Hace solo unos años, Hillsong, una iglesia pentecostal plantada en los suburbios del noroeste de Sydney en los años 80, era una de las exportaciones más grandes y exitosas de Australia.
“Debería ser mineral de hierro, los hermanos Hemsworth, luego Hillsong, es enorme”, dijo Marc Fennell a The Drum de ABC.
Su último documental para SBS, El Reinotraza el ascenso y la caída de la megaiglesia de la que alguna vez fue miembro.
Fennell no es el único interesado en el tema.
A principios de este año, la cadena de televisión estadounidense FX lanzó un documental de cuatro partes, Los secretos de Hillsongy el Herald Sun lanzó su podcast de investigación sobre la iglesia, Fe a prueba.
Sin embargo, en medio de los escándalos que azotan a Hillsong, el movimiento de la iglesia pentecostal en Australia ha sobrevivido.
La caída de Hillsong no es una historia única en el cristianismo
En su apogeo, Hillsong recibía a primeros ministros en sus servicios religiosos y conferencias, ganaba múltiples premios Grammy y contaba con celebridades como Justin Bieber y Vanessa Hudgens entre sus miembros.
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En los últimos años, han salido a la luz denuncias de trauma, abuso, fraude, encubrimiento y explotación, que culminaron en la renuncia del fundador de Hillsong, Brian Houston a principios de este año.
Pero el escándalo no es una experiencia única para la iglesia cristiana, pentecostal o no.
El director del Centro para el cristianismo público, Simon Smart, dice que las iglesias de todas las denominaciones tienen “buenos momentos” y “lamentables” a medida que evolucionan, se adaptan y se reforman junto con los cambios sociales y culturales.
“El pentecostalismo no es el único que tiene sus imperfecciones”, dijo a The Drum de ABC.
“A gran escala, tenemos la Reforma protestante del siglo XVI que estaba respondiendo a una grave corrupción dentro de la iglesia”, explica Smart.
“En los últimos tiempos, las iglesias han respondido a profundas fallas sistémicas a la hora de responder y tomar medidas preventivas contra el abuso sexual dentro de sus muros.
“Lo que fue un capítulo terrible en la historia de la iglesia condujo a una seria autoevaluación y cambios en las prácticas internas, de modo que las comunidades de la iglesia ahora son lugares mucho más seguros para los niños de lo que alguna vez fueron”.
Smart también señaló que la cultura de las celebridades ha tenido una influencia negativa en la iglesia.
“No creo [celebrity] tiene algún lugar allí”, dijo en The Drum.
“El fundador del cristianismo, Jesucristo, era todo menos eso: se trataba de humildad, compasión y amor, y no de grandes gestos”.
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Tania Harris es una ministra pentecostal ordenada que trabaja en iglesias de todas las denominaciones en Australia y en el extranjero.
“Dondequiera que encuentre humanidad, encontrará una humanidad defectuosa”, dice el reverendo Harris, “y donde hay un gran éxito, esas fallas pueden volverse evidentes”.
Ella cree que el rápido crecimiento y el éxito del pentecostalismo australiano contribuyeron a su caída.
“He visto iglesias lidiar con esto desde la pandemia y desde que se expusieron los escándalos”, dice el reverendo Harris.
“Llega un momento para la autorreflexión, y este es ese momento”.
Tanya Riches es la coordinadora del curso de Maestría en Desarrollo Transformacional en Eastern College Australia y experta en pentecostalismo en Australia.
Su tesis doctoral es sobre congregaciones pentecostales dirigidas por aborígenes urbanos, y es coautora de un libro sobre el movimiento Hillsong.
Ella también cree que el tamaño y la popularidad de las iglesias y personalidades pentecostales contribuyeron a la desaparición de iglesias como Hillsong.
“Debido al tamaño de estas iglesias y la extensión a través de varias compañías de medios, hubo una inmensa popularidad de algunos predicadores y líderes que siguieron un estilo de vida de celebridad”, explica.
“Los valores inicialmente igualitarios del pentecostalismo australiano se han visto profundamente cuestionados en los últimos tiempos”.
Pero la iglesia no está pasando por alto, y no son solo los medios los que juegan un papel aquí.
“Ahora hay un grupo de críticos vocales, muchos de los cuales son ex miembros, que desean una mejor gobernanza, responsabilidad financiera, pastoral y de salvaguardia”, explica.
“Están monitoreando iglesias individuales sobre su progreso en relación con estos temas, así como sus teologías y mensajes a través de los medios.
“Medido por sus propios objetivos, honestamente, a veces, el pentecostalismo australiano se ha encontrado deficiente”.
