De Puff Daddy a Puffy a Diddy a Love, Sean Combs se está reinventando a sí mismo, otra vez

Combs dice que Belafonte fue un modelo para el tipo de activismo que prevé para esta próxima etapa de su vida pública. “Pensé que estábamos en situaciones similares. ¿Tú sabes qué estoy diciendo? Viniendo de donde teníamos una posición de poder, siendo celebridades, y me preguntaba, ¿cómo [Belafonte] estar tan metido en [social action]? Y realmente dedicando su vida “. Siempre se ha dedicado a algo. Pero mientras que la dedicación del joven Combs era para la familia, los amigos y ganar suficiente dinero para comprar el tipo de libertad que sentía que el mundo le estaba negando, el mayor Combs se dedica a hacer posible esa libertad para los demás. Dice que miró a través de la “historia” y su propia biografía durante su viaje a la era del amor. En esa excavación vio los ingredientes de alguien destinado a salvar a su pueblo. “La persona que pudo ir y hacer Bad Boy, si está a cargo de unirnos, suena como, ‘Ese es el hijo de puta adecuado’. “

Yo creo en Combs. También creo en las mujeres de la iglesia que dicen que Dios les dijo que el hombre de otra persona es su esposo. Si les gusta, entonces me encanta. Aun así, si pudiera preguntarles una cosa a las mujeres de la iglesia, sería lo mismo que traté de preguntarle a Combs con poco éxito: creo que Dios les dijo que habían sido elegidas … pero ¿se lo dijo a todos los demás?

Sean “Love” Combs es un hombre parado en la encrucijada de varios cambios de mar. Es un hombre no tan joven cuya legitimidad como icono cultural depende de su poder para controlar la cultura juvenil. La cultura influencer ha tomado los prototipos que Combs ayudó a innovar y mezcló el comercio con la conciencia social. Ya no es suficiente lucir elegante o crear el baile más nuevo. La celebridad de hoy debe tener una posición sobre el cambio climático, la supremacía blanca, la igualdad LGBTQ + y la política. Combs también es papá. Tiene seis hijos, tres de los cuales son niñas de 14 años en el momento en que hablamos. Quiere que sus hijas hereden las llaves de su reino en partes iguales con sus tres hijos. Criar a un trío de jefas sintoniza a un padre con el movimiento #MeToo. Combs está mirando hacia atrás en el playboy internacional de su juventud y un futuro cercano donde sus hijas se convierten en mujeres jóvenes. Y, sobre todo, Combs está tratando de hacer la iteración de la marca que lo hizo exitoso en un clima que es abiertamente hostil a lo que representa su marca. La “excelencia negra” de Combs es, en la práctica, una celebración del capitalismo negro. Y, si no lo ha notado, mucha gente ha etiquetado al capitalismo como el enemigo número uno. Es una cuerda floja cultural quizás demasiado delgada para un diddy bop.

Eso no impedirá que Combs lo intente. Lanzó un programa de capacitación en diversidad con el poderoso Endeavour este verano. El curso de seis semanas se denomina, al más puro estilo de Combs, “el Programa de Excelencia” y está diseñado para apoyar a los aspirantes a ejecutivos del entretenimiento que provienen de comunidades subrepresentadas. Llega en un momento en que el modelo de agencia de entretenimiento ha sido criticado por su falta de diversidad racial. Es parte del deseo de Combs de utilizar su plataforma para el bien colectivo. Pero su comprensión de lo que constituye el bien puede estar en desacuerdo con las comunidades de las que extrae algo de su inspiración.

En la primavera de 2021, Combs publicó una carta abierta a la “América corporativa” en la que exigía que las empresas aumentaran su gasto en empresas de medios de propiedad de negros, diciendo que el “progreso incremental” en la paridad del gasto publicitario es inaceptable. Combs se ve a sí mismo como un defensor del consumidor negro en la misiva “Si nos amas, paganos”. Pero los críticos se apresuraron a decir que su llamado fue hipócrita, en parte porque Combs es dueño de Revolt, una red de televisión por cable que busca dólares publicitarios. El rapero Noname es el tipo de artista que hubiera sido difícil de imaginar en el apogeo de Puff Daddy. Noname es un rapero ferozmente independiente que, junto con otros artistas contemporáneos como Chance the Rapper, rechaza el trato tradicional con el sello discográfico como una declaración tanto artística como política.

