Adeptos a la polinización cruzada, como las abejas occidentales que vuelan de una rosa a otra extrayendo néctar, después de una larga pausa, River Roses de Tucson regresa con “Swan Song”, su nuevo álbum que cambia de género.
El material del último lanzamiento no solo refleja el amor del miembro fundador Chris Holiman por la música country, sino también el indie rock y el pop de cámara exuberantemente orquestado.
“Para mí, este disco es como una lista de deseos que tenía en mi cabeza en el pasado”, le dijo al Tucson Sentinel.
En 1985, Holiman había formado recientemente río rosas cuando conoció al guitarrista gene ruley en un espectáculo de la casa.
“Gene y yo no queríamos ser solo una banda de guitarras. Siempre quisimos poner un cuarteto de violonchelos en cosas o pedales de acero”, dijo Holiman, recordando a su querido amigo y excompañero de banda. “Pero no podíamos permitírnoslo”.
Después de un infarto, Ruley murió en agosto de 2018 a la edad de 54 años.
“En esta etapa de mi carrera, no me hago ilusiones de ser grande”, dijo Holiman en una entrevista reciente.
“En el fondo de mi mente, ‘Swan Song’ estaba haciendo el tipo de álbum de River Roses que Gene y yo deseamos haber hecho”, dijo.
* * *
Los sonidos que se arremolinaban a lo largo de los años de formación de Holiman crearon un bucle de retroalimentación continuo que surgió en “Swan Song”.
“Aunque mis padres no escuchaban música country de los años 50, yo la escuchaba en los restaurantes en las máquinas de discos tocando Freddie Fender o Buck Owens. Estaba en la atmósfera. Así como el norteño y la bossa nova estaban en el ambiente”, dijo.
“Baden Powell fue un famoso guitarrista de bossa nova. Mi papá tenía algunos de sus discos. Luego, cuando comencé a escribir canciones, habría estas influencias latinas. Pero no directamente. Simplemente fue rociado”.
“Como resultado, mi cerebro se sintonizó con acordes más complejos”, dijo Holiman antes de agregar en broma: “Para nuestro detrimento en términos de una carrera musical”.
“Si escuchas ‘Phoenix 99’, que es probablemente nuestra canción más popular, esos son acordes de jazz”.
Como músicos, los River Roses a menudo han dado rienda suelta a sus impulsos creativos fuera de las líneas.
“Una parte de este disco soy yo tomando esas influencias subconscientes y derramándolas. Por eso llamé al disco ‘Swan Song’”.
En el arte griego, los cisnes son un símbolo de música, adivinación, buena salud y gracia.
“No era que iba a dejar de hacer música, era más un resumen para mí”, dijo Holiman.
* * *
Holiman trazó su historia como músico y cómo nació River Roses.
“El piano fue mi primer instrumento”, dijo. “Toqué en una banda de secundaria muy extraña, The Seldoms. Éramos una banda post-punk que sonaba un poco como The Fall”.
Después de leer acerca de una nueva tendencia provocativa, luego de descubrir que un bar llamado Tumbleweeds estaba reservando actos de punk rock, la curiosidad obligó a Holiman, de 14 años, a ver de qué se trataba todo el alboroto.
Demasiado joven para entrar, él y sus amigos comenzaron a holgazanear afuera en la acera por la noche. Eventualmente, se les concedió la entrada para mirar, no para beber. Allí, los jóvenes punk rockeros se hicieron amigos de algunos de los chicos mayores: en particular, Van Christian, Dan Stuart, Jack Waterson y Chris Cacavas (quienes juntos formaron The Serfers).
Holiman le da crédito a Cacavas por haber inspirado su paso de la batería a los teclados.
The Seldoms consiguió algunas canciones en recopilaciones de Sub Pop y lanzó un disco en Subterranean Records.
“Empecé a tocar la guitarra después de la secundaria en el 83 cuando mis compañeros de banda se fueron a la universidad. Quería seguir haciendo música, así que comencé River Roses con Caitlin Von Schmidt (bajo) y Rob Brett (batería)”.
Al estilo punk, le preocupaba más quiénes eran que si alguno de ellos podía tocar.
