Cómo se las arregla una drag queen de 36 años que gana $70,000 en la ciudad de Nueva York

Esta historia es parte de CNBC Make It’s Dinero milenario serie, que detalla cómo las personas de todo el mundo ganan, gastan y ahorran su dinero.

Si entra al departamento de tres habitaciones de César Villavicencio en Washington Heights, Nueva York, podría pensar que tenía dos compañeros de cuarto. En cierto modo, lo hace.—

Mientras que Villavicencio ocupa una habitación y otra pertenece a un amigo con quien comparte el alquiler, la tercera está reservada para Pixie Aventura, una drag queen cuyos números de baile llenos de energía y sincronizaciones de labios únicas en su tipo son la materia prima de la leyenda de la vida nocturna gay de Nueva York.

Villavicencio, quien se mudó al departamento en 2021, dice que finalmente poner una puerta entre él y su glamoroso alter ego ha sido “una completa bendición”.

“Puedo encerrar a mi drag. Puedo encerrarla cuando termine y simplemente tener un momento para mí”, dice.

Para el nativo de Miami de 36 años que se mudó a Nueva York en 2009, los momentos de tranquilidad son pocos y distantes entre sí. Solo el año pasado, además de sus cinco shows semanales y su residencia de verano en Fire Island, Villavicencio actuó en funciones corporativas, compartió escenarios con John Leguizamo y Madonna, y apareció en la serie de Hulu “Arrástrame a cenar”.

En 2022, Villavicencio ganó alrededor de $ 70,000 actuando como drag queen de tiempo completo.

En quizás la ciudad más competitiva de Estados Unidos para el drag, eso es todo un logro, aunque Villavicencio lo atribuye, al menos en parte, a la sincronización.

“Comencé a hacer drag antes de Drag Race”, dice, refiriéndose al programa de televisión que ha llevado al drag a la corriente principal y ha convertido a algunos de sus concursantes en celebridades de la noche a la mañana.

“En cierto modo, tuve suerte de haber comenzado temprano, porque realmente senté las bases para crear una muy buena carrera para mí”.

Aún así, incluso si comenzar a ser drag antes de la era de los reality shows le permitió a Villavicencio conseguir un stiletto en la puerta, su considerable empuje y talento lo han mantenido trabajando e innovando como artista en una ciudad donde las posibles estrellas llegan en autobús todos los días. Así es como lo hace.

A los 15 años, Villavicencio se coló en un club nocturno del sur de Florida con una identificación falsa. Lo que esperaba que fuera otra noche de baile con sus amigos se convirtió en algo más cuando la fiesta se detuvo para una actuación de Vegas Dion. Era la primera vez que Villavicencio veía a una drag queen.

“Era algo completamente nuevo. Ni siquiera podía imaginar que podría ser una cosa. YouTube no era tan grande entonces. Fue realmente mágico”, dice.

Sin embargo, por el momento, Villavicencio estaba encontrando magia en una forma de arte diferente: el teatro musical. “Siempre me separé [drag] de mis objetivos de ser un artista. Descubrí el teatro en la escuela secundaria y nunca asocié realmente el drag con mi camino. Quería hacer teatro, bailar y cantar”.

En 2005, Villavicencio se matriculó en la Universidad de Otterbein en Westerville, Ohio, para obtener una licenciatura en teatro musical con especialización en danza. Como estudiante de primer año, se convirtió en uno de los miembros fundadores del espectáculo de drag de la universidad, y en el último año estaba haciendo bailes de fondo para reinas en las cercanías de Columbus.

Aun así, consideraba que el arrastre era más una actividad extracurricular que una carrera. Ciertamente no estaba teniendo mucho en cuenta su presupuesto. “Estábamos comprando nuestros vestidos del Ejército de Salvación. Estaba usando maquillaje de amigos. Conseguimos pelucas de una tienda de Halloween. Payless era un buen amigo para nosotros. Creo que todo costaba menos de $100”.

Villavicencio se graduó en 2009 y, como muchas aspirantes a estrellas de Broadway, hizo las maletas para la ciudad de Nueva York. También, como muchas aspirantes a estrellas de Broadway, luchó por adaptarse una vez que llegó.

“El primer año de mudarme a la ciudad fue difícil”, dice. “Digo eso para cualquiera que se mude aquí por primera vez, incluso si tiene un trabajo por venir: todavía es difícil. La ciudad te golpea un poco”.

