Los Reales de Cincinnati jugó su último partido de baloncesto en Queen City hace 50 años, el 24 de marzo de 1972, y luego se fue de la ciudad. La única franquicia de la NBA de Cincinnati había llegado de Rochester, Nueva York, 15 años antes, buscando expandir su base de fanáticos en una nueva ciudad. Hace medio siglo, empacaron para Kansas City por la misma razón.
En el medio, los Reales alinearon a algunos de los mejores jugadores de la era cuyo éxito fue más allá de Cincinnati para convertirse en leyendas del juego.
En aquel entonces, la NBA no era la poderosa liga deportiva que es hoy. Solo había ocho equipos en 1958, pero creció a 14 equipos en 1968. Los juegos rara vez se mostraban en la televisión. Sin la exposición, el baloncesto estaba detrás del béisbol y el fútbol americano en popularidad.
Los Reales se mudaron de Rochester
Los Rochester Royals se mudaron a Cincinnati en abril de 1957, trayendo consigo un equipo de calidad que incluía maurice stokesel Novato del Año y All-Star de 1956, y Jack Twyman, un hábil tirador de la Universidad de Cincinnati.
El propietario de los Reales, Les Harrison, había probado el mercado al programar un juego de temporada regular en Cincinnati Gardens en febrero. Una multitud de 10,000 (el doble del promedio en Rochester) que abarrotó las entradas salió en parte para ver al graduado de la UC Twyman. Harrison quedó lo suficientemente impresionado como para hacer de Cincinnati el nuevo hogar del equipo.
Los Reales jugaron en el Jardines de Cincinnati arena, que se inauguró en 1949, y agregó un nuevo letrero: “NBA – Hogar de los Reales”. El nuevo logotipo del equipo era una cabeza de baloncesto con una corona, dibujada por Enquirer caricaturista Harold Russellque también había diseñado Mr. Redlegs.
En 1958, una corporación pública de empresarios de Cincinnati compró la franquicia, con Thomas E. Wood como propietario mayoritario.
Stokes y Twyman, más que compañeros
En su primera temporada en Cincinnati, los Reales se clasificaron para los playoffs, pero la tragedia los acosó. El 11 de marzo de 1958, durante el último partido de la temporada regular contra los Minneapolis Lakers, Stokes fue derribado y se golpeó la cabeza contra la madera dura. Estuvo inconsciente durante tres minutos pero fue reanimado con sales aromáticas y volvió a terminar el juego. Los periódicos ni siquiera mencionaron su caída.
Tres días después, Stokes no estaba en el desempate contra Detroit. En el viaje en avión de regreso a Cincinnati, cayó gravemente enfermo. Fueron necesarios ocho compañeros de equipo para llevarlo a una ambulancia. Estuvo en coma durante tres semanas y paralizado permanentemente. El diagnóstico fue encefalopatía postraumática, una lesión cerebral que perjudicó su control motor, provocada por la caída y exacerbada por los cambios de presión durante el vuelo.
Stokes no podía caminar ni hablar y se comunicaba parpadeando una letra a la vez. Pasó por una fisioterapia agotadora para recuperar el movimiento y el habla limitados. La NBA no ofrecía seguro médico en ese entonces y su familia no podía pagar las facturas, por lo que su compañero de equipo Twyman accedió a convertirse en el tutor legal de Stokes para supervisar su atención. Organizó juegos de estrellas de caridad para recaudar fondos para la atención médica de Stokes.
Twyman se maravilló del coraje de su amigo al enfrentar los desafíos debilitantes de la vida cotidiana de Stokes. Compartían un vínculo que era más que compañeros de equipo, pero Twyman insistió en que solo hizo lo que cualquier otra persona hubiera hecho. Stokes murió de un ataque al corazón el 6 de abril de 1970.
“Nunca en los 12 años lo vi deprimido, enojado o ‘¿por qué yo?’ o ‘¿cómo sucedió esto?’”, dijo Twyman cuando Stokes fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 2004. “Esperaba con ansias el nuevo día, todos los días, y era una persona increíble. … Inspiró a todos los que entraron en contacto con él”.
