Damon Whiteside, director ejecutivo de Academy of Country Music, sobre los premios históricos ACM de 2021

Desde que asumió el cargo de director ejecutivo de la Academy of Country Music en enero de 2020, a Damon Whiteside se le ha encomendado la tarea de guiar los ajustes de la organización ante una pandemia global, incluida la demora en cinco meses de la entrega de premios del año pasado y el traslado del espectáculo de Las Vegas a Nashville , Tennessee, debido a las restricciones de COVID-19, y poniendo en el programa especial ACM Presenta: Nuestro País.

El domingo 18 de abril, los premios ACM se transmitirán por CBS y nuevamente se transmitirán desde tres lugares emblemáticos de Nashville: Grand Ole Opry House, Bluebird Cafe y Ryman Auditorium, además de agregar algunos lugares nuevos, incluido Nashville club Station. Posada.

Whiteside y compañía también han ayudado a numerosos trabajadores de la industria de la música country que han perdido ingresos debido a los cierres de giras causados ​​por la pandemia de COVID-19. Desde el comienzo de la pandemia, ACM Lifting Lives ha distribuido aproximadamente $ 3.5 millones a los trabajadores de la industria de la música country que se han visto afectados.

“Hemos estado emitiendo cheques directamente a las personas y estamos en medio de otra ronda de recaudación de fondos, porque sabemos que probablemente no será hasta mediados del verano hasta que muchas de estas personas vuelvan a trabajar”, dice Whiteside. en una entrevista.

La noche de la ceremonia de los premios ACM, ACM y ACM Lifting Lives (el brazo caritativo de ACM) también lanzarán una serie de anuncios de servicio público de Eric Church, Darius Rucker y Ashley McBryde para ayudar a crear conciencia sobre las vacunas COVID-19.

“Cuanto antes se vacune la gente, antes podremos llevar a nuestros artistas de gira y a los aficionados de regreso a los estadios, arenas y clubes pequeños”, dice Whiteside.

Whiteside me contó sobre el giro de una entrega de premios durante una pandemia, la innovadora lista de nominados y artistas de este año, y cómo la ACM planea honrar a los trabajadores de atención médica de primera línea.

Empezaste en la Academy of Country Music en enero de 2020, justo antes de que comenzara la pandemia. Hasta ahora, ha tenido que aclimatarse a un nuevo rol y compañía, posponer toda una entrega de premios y descubrir cómo organizar una entrega de premios durante una pandemia global. ¿Ha tenido un momento para reflexionar sobre todos los cambios?

Whiteside: Creo que todavía estoy recuperando el aliento, para ser honesto contigo. La Nuestro país especial fue uno de los primeros especiales en casa que se emitieron en la televisión y realmente inició todo ese formato de artistas actuando desde casa. Entonces, desde entonces, todo ha estado un poco al revés, pero realmente hemos podido maniobrarlo. Creo que, en cierto modo, es una innovación realmente forzada. Ha hecho que analicemos todo lo que hacemos y descubramos formas más innovadoras.

Hay muchas nominaciones emocionantes este año. Hay una lista de nominados exclusivamente femeninos para el single del año.

Hemos pasado muchos, muchos años como industria de la música country lidiando con el tema de cómo apoyamos a más mujeres y el crecimiento de las mujeres en la industria del país. Cuando ves a cinco mujeres con nominaciones a Single of the Year, quiero decir, es una gran declaración. Simplemente muestra que las mujeres están lanzando contenido realmente emocionante, y que a los fanáticos les encanta, a la industria le encanta. También estamos muy cerca de una división 50/50 de nominados masculinos y femeninos este año. Esa también es una gran señal.

Este año, hay cuatro artistas negros nominados en un solo año, y Jimmie Allen y Kane Brown ya son ganadores por primera vez. Allen ganó el premio al Artista Masculino Nuevo del Año, mientras que Brown ganó el Video del Año por “Worldwide Beautiful”.

Me hace sentir emocionado y optimista sobre el futuro. Creo que solo muestra que el mundo está cambiando y la gente está preparada para ello. Tenemos muchos artistas nuevos, jóvenes y realmente talentosos que se están abriendo camino en nuestra industria y están siendo reconocidos.

¿Alguna vez hubo alguna discusión sobre tener que retrasar el show de este año, similar a lo que sucedió en 2020?

No. Estoy muy agradecido de que pueda seguir adelante como está. La única pregunta realmente era justa, ¿podremos tener audiencia o no, o los artistas podrán sentarse entre la audiencia? En septiembre probamos que podíamos hacerlo de manera segura y no tuvimos ningún caso de COVID después del espectáculo. Sabíamos que seríamos capaces de ejecutar un programa, simplemente no sabíamos cómo serían las pautas de salud o si podríamos tener una audiencia.

Los ACM se llevarán a cabo en el Ryman Auditorium, Bluebird Cafe y Grand Ole Opry House de Nashville. Ryman y Opry ya han reabierto para espectáculos con capacidad limitada. ¿Cuál será la situación de la audiencia para los premios ACM?

La Opry House será el centro de nuestras presentaciones de premios. Invitamos a todos los artistas nominados a asistir al Opry esa noche, que es diferente a la del año pasado. Ellos estarán seguros de distancia social, por así decirlo, detrás del escenario y fuera del lugar. Luego, cuando aparezca su categoría, esos cinco nominados se sentarán entre el público y el ganador subirá al escenario para aceptar el premio. Luego saldrán del lugar. Rotaremos a los nominados para cualquier categoría que esté a continuación.