Villavicencio tomó lo que él llama “trabajos de supervivencia”, como trabajar en tiendas minoristas en West Elm. “No fue suficiente para pagar el alquiler barato que estaba dividiendo con tres compañeros de cuarto”, dice.

Al mismo tiempo, trabajar en Broadway fue un trineo duro. Para 2011, “simplemente estaba chocando contra una pared. Llegaba al final de todas mis audiciones, pero me cortaban justo al final”, dice. “Sentí que estaba tratando de encajar en este agujero que ya estaba prefabricado con mis identidades de ser latino y queer. Y luego el drag simplemente llamó a la puerta”.

A partir de 2011, Villavicencio trabajaba de día y hacía drag de noche. Antes de que “Drag Race” se convirtiera en un éxito, “no era la carrera más popular”, dice Villavicencio.

“Era un poco menospreciado en la comunidad teatral. Es como, ‘Oh, si no puedes ser el chico del coro en un musical, entonces terminas siendo una drag queen'”, dice.

Pero en el travesti, Villavicencio encontró el empoderamiento que se le había escapado. Descubrió la alegría de tener control sobre su arte y de dar su voz única a las identidades queer y latinas que a menudo veía retratadas de manera estereotipada mientras crecía.

Originalmente, Villavicencio encontró su nombre combinando el nombre de su primera mascota, un Pomerania negro, con un vecindario en su ciudad natal de Miami. El barrio, Aventura, “para mí en ese momento era muy bougie. Como, ‘Oh, vamos a Aventura'”.

En estos días, el significado del nombre ha evolucionado. “Pixie es esa criatura hada etérea. Siempre está creciendo. Es muy traviesa, pero es curiosa. Y luego Aventura es aventura en español. Así que me gusta decir que te llevo a un viaje cada vez que actúo”.

Para 2014, Villavicencio realizaba tres espectáculos a la semana mientras trabajaba en varios trabajos diarios en el comercio minorista, como maquilladora en un salón y como gerente de oficina suplente. Cuando le ofrecieron un cuarto espectáculo, tuvo que tomar una decisión. “Tenía que no dormir o dedicarme a esto como mi trabajo de tiempo completo”.

A medida que crecía la reputación de Pixie, también lo hacían las oportunidades de trabajo de Villavicencio. En 2022, declaró 12 fuentes de ingresos diferentes, incluidas las regalías de la música que vendió en línea, los ingresos por intereses de sus ahorros y los pagos por compromisos corporativos de Cornell Medicine y Visiting Nursing Service of New York.

Gana un promedio de $150 por noche (más propinas) al realizar sus cinco shows semanales, una tarifa reservada para artistas más establecidos. “Los lugares en los que he estado más tiempo cuestan $200 por espectáculo”, dice.

Sus actuaciones de verano en Fire Island le reportan $500 por espectáculo. Los conciertos corporativos, que pueden incluir eventos como bodas, generalmente cuestan $ 400 cada uno. “Durante el Mes del Orgullo, puede fluctuar entre $600 y $1500”, dice.

Villavicencio dice que siempre puede pagar sus cuentas con los ingresos que genera. A veces, cuando las cosas van más lentas, deja un pequeño saldo en su tarjeta de crédito. Pero cuando las cosas mejoran en los veranos, paga su tarjeta y aumenta la cantidad que guarda en su cuenta de ahorros.

Así es como Villavicencio gastó su dinero en mayo de 2023, un mes típico.

• Alojamiento: $1,886 en su parte del alquiler y los servicios públicos que divide con un compañero de cuarto
• Viaje para arrastre: $1,452 en taxis, servicios de transporte compartido y transporte público a Fire Island
• Alimento: $1,371 en comida a domicilio, salir a cenar y comidas preparadas de Factor75
• Maquillaje y vestuario: $908
• Discrecional: $242 en boletos de cine y conciertos y otras formas de entretenimiento
• SEP IRA: $150
• Teléfono: $130
• Suscripciones: $103 en una membresía de gimnasio y otras suscripciones, como Apple TV y Max
• Tarifa del metro: $69
• Seguro de vida: $47

Ganarse la vida como drag tiene algunos costos elevados. Sin embargo, la línea de pedido más grande no son los diamantes de imitación ni las plumas de avestruz. son ruedas Debido a que Villavicencio se maquilla para pasar la noche en casa antes de ir a los espectáculos, tomar un servicio de transporte privado o un taxi para ir al club, a diferencia del transporte público, es una cuestión de seguridad.