‘La gran O’
En esos primeros días, la NBA tenía derechos de draft territoriales que permitían a un equipo elegir jugadores provenientes de universidades locales para atraer a la base de fanáticos. Usando esta selección, los Reales aterrizaron oscar robertson, el increíble talento de la UC conocido como “The Big O”, y Jerry Lucas, “Mr. Basketball” de Middletown y estrella de los equipos de Ohio State que perdieron ante UC en las Finales de la NCAA en 1961 y ’62. Junto con Twyman y Wayne Embry de la Universidad de Miami, los Reales tenían una composición local distintiva que ayudó en los torniquetes por un tiempo.
Los fanáticos esperaban ansiosamente el debut de Robertson. Había sido estelar en la UC y co-capitán del equipo de baloncesto masculino de EE. UU. a una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1960. En su primer partido, Robertson acabó con un triple-doble (dobles dígitos en puntos, rebotes y asistencias) en la victoria por 140-123 sobre Jerry West y los Lakers.
Robertson, con 6 pies y 5 pulgadas, fue el primer “gran guardia” y se convirtió en la fuerza impulsora de la ofensiva de los Reales. Al principio se le comparó con Bob Cousy, el líder y armador de los Boston Celtics que ya había ganado tres títulos de la NBA. Su primer encuentro muy promocionado en 1960 atrajo mucha atención, incluido un artículo de Sports Illustrated que declaró que los rivales instantáneos habían luchado “hasta un punto muerto”. Fue una fiesta de presentación del Big O, que impresionó a los campeones.
Robertson fue nombrado Novato del Año (1961), pero su siguiente temporada fue mejor. Promedió un triple-doble durante toda la temporada 1961-62, una de las dos únicas temporadas de este tipo en la historia de la NBA. Fue el Jugador Más Valioso de la NBA en 1964, el mismo año en que su compañero de equipo Lucas fue Novato del Año. Ambos fueron perennes All-Stars durante la década.
A pesar de sus elogios, los Reales no fueron rival para la dinastía de los Boston Celtics, liderada por Cousy y Bill Russell, que ganaron la asombrosa cantidad de 11 campeonatos de la NBA durante los 15 años que los Reales estuvieron en Cincinnati.
El baloncesto no siempre fue la prioridad en la ciudad. El dueño de los Gardens reservó un circo la semana en que se suponía que los Royals recibirían a los Celtics en los playoffs de 1963. Tenían que tocar en Xavier Fieldhouse. Los Reales llevaron las finales de división al juego 7 ese año, pero perdieron ante Boston.
Desmantelando el equipo
Cousy, el ex Celtic, fue contratado para reemplazar a Ed Jucker como entrenador de los Reales en 1969. Cousy quería un equipo más joven y corredor y cambió a jugadores mayores que no creía que pudieran jugar su marca de baloncesto de contraataque. Los All-Stars Lucas y Adrian Smith fueron traspasados a los San Francisco Warriors. Cousy, a los 41 años, salió de su retiro para jugar unos minutos para impulsar la venta de boletos, pero promedió solo 0.7 puntos por juego.
Pronto se hizo evidente que Cousy y Robertson, rivales como jugadores, no podían coexistir en el mismo equipo. Robertson acordó un intercambio con los Milwaukee Bucks en 1970 y ganó un campeonato de la NBA con ellos en 1971. Los fanáticos de Cincinnati nunca olvidaron al Big O. Él era los Reales en sus ojos.
Pero no había muchos fans. La asistencia promedió 4.000 por juego. La franquicia se vendió en 1972 como Kansas City-Omaha Kings y luego se convirtió en Sacramento Kings en 1985.
Los Reales tuvieron una breve carrera en Cincinnati, pero los jugadores dejaron su huella en el juego. Robertson, Lucas, Twyman y Stokes han sido incluidos en el Salón de la Fama. La NBA creó la Premio Twyman-Stokes al compañero de equipo del año en 2012. Cincinnati Gardens fue demolido en 2018.
Fuentes: “Curso de colisión: Las vidas de baloncesto de Bob Cousy y Oscar Robertson y la caída de los Reales de Cincinnati” de William A. Cook, “La realeza del baloncesto de Cincinnati” de Gerry Schultz, “Un vínculo inquebrantable: La hermandad de Maurice Stokes y Jack Twyman” por Pat Farabaugh, Wikipedia, Sports Illustrated, basketball-reference.comarchivos de Enquirer.
‘ Este Articulo puede contener información publicada por terceros, algunos detalles de este articulo fueron extraídos de la siguiente fuente: www.cincinnati.com ’