“No podía jugar. Caitlin no podía tocar el bajo. Pero dije: ‘Oye, deberías ser el bajista’. Nos llevó un buen año en el garaje descubrir cómo tocar nuestros instrumentos”.
* * *
A principios de la década de 1980, tras el éxito de artistas como la propia Linda Ronstadt de Tucson, Old Pueblo siguió siendo una ciudad rural.
“Queríamos tocar nuestra música new wave… Realmente no podíamos hacer eso en los bares”, recordó Holiman.
Los nacientes River Roses comenzaron a tocar en fiestas caseras, alrededor de 1984.
“Por cierto, (el director de cine) Chris Carlone está haciendo un documental sobre fiestas en casas. Ahí es donde realmente comenzó la escena”.
En una película que se estrenará próximamente titulada “A Tale of Two Houses”, Carlone enfoca su lente en un par de bungalows de estilo Craftsman, el epicentro de la escena musical DIY clandestina de Tucson durante la década de 1980, en lo que se ha llamado “la calle más fea de Estados Unidos”, junto a la extinta y arrasada Greasy Tony’s.
La hija de Holiman, Aiden, contribuye con la animación de la película.
* * *
“El primer bar al que entramos fue el de Nino”.
A lo largo de un tramo anodino de North 1st Avenue, abarrotado como la mayoría de las ciudades estadounidenses por centros comerciales, alguna vez existió Nino’s Steakhouse. “No solo para los vaqueros…”, decía el eslogan de su logotipo. Indudablemente, había un montón de botas de vaquero puntiagudas usadas por los habituales, la mayoría de las cuales nunca caminaron ni una sola vez cerca de un pasto cargado de estiércol de vaca.
Nino’s fue un verdadero caldo de cultivo para la escena musical de Tucson de la era post-punk de principios de la década de 1980, con un pie en el punk y el otro en el country. Y posiblemente el lugar de nacimiento del hijo bastardo petulante que es la roca del desierto.
“Los lunes por la noche en casa de Nino estaban muertos. Los convencimos para que nos dieran el lunes por la noche y comenzamos a organizar eventos semanales. Colocábamos luces navideñas y conseguíamos que otras bandas tocaran con nosotros. La gente empezó a salir”, dijo.
En su momento, River Roses pudo pasar al fin de semana.
* * *
En 1985 se inauguró un local de música en el Hotel Congreso.
“Club Congress empezó a tener desfiles de arte y moda. Eso se transformó en bandas de reserva”, dijo.
Aunque de corta duración, Holiman recordó este despertar del centro como un período de unificación en el que artistas y músicos se exhibieron juntos.
“Por cada cabeza de cartel el viernes por la noche, los artistas pintarían un mural como telón de fondo. Cuando lanzamos nuestro primer sencillo, que tenía un cisne en la portada, un artista lo pintó detrás de nosotros. Y lo hacían todas las semanas”.
“Fue una época divertida en el centro de la ciudad durante los años 80. Todavía había muchos artistas viviendo allí, lo que llevó a una interesante polinización cruzada”, dijo.
* * *
Antes de que Ruley se uniera a River Roses en 1985, von Schmidt, Brett y Holiman grabaron y lanzaron su primera producción musical.
“Los verdaderos fanáticos de River Roses tienen esos casetes. Siempre sacan a relucir canciones que parece que no puedo recordar”, dijo Holiman, en voz baja.
Alrededor de 1986, River Roses inauguró un espectáculo en Nino’s para los rockeros independientes Camper Van Beethoven. El río Roses dejó huella.
“Each And All” (1988) fue lanzado en Pitch-A-Tent Records, un sello de sello de Rough Trade Records, fundado por David Lowery de Camper Van Beethoven y Cracker fame.
“En ese momento, Caitlin se fue de la ciudad. Luego comenzamos a tocar con Sean Murphy en el bajo”, dijo.
“La mayoría de las veces que estuvimos de gira, encabezamos y fuimos parte de toda la escena musical de Arizona con Gin Blossoms, Dead Hot Workshop y Sidewinders fue después de que Caitlin dejó la banda”, dijo Holiman. “Ella fue una parte muy importante del comienzo. Pero, desafortunadamente, se perdió la segunda mitad”.
