Caplan.
“Cada vez”, respondió el testigo, lo que provocó la risa de ambos.
Varias universidades actuaron rápidamente para despedir o suspender a los entrenadores y distanciarse del escándalo, presentándose como víctimas. Stanford despidió al entrenador de vela y USC abandonó a su entrenador de waterpolo y a un administrador atlético. UCLA suspendió a su entrenador de fútbol y Wake Forest hizo lo mismo con su entrenador de voleibol.
Loughlin, quien fue acusada junto con su esposo, el diseñador de moda Mossimo Giannulli, apareció en la comedia de situación de ABC “Full House” en las décadas de 1980 y 1990. Huffman fue nominada a un Oscar por interpretar a una mujer transgénero en la película de 2005 “Transamerica”. También protagonizó el programa de televisión “Sports Night” y apareció en películas como “Reversal of Fortune”, “Magnolia” y “The Spanish Prisoner”.
Giannulli, cuya ropa Mossimo había sido durante mucho tiempo una marca de Target hasta hace poco, fue liberada con una fianza de $ 1 millón. Se fue sin responder a las preguntas de los periodistas. Tanto él como Huffman entregaron sus pasaportes. Los fiscales del caso dijeron que acordaron que Loughlin viajara a Vancouver por trabajo, pero su paradero no estaba claro.
Loughlin y su esposo supuestamente dieron $ 500,000 para que sus dos hijas fueran etiquetadas como reclutas del equipo de tripulación de la USC, a pesar de que ninguna de las dos participó en el deporte. Su hija de 19 años, Olivia Jade Giannulli, una estrella de las redes sociales con un popular canal de YouTube, se encuentra ahora en la USC.
Los documentos judiciales dicen que Huffman pagó $ 15,000 que disfrazó como una donación caritativa para que su hija pudiera participar en la estafa de trampas del examen de ingreso.
Los documentos judiciales dijeron que un testigo colaborador se reunió con Huffman y su esposo, el actor William H. Macy, en su casa de Los Ángeles y les explicó que él “controlaba” un centro de pruebas y que alguien podría cambiar secretamente las respuestas de su hija. La persona dijo a los investigadores que la pareja estaba de acuerdo con el plan.
Macy no fue acusado; las autoridades no dijeron por qué.
La hija de la pareja, Sofia, es una aspirante a actriz que asiste a la High School of the Arts de Los Ángeles.
Una portavoz de Loughlin no hizo comentarios.
En otro caso, una joven ingresó a Yale a cambio de $ 1.2 millones de la familia, dijeron los fiscales. Un perfil atlético falso creado para la estudiante decía que había estado en el equipo de fútbol de desarrollo nacional juvenil de China.
Los fiscales dijeron que el entrenador de Yale, Rudolph Meredith, recibió $ 400,000, aunque sabía que el estudiante no jugaba fútbol competitivo. No devolvió mensajes en busca de comentarios.
Sklarow, el consultor de educación independiente ajeno al caso, dijo que el escándalo “ciertamente habla del hecho de que el proceso de admisión está roto”.
“Está tan lleno de ansiedad, especialmente en las escuelas de élite”, dijo, “que creo que no puede sorprender que los millonarios que probablemente nunca hayan dicho que no a sus hijos estén tratando de jugar con el sistema para conseguir a sus hijos aceptado.”
___
Esta historia se ha corregido para reflejar que Loughlin no había sido arrestado.
___
El escritor de AP Entertainment, Andrew Dalton, contribuyó desde Los Ángeles.
.
‘ Este Articulo puede contener información publicada por terceros, algunos detalles de este articulo fueron extraídos de la siguiente fuente: apnews.com ’