“En la ciudad de Nueva York, creemos que es un lugar seguro, y realmente lo es. Nunca he tenido un gran problema”, dice. “Pero podría haber ese momento en el que podría estar esa persona, y solo tengo que cuidarme”.

También es una cuestión de puntualidad: “Prefiero saber que voy a llegar en 20, 30 minutos que confiar en [the subway], y a veces se retrasa tal vez una hora”, dice. “El dinero es tiempo. Y valoro mi tiempo porque no tengo que andar travesti ni viajar”.

Cuando se trata de ser drag, los costos de Villavicencio, al igual que sus ingresos, pueden ser variables.

“Está por todas partes. Tengo atuendos que puedo hacer yo mismo a precios bastante razonables, como comprar telas y esas cosas. Pero luego tengo un vestido que cuesta $ 4,700. Así que podría ser desde unos pocos cientos hasta eso”, dice.

Las pelucas de Pixie Aventura cuestan entre $150 y $300. Cosméticos: alrededor de $150. Los tacones pueden abarcar toda la gama, pero los que están hechos específicamente para el baile deben reemplazarse con más frecuencia. Esos van por entre $ 150 y $ 200.

Villavicencio ha construido un armario lo suficientemente grande como para pasar varios meses sin repetir looks, mientras agrega lentamente nuevos disfraces a la mezcla. Constantemente renueva su “tienda” personal de cosméticos con nuevos maquillajes, lápiz labial y pestañas postizas. En mayo, gastó $908 en maquillaje, telas, zapatos y accesorios.

Crucialmente para las finanzas de Villavicencio, Pixie Aventura no es solo un personaje drag. Ella es una LLC. En septiembre pasado, Villavicencio contrató a una firma financiera que se especializa en trabajar con artistas independientes para ayudarlo a optimizar su planificación financiera y fiscal. Después de todo, para una reina trabajadora, las pelucas, los viajes en Uber, Capezios e incluso los pies cuadrados de la sala de arrastre del apartamento son todos gastos comerciales y todos deducibles.

Villavicencio obtiene un seguro médico a través de la ciudad de Nueva York por el cual no paga prima, pero sí paga mensualmente una póliza de seguro de vida.

Otra cosa en la que ha estado insistiendo el equipo financiero de Villavicencio: guardar dinero para el futuro. Lo que comenzó como un fondo de ahorros de emergencia se ha convertido en una cuenta de ahorros donde acumula dinero para objetivos a corto plazo. Actualmente tiene poco menos de $ 31,000 escondidos.

Sus padres planean comprar una casa en los próximos cuatro o cinco años. “Dijeron: ‘Eventualmente te llegará a ti, así que deberías tener tu nombre en el título'”, dice Villavicencio.

Villavicencio quiere tener lo suficiente ahorrado para ayudar con el pago inicial, los costos mensuales e incluso algunas posibles renovaciones y decoración. “Odio los pisos de baldosas en Florida. Los odio”, dice.

Villavicencio no hace aportes regulares a los ahorros y, en cambio, elige hacer aportes de tamaño decente cuando recibe una ganancia inesperada. “Con tantos proyectos diferentes por venir, tienes que crear looks, y eso cuesta dinero. Así que solo tengo que pensar en volver a ponerlo en el negocio de esa manera”.

Una cuenta en la que ahorra con regularidad es una SEP IRA, una cuenta de jubilación a la que aporta $150 por mes. Hasta ahora, la cuenta tiene alrededor de $1,450.

En términos generales, no saca dinero de esas cuentas hasta que tiene 59 años y medio o más. Pixie Aventura está lejos de jubilarse, pero Villavicencio tiene algunos planes para ella de aquí a entonces. Idealmente, dice, daría un paso atrás de la vida nocturna constante para concentrarse en continuar el trabajo de “nivel superior”, como el teatro, la televisión, el cine y la música.

“He dedicado tiempo a construirme un nombre, pero no necesariamente necesito ser drag para el resto de mi vida”, dice. “Sigo siendo un artista en la raíz de todo”.

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