* * *
Holiman comparte la historia detrás de “Swan Song”. Un álbum que comenzó, como muchos lo hacen, como un conducto para canalizar la producción creativa de un compositor que continúa trabajando, abrazando el espíritu DIY sobre el que se fundó la banda.
El bajista Terry Kyte y el baterista Todd Pearson sentaron las bases a partir de las cuales se construyó el álbum.
“Grabamos cada dos domingos en mi casa”.
No tener los costos significativos de contratar a un ingeniero y reservar tiempo de estudio, que a menudo puede resultar prohibitivo, funcionó a su favor.
“Cuando comenzamos a grabar, teníamos el lujo de grabar un lote de canciones, dejarlas reposar y permitir que las canciones exigieran si se trabajaban en ellas o no”.
Holiman y el equipo grabaron inicialmente más de 20 canciones. Una vez que se establecieron las pistas fundamentales en Tucson, Holiman buscó e involucró a músicos invitados de lugares tan lejanos como Francia, quienes hicieron contribuciones significativas (agregaron arreglos de violín, mandolina, violonchelo y cuerdas) al álbum de forma remota.
Al final, separando juiciosamente el trigo de la paja, diez pistas llegaron al disco.
“Hay dos canciones de uno de mis discos en solitario, dos canciones que son más antiguas, canciones más oscuras de River Roses y seis canciones nuevas”.
* * *
“El estilo es auténticamente country en algunas de las pistas”.
Con un impresionante trabajo de pedales de acero por un recolector local Tim Gallagher (también conocido como Hank Topless), “Stain On My Heart” es un destacado. “Parece que fue escrito en 1962, en el país de Bakersfield. Pero las letras no lo son”.
“El violín de esa canción fue tocado por Michael Cleveland. Vive en Indiana y hace trabajos remotos”, dijo.
Además de trabajar con Vince Gill, Marty Stuart y Béla Fleck, Cleveland ganó un premio Grammy al Mejor Álbum de Bluegrass por “Tall Fiddler” (Compass Records) en 2020.
“Es uno de los mejores violinistas del país”, dijo Holiman con entusiasmo. “¿No sé cómo sucedió esto?”
El álbum también incluye una versión country alternativa de “Fake Plastic Trees” de Radiohead.
“Al principio los muchachos decían, ‘¿En serio?’ Pero es una canción country debajo de todo”.
* * *
Los avances tecnológicos han abierto puertas a los artistas que alguna vez estuvieron cerradas.
“Todo este registro está a la vanguardia de lo que podemos hacer ahora. Puedo colaborar con músicos de primer nivel (en cualquier parte del mundo) digitalmente a través de la nube”.
“Lo mismo con la mezcla. Un tipo en Nueva York (el ingeniero de mezcla y masterización Matthew McLean) lo mezcló, lo que le dio al disco un sonido más afilado, en parte, debido al entorno del que venía, que no había logrado en el pasado”.
“Eso es lo bueno, aunque las pistas principales se grabaron aquí en el estudio de mi casa, los músicos invitados ayudaron a crear una red más amplia”.
* * *
“Al final del proceso de grabación, pensé que habíamos terminado… De la nada les dije a Terry y Todd: ‘Hagamos una más'”.
Una canción rebosante de nostalgia soleada, cuando los días despreocupados de la juventud estaban ocupados con sueños y dulces aspiraciones para el mañana, los River Roses grabaron “Nothin’ To Du” durante su última sesión.
“Simplemente terminó teniendo esta vibra. Para mí, me recuerda a ese sonido de Minnesota; tiene un poco de Reemplazos y Hüsker Dü”.
El violonchelista y arreglista francés Yann Marc grabó partes de cuerdas de forma remota, agregando una calidad de sierra “Eleanor Rigby” a la pista.
“Fue todo un accidente que se unió de una manera realmente genial. Un disco independiente no tiene sencillos… Pero si los tuvieran, este sería el sencillo”, dijo Holiman.
‘ Este Articulo puede contener información publicada por terceros, algunos detalles de este articulo fueron extraídos de la siguiente fuente: www.tucsonsentinel.com ’