También nos estamos asociando con Vanderbilt [University Medical Center]. Nuestras audiencias en Ryman y Opry House, estarán sentadas en los balcones, serán el personal médico de Vanderbilt que ha sido completamente vacunado. Estimamos 100 asistentes al Ryman y 150 al Opry. Primero, es una forma de retribuir a los socorristas y profesionales médicos. Además, solo por la seguridad de los artistas y el equipo, queríamos estar seguros de que eran personas que estaban completamente vacunadas, por lo que no hay riesgo.

¿Se han grabado previamente algunas actuaciones?

Tendremos algunas actuaciones selectas que están pregrabadas, y eso se debe principalmente a los protocolos de seguridad. Algunos artistas se sienten más cómodos con la grabación previa debido a los protocolos de seguridad, así que lo permitimos. Pero todas las presentaciones de premios serán en vivo. Todo el alojamiento será en vivo, y tendremos principalmente actuaciones en vivo.

Keith Urban regresa como coanfitrión y este será el primer año de Mickey Guyton como coanfitrión. El año pasado, tuvieron una actuación impresionante con Mickey cantando su canción “What Are You Gonna Tell Her?” y Keith ayudando al piano.

Estamos muy emocionados por Mickey. He sido un gran admirador de Mickey durante años y la ACM en su conjunto realmente ha sido un gran admirador de ella. Ha sido un miembro clave de nuestro grupo de trabajo sobre diversidad e inclusión que hemos tenido durante aproximadamente dos años. El año pasado fue la primera vez que interpretó en solitario una de sus canciones en una entrega de premios. Estábamos muy emocionados de darle esa primera plataforma para hacer eso y mostrar su talento. Al final, cuando la vimos actuar, ella simplemente cautivó. Después del programa de esa noche, comenzamos a hablar con nuestro equipo de productores y dijimos, “Esa fue una actuación increíble, y fue genial ver a Mickey y Keith juntos”. En ese momento decidimos que estábamos interesados ​​en hablar con Keith y su equipo sobre la posibilidad de invitar a Mickey a unirse como coanfitrión de este programa en abril. Keith y su equipo agradecieron la oportunidad y Keith es fanático de Mickey.

Ella es tan equilibrada y talentosa. Ella realmente está señalando, a lo grande, el futuro de la música country y el hecho de que la música country está abierta a todos. No hay mejor manera de mostrar eso. Ella merece estar en ese escenario.

Keith es un ganador de ACM Entertainer of the Year y ha ganado muchos premios ACM y está en la cima de su juego. Pero lo que me encanta de Keith es que le encanta ayudar y mostrar a los artistas más nuevos. También hizo videos [to announce] nuestros ganadores de Nuevo Artista Masculino y Nueva Artista Femenina del Año, Jimmie Allen y Gabby Barrett.

En 2019, la Academia de Música Country lanzó su Grupo de Trabajo sobre Diversidad e Inclusión. ¿Cómo se abordan los esfuerzos de diversidad entre bastidores?

Es un enfoque importante para ACM, pero también para CBS y Dick Clark Productions. Tenemos un productor consultor negro en el programa de este año, Datwon Thomas, y nos encantó tenerlo involucrado. Nuestra escritora principal, Amberia Allen, regresará por segundo año, y es una escritora negra. A Keith le encantó trabajar con ella el año pasado y realmente quería que volviera, y sé que Mickey también está emocionado de trabajar con ella. Este año, trabajamos con nuestro grupo de trabajo sobre diversidad del ACM y reunimos una lista de todos los recursos diversos dentro de Nashville para producción, personal y todos los roles. Lo hemos compartido con [dick clark productions] y están usando esa lista mientras contratan personal local en Nashville.

También tenemos un gran director nuevo este año, Marcelo Gama, quien ha sido director de los Grammy Latinos durante mucho tiempo. Él mismo es de ascendencia latina, por lo que es emocionante tener a alguien que nunca antes haya hecho un espectáculo country y que aporta una nueva perspectiva. Estoy muy emocionado por eso porque creo que es emocionante para el país. [music] para abrazar el mercado latino, porque tenemos una gran base de fans latinos. Hay un gran porcentaje de esa comunidad que ve el programa.

La organización Academy of Country Music está considerando mudarse a Nashville. ¿Se llevarán a cabo los premios ACM en Nashville el próximo año?

Estamos en conversaciones en este momento con nuestra junta directiva sobre la posibilidad de mudarse a Nashville. Aún no está confirmado, pero definitivamente estamos considerando la posibilidad. Amo Nashville y, obviamente, la mayoría de nuestros miembros y nuestros artistas están basados ​​en Nashville. Ha sido muy bueno para nosotros el año pasado y este año, y por supuesto también para todos nuestros socios de eventos, Ryman, Opry House y Bluebird. Pero es probable que estemos en otro lugar el próximo año cuando se eliminen los protocolos COVID y podamos viajar de nuevo. Aún no hemos confirmado dónde estará, pero lo más probable es que estemos en otra ubicación en 2022.

Realmente queremos que este año se sienta como un gran regreso a un programa de música country grande, divertido y brillante como sea posible. Es por eso que hay una gama tan amplia de artistas. Este año vamos a tener en el vecindario más de 27 presentaciones en el programa y más de 30 canciones. Quiero decir, va a ser literalmente música de pared a pared.