Los ex artistas de Bad Boy, The LOX y Mase, han criticado públicamente a Combs por atraparlos en lo que sentían que eran tratos injustos en el pasado. El capitalismo negro, alega Noname, haría que uno celebrara el éxito individual de Combs como progreso social. Ella dijo en Twitter que Combs estaba “avergonzando a las corporaciones blancas por un modelo de negocio capitalista que él replicaba casi por completo”. Ésta no es una crítica aislada. Es generacional. Las audiencias más jóvenes están rechazando el impulso acrítico del capitalismo. Y en una franja más amplia de la cultura pop, los consumidores están demostrando su voluntad de exigir más de sus mejores amigas parasociales. Ese instinto es bastante fuerte entre las audiencias negras jóvenes, muchas de las cuales participaron en las protestas de Black Lives Matter en los últimos dos años. Los artistas de hip-hop todavía pueden hacer una canción como “Party and Bullshit”, seguro. Pero no pueden hacerlo sin que la audiencia rechace si la mierda fue consensuada y si la fiesta tenía un propósito.

Por su parte, Combs me dice que no le preocupa traer consigo a quienes no están de acuerdo con él. “No puedo quedar atrapado en eso. Sé dónde está mi corazón, y no puedes hacerlo solo con gente negra. Debes tener todo tipo de aliados. Y eso es algo en lo que soy bueno, soy bueno unificador, pero no voy a estar en una habitación con otras tribus que se protegen y se aseguran de que sean rectos y no se aseguren de que nosotros sean rectos. Pero además, no soy un político, no intento ser el rey o el dictador de alguien. Soy un chico de Harlem que vino aquí para hacer un cambio. Todos tenemos nuestra historia “.

La historia de Combs es un cuento de Horatio Alger. Empezó desde abajo y ahora está aquí, por así decirlo. Era una historia de héroe que tenía sentido para donde estaba la cultura en 1999, incluso donde estaba en 2005. Los 15 años antes de la Gran Recesión de 2008 fueron un período de optimismo económico desenfrenado. Era la era del ajetreo, y la cultura juvenil negra la tradujo en un espíritu, una identidad y una ideología. Lester Spence es profesor de ciencias políticas y estudios africanos en la Universidad Johns Hopkins. En su libro sobre el neoliberalismo negro, llama a este espíritu del hip-hop la mitología de “No se puede golpear el ajetreo” del capitalismo negro moderno. Ese mito cobró sentido en el año 2000, cuando la América negra, en particular, estaba luchando contra la guerra contra las drogas extrayendo cada gramo de oportunidad de la economía en expansión de Bill Clinton. Antes de que las burbujas financieras comenzaran a estallar en rápida sucesión en la década de 2000, el bullicio se sentía democrático. Cualquiera con el sueño adecuado y la rutina adecuada podría salir del capó, a veces literalmente, pero generalmente metafóricamente. En 2021, el bullicio no suena divertido. Suena como un trabajo pesado, un conjunto de respuestas de afrontamiento a un orden social hostil que ha dejado atrás a millones de personas. Ese tipo de momento requiere un tipo diferente de historia y tal vez un tipo diferente de narrador. No es que el ajetreo haya muerto, sino que la valorización de la cultura del ajetreo seguramente está contra las cuerdas. El electorado principal del hip-hop quiere debatir la veracidad del ajetreo cuando las hipotecas depredadoras, la deuda de préstamos estudiantiles, el aumento del alquiler, los salarios fijos y los estados policiales de vigilancia ahogan la vida misma de las vidas de los negros, las esperanzas de los negros y el ajetreo de los negros. Combs habla con reverencia sobre Black Lives Matter, llamándolo “parte del Renacimiento Negro” y en gran medida una “parte de la era del Amor”.

“Su rostro público y su personalidad de entretenimiento no muestran lo que está pasando en su cabeza y detrás de escena”, dice Dalio. “No es evidente la forma en que usa los talentos, los recursos financieros y la red que Dios le ha dado para fabricar productos que a la gente le encanta comprar, y luego usa esos recursos para mejorar el mundo para la comunidad afroamericana”.