Cómo las obras icónicas de Girish Karnad han redefinido el teatro indio

Karnad, cuyo 84 aniversario de nacimiento se celebra el 19 de mayo, era más conocido en ciertos círculos como dramaturgo, y con razón. Actuar seguramente le dio fama a pesar de que no estaba “interesado en ser actor”, como insistió en la revista India Today en 2015. Pero fue la dramaturgia lo que ganó el laurel de Bard con sede en Bangalore. Continuaría usando esa plataforma de manera responsable y por la causa de sus propios ideales intelectuales. El periódico hindú lo describió como un “narrador inquieto” y debido a que fue un intelectual público y decano del mundo cultural que lo gobernó durante medio siglo y un hombre experto en muchos medios, ya sea dirección de cine, actuación, teatro o escritura de guiones, el mismo periódico también se sintió obligado a llamarlo “nuestro propio Forrest Gump”.

Girish Karnad falleció en 2019. (Foto: Express Archives)

Un palimpsesto de Oriente y Occidente

A las obras icónicas de Karnad, como Yayati, Tughlaq, Hayvadana, The Dreams of Tipu Sultan y Odakalu Bimba, a menudo se les atribuye haber marcado el comienzo de una era moderna en el teatro canarés. Sin embargo, la mayoría de estas obras se basaron en la mitología india antigua y en textos históricos que Karnad actualizó con su ojo versátil y sus actividades literarias. Por ejemplo, Yayati, su primera oferta mientras estudiaba en Oxford, era partes iguales de Mahabharata e Ibsen. Nada menos que Vijay Tendulkar quedó impresionado por el realismo de Yayati y aparentemente quería saber por qué los personajes parecían tan reales. Karnad respondió: “Oh, los conocí a todos en mi infancia en las calles de Sirsi (donde vivía antes de mudarse a Madrás, Bombay y Oxford cuando era adulto)”. Hayvadana también fue un descendiente contemporáneo de dos de las fuentes más inusuales, el Kathasaritsagara del siglo XI y la novela de Thomas Mann The Transposed Heads. La forma tradicional de Kannada de Yakshagana también influyó en él. En otras palabras, su obra fue un palimpsesto de las tradiciones orientales y occidentales.

Considerada como una de sus obras más distintivas y originales, Nagamandala podría verse como un ejemplo casi perfecto de la forma en que combinó los diferentes elementos del mito, la religión, el feminismo y el folclore para producir algo que tiene relevancia en la actualidad. Nagamandala fue esencialmente una fuerte condena del chovinismo masculino, la misoginia y la discriminación de género. Tal vez, es una obra que mejor expresó su ideología y política personal. A lo largo de su trabajo, siempre hubo comentarios sociales y temas del mundo contemporáneo que preocupaban profundamente a Karnad. Karnad, quien falleció en 2019 a los 81 años, no era solo un escritor.

Ganador del premio Jnanpith, también fue un pensador y filósofo, con una vida multifacética rica en lecturas y bebidas. Por ejemplo, su conocimiento del sánscrito (un idioma que aprendió de su madre) influyó en su escritura. Más tarde enseñó las complejidades de este lenguaje clásico a estudiantes curiosos. Su amor por la literatura se remonta a sus días como becario Rhodes en Oxford. Ha escrito amorosamente sobre sus experiencias en el campus en sus memorias, This Life at Play. Entre las admisiones sorprendentes del libro hay una sobre la ópera. El más ferviente de los amantes del teatro se aburrió una vez con La flauta mágica de Mozart y se quedó “dormido en el primer acto”.

En This Life at Play, comparte otra idea interesante acerca de haber tomado las cuerdas de la escritura teatral no de ninguna obra aclamada o texto antiguo, sino de una película. Era El puente sobre el río Kwai de David Lean. “Mientras lo veía”, escribe, “sentí como si alguien estuviera dando una clase de escritura de guiones, o en cierto sentido, dramaturgia”.

Lo mismo ocurre con el trabajo de Karnad. Es una clase magistral en sí misma.