Jim Mahoney, 96 años, de La Quinta, California:
Nací en Santa Mónica y crecí en Culver City, cerca del corazón de Hollywood. Vivía a sólo una cuadra de lo que la gente del estudio llamaba “40 Acres”, una vasta extensión donde los estudios filmaban gran parte del aire libre. Entre una amplia variedad de decorados construyeron todo un pueblo del oeste, una calle de Nueva York e incluso una aldea india. Cuando el estudio no estaba filmando, ese era nuestro patio de recreo. Mis amigos y yo deambulamos por el lugar con pistolas de aire comprimido, representando nuestras propias aventuras, canalizando las historias icónicas que habíamos visto en la pantalla y evitando siempre a los guardias de seguridad.
Allí tuvieron lugar algunas de las producciones más importantes de Hollywood; rey kong y Lo que el viento se llevó fueron filmados en esos mismos lotes. Tenía unos 11 años cuando Lo que el viento se llevó Filmó la escena del incendio de Atlanta. Literalmente prendieron fuego a todos esos viejos decorados como una despedida espectacular, incluido el muro de King Kong. Fue un evento importante; Todo el vecindario acudió, junto con todos los camiones de bomberos de la ciudad. Quemaron todo lo que no iban a volver a utilizar.
Grupo de pintura Mahoney & Son en Culver City, California.
Cortesía de la familia Mahoney
Después de la secundaria, asistía a la Universidad del Sur de California (USC) cuando mi padre, un contratista y decorador de interiores, insistió en que un día lo acompañara a la casa de un cliente en el que acababa de terminar el trabajo. Nos detuvimos en una finca enorme y no tenía idea de quién era la casa. Al final me presentaron y resulta que no es otro que Clark Gable hogar. ¿Te imaginas? Mi padre me presentó a Howard Strickling, el mejor amigo de Gable y jefe de publicidad y marketing de MGM Studios, uno de los hombres más importantes de todo Hollywood.
Gable y mi papá se fueron a hacer negocios y durante mi conversación con el Sr. Strickland él me preguntó qué estaba estudiando en la escuela y yo bromeé: “Niñas, por supuesto”. Eso debe haberlo impresionado porque me dijo que fuera al estudio si alguna vez buscaba trabajo y que él vería si podía encontrar un lugar para mí. Gable incluso intervino y dijo: “Si él va a trabajar para ti, quiero que él se encargue de mí”. Eso fue una señal para mí y mi comienzo, ese fue el comienzo de mi carrera en el negocio del entretenimiento. Y funcionó bastante bien.
El primer cliente de Jim Mahoney (izquierda) como publicista de películas de MGM en 1947 fue Clark Gable (derecha).
Cortesía de la familia Mahoney
La vida como joven publicista de MGM Studios
Mi primer trabajo en MGM fue humilde; Me encargaron leer periódicos. El globo de Boston, Los New York Times, Los Ángeles Times – eliminando las menciones de MGM y asegurándose de que lleguen a las personas adecuadas. Empecé a dar visitas guiadas por MGM y lo hice bastante bien. Tanto que incluso el cofundador de MGM, Louis B. Mayer, bromeó diciendo que yo conocía todo mejor que él. Me convertí en su guía turístico personal para invitados especiales.
Sin embargo, mi momento fue terrible. Yo era el indicado para el reclutamiento para la Guerra de Corea. Normalmente, si estuviera en la Reserva del Ejército o en la Guardia Nacional, esperaría quedarse en Beverly Hills. Pero a medida que la guerra se intensificaba de maneras inesperadas, me enviaron al extranjero.
De los trucos publicitarios al frente
Un joven Jim Mahoney durante su despliegue en Corea.
Cortesía de la familia Mahoney
Nos enviaron a recibir capacitación básica en Kansas y, finalmente, en Japón, y poco después, en Corea. Me asignaron al 160º de Infantería como sargento de artillería. Cuando llegué, el oficial a cargo me llevó hasta un montículo y me dijo: “Esta es tu habitación”. No era más que una trinchera, en marcado contraste con el brillo de Hollywood.
La situación podría volverse intensa, especialmente cuando el fuego de artillería se acercara a nuestra posición más de lo que nadie desearía. Una noche, los oficiales de infantería me dijeron que necesitábamos apoyo de artillería en un montículo cercano a nuestras propias tropas. Salí a patrullar y pedí las coordenadas del ataque, plenamente consciente de los riesgos. Por la mañana, el campo de batalla estaba lleno de bajas. Pero esa es la realidad de la guerra. Mis acciones de ese día me llevaron a territorio enemigo y fueron un poco más allá de mi deber normal y me valieron la Estrella de Bronce.
Esos momentos de peligro me enseñaron lo que realmente significaba liderar y proteger: habilidades que llevaría conmigo en mi carrera posterior.
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