Los discos de vinilo alguna vez fueron descartados como reliquias. Primero, fueron reemplazados por discos compactos brillantes que (supuestamente) ofrecían un sonido superior. Luego, la transmisión se hizo cargo, permitiendo a los fanáticos llevar consigo vastas colecciones de música dondequiera que vayan.
En los últimos años, las ventas de vinilos han dado un vuelco. En 2022, el vinilo superó a los CD en Estados Unidos por primera vez desde 1987, con más de 41 millones de discos vendidos. Cada vez más artistas musicales, incluido el gobernante indiscutible del mundo de la música pop, Taylor Swift, están lanzando LP. Swift estableció el estándar al publicar múltiples ediciones de sus álbumes en diferentes colores, dejando a Swifties luchando por coleccionarlos todos.
Para aquellos de cierta edad, el resurgimiento del disco despierta sentimientos de nostalgia a medida que una nueva generación sintoniza el sonido cálido y claro del vinilo. Pero estamos en el siglo XXI, la era del cambio climático, y los nuevos fanáticos del vinilo quieren saber qué le están haciendo todos esos discos al medio ambiente.
“La industria ha estado reflexionando cada vez más en los últimos años a medida que el auge del vinilo se ha acelerado”, dijo Paul Miller, vicepresidente de ventas de Precision Record Pressing en Burlington, Ontario.
“Por un lado, es algo con lo que las plantas realmente están empezando a lidiar y, por otro lado, estamos viendo más solicitudes de artistas que preguntan cuáles son nuestros esfuerzos de sostenibilidad”.
Los discos están hechos de cloruro de polivinilo, comúnmente conocido como PVC. Es un producto derivado del petróleo derivado de un complejo proceso químico. Un disco de vinilo que acaba en un vertedero dura más o menos para siempre. Por eso, el objetivo de Precision, dijo Miller, es minimizar el desperdicio.
“Lo más impactante es enviar la menor cantidad posible a los vertederos”, afirmó.
Para ayudar a reducir el desperdicio, Precision ofrece lo que llama su Eco Mix. Los álbumes mal impresos o rechazados que salen de sus imprentas se muelen, junto con las virutas de vinilo que quedan del proceso de fabricación, y luego se utilizan para hacer nuevos discos.
Nuevos sonidos de chatarra vieja.
Las plantas récord siempre han intentado reutilizar este material de desecho, pero Miller dijo que su planta ha ido un paso más allá. Ha estado clasificando el vinilo sobrante por color para poder ofrecer a los artistas que quieran utilizar material reciclado una opción de seis tonos distintos; rojo, azul, verde, amarillo/naranja, morado/rosa y gris.
“La industria ha tenido un producto de vinilo reciclado desde hace algún tiempo, típicamente llamado 'color aleatorio'”, dijo Miller. “Lo que es eso es una bolsa sorpresa de colores molidos reunidos en un color sorpresa.
“A veces se ve bien. A veces tiene un aspecto de vómito de bebé. Así que cumple su función en cuanto a ser un producto sustentable, pero no es tan hermoso”.
Eco Mix tiene el mismo precio que el vinilo de un solo color y ofrece una calidad de sonido idéntica, dijo Miller, lo que lo convierte en una opción atractiva para los artistas que buscan hacer una declaración ambiental.
La estrella del pop Billie Eilish está lanzando una versión especial de su álbum debut utilizando material reciclado. Las bandas y sellos más pequeños también se están dando cuenta.
“El costo es bueno, pero ser un poco ecológico es algo que considero importante”, dijo Josh Wickins, que dirige Wormwood Records en Ajax, Ontario.
Wickins dirige su sello en el sótano de un restaurante caribeño de roti: una sala llena de amplificadores y equipo musical, con las paredes cubiertas de carteles que anuncian conciertos de algunas de las muchas bandas que utilizan el espacio para improvisar y ensayar.
“Es la definición de un sótano punk puro”, dijo Wickins. “Sólo un lugar puro punk.”
El último lanzamiento de Wormwood es de la banda de hardcore de Toronto Street Justice. Los miembros de la banda son veganos dedicados que adoptan un estilo de vida recto: sin alcohol ni drogas. Sus canciones son cortas, ruidosas y crudas, con un firme enfoque en cuestiones sociales como los derechos de los animales. Su nuevo álbum está impreso en vinilo Eco Mix en un rosa impactante.
“Creo que este disco realmente se relaciona con el espíritu de la banda. Sus valores, sus ideales”, dijo Wickins.
Es discutible cuánto beneficio ambiental real se deriva de todo esto. Y hay un movimiento en marcha en algunas partes de la industria musical para ir más allá del vinilo.
En los Países Bajos, un grupo de ocho empresas que se hacen llamar Green Vinyl buscan optimizar el proceso de prensado de discos para hacerlo más eficiente desde el punto de vista energético. También quiere sustituir el vinilo que se utiliza actualmente para fabricar LP por un material más respetuoso con el medio ambiente. Una empresa británica, Evolution Music, ha estado batiendo récords sobre bioplásticos de origen vegetal que, según afirma, no son tóxicos y son compostables.
“Creo que se avecina un cambio. Es inevitable”, dijo Kyle Devine, un canadiense que enseña musicología en la Universidad de Oslo en Noruega.
Devine, que visitó la planta de Green Vinyl y forma parte del consejo asesor de Evolution Music, llama al PVC un “plástico particularmente desagradable”.
“Los registros son productos de combustibles fósiles”, afirmó. “Es contaminante producirlos. Es contaminante deshacerse de ellos”.
Devine insistió en que no odia el vinilo; incluso tiene una pequeña colección de discos propia. Simplemente piensa que ahora está a nuestro alcance una mejor manera de hacer discos.
El defecto audible de los sustitutos del vinilo
Reconoció que las alternativas al vinilo hasta ahora han sido recibidas con escepticismo por parte de los fanáticos de la música, quienes dicen que el sonido simplemente no es tan bueno. Pero dijo que espera que eso cambie y cree que algunos oyentes estarían dispuestos a sacrificar la calidad del sonido si eso significa volverse ecológicos.
“Las personas que compran discos nuevos son significativamente más jóvenes. Y se sabe que a los jóvenes les importan mucho las cuestiones climáticas”, dijo. “Y entonces me imagino a los compradores más jóvenes comprando discos más ecológicos casi sin importar cómo sonenen”.
En el gran esquema de las cosas, dijo Devine, los registros no son un gran problema ambiental. Y cada formato de música, incluso el streaming, tiene una huella de carbono. Pero dijo que eso no debería impedir que los fanáticos de la música o la industria musical intenten hacerlo mejor.
Miller dijo que su compañía está abierta a la idea de alternativas al vinilo, pero que aún no se venden.
“Por el momento, siento que hay más trabajo por hacer al respecto. Creo que los fanáticos de los discos pueden aceptar cierto grado de compensación cuando se trata de un producto más sustentable que tenga un ruido superficial ligeramente mayor”, dijo.
“Pero me parece que todavía no hemos llegado a ese punto y que el ruido de la superficie es demasiado alto. Entonces, ¿qué sentido tiene hacer un disco de vinilo que no va a sonar muy bien?”
Por ahora, dijo Miller, su planta se concentrará en reducir los desechos y reutilizar la mayor cantidad de material posible, impulsando el resurgimiento del vinilo de una manera sustentable.
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