Entonces, ¿cómo es el pentecostalismo en Australia?
El pentecostalismo australiano puede ser mejor conocido por su música, miembros famosos y, más recientemente, por sus escándalos, pero estos elementos por sí solos no representan la composición diversa de la iglesia pentecostal en Australia.
La Sra. Riches dice que hay al menos 12 grupos o denominaciones pentecostales diferentes en Australia.
“Algunos promueven ideas problemáticas como la teología de la prosperidad, como dentro del movimiento Palabra de fe”, explica.
Se entiende ampliamente que la teología de la prosperidad, o el evangelio de la prosperidad como se le conoce comúnmente, promueve la opinión de que si alguien tiene fe en Dios, Dios traerá prosperidad en todas las áreas de su vida.
“Pero para otros, eso no sería parte de su experiencia habitual”, agrega la Sra. Riches.
“Entonces, es extremadamente diverso; a veces, incluso dentro de una megaiglesia, tienes comunidades muy diferentes que adoran juntas”.
El pentecostalismo australiano, dice, prefiere verse a sí mismo como el cristianismo contemporáneo.
“En los años 90, [Pentecostalism] intentó contextualizar a Australia y quitarle énfasis a las legalidades del pentecostalismo clásico”, dice la Sra. Riches.
O dicho simplemente, hizo que la iglesia fuera más fácil de participar.
“El uso de la música contemporánea y local fue extremadamente importante para el pentecostalismo”, dice ella.
“A medida que crecía la popularidad de esta música, los editores se convirtieron en exportadores y directores de giras y centros de medios que cumplieron una serie de otras funciones que podrían ser inusuales para las iglesias”.
Pero las creencias centrales del pentecostalismo siguen siendo muy similares a la mayoría de los otros movimientos cristianos, según la Sra. Riches.
Como ministra pentecostal, la reverenda Harris dice que está en el ‘mundo de la iglesia’ todo el tiempo.
“El pentecostalismo tiene como objetivo llevarnos de vuelta a la época de la iglesia primitiva, para replicar la actividad y la función central de la iglesia primitiva”, dice ella.
“Un servicio religioso se organiza para que las personas puedan encontrar a Dios de una manera espiritual y tangible; no es un ritual, ni un conjunto de creencias, ni algo a lo que tus padres te dijeron que fueras”.
Sin embargo, el reverendo Harris señala que el estilo contemporáneo de las iglesias pentecostales es particularmente distintivo.
“Obtendrás ministros con ropa informal, escucharás música que suena como una banda, usan un lenguaje contemporáneo, son espontáneos y relevantes”, explica.
“No uso túnicas, soy una mujer, y eso confunde a la gente”.
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Para algunos, la naturaleza emocional y expresiva de la vida de la iglesia puede ser confrontadora, pero la Rev. Harris ha descubierto que es poderosa y eficaz para establecer su fe cristiana.
“Cuando comencé a ver que sucedían cosas sobrenaturales, eso cambió mi fe”, dice ella.
“Dios me habla, me dice los lugares donde viviré, las personas que conoceré, y estas cosas han sucedido.
“Dios me ayuda a ver la basura en mi propio corazón y me libera de ella”.
¿Sobrevivirá el pentecostalismo, y debería hacerlo?
Fennell se escapó del pentecostalismo cuando tenía 20 años.
Sin embargo, reconoce que hay una “multitud de historias” que conforman la historia del pentecostalismo en Australia, y no todas son malas.
“Cuando era adolescente, el matrimonio de mis padres se estaba desintegrando, y me adoptaron por completo en un grupo de familias de la iglesia, y eso me salvó la vida por completo”, dice.
“Esas personas representan lo mejor de lo que el cristianismo puede ser y puede ofrecer, y siempre les estaré agradecido”.
Pero también se pregunta: “¿Estaban simplemente haciendo eso porque sabían que lo necesitaba, o estaban promulgando su creencia de que ‘esto es lo que Cristo haría’?”
Fennell es particularmente escéptico sobre la positividad pentecostal.
El pentecostalismo ofrece el mejor espectáculo del cristianismo”, dijo a The Drum de ABC.
“El pentecostalismo es una fe basada en el sentimiento, se trata de la experiencia emocional, se trata de pertenecer, y es algo que creo que Brian Houston y Hillsong en particular hicieron de manera realmente efectiva”.
Pero algo tan “increíblemente positivo” puede adquirir una “cierta toxicidad”, señala.
“Cuando todo lo bueno que llega a tu vida es porque Dios así lo quiso, y todo lo malo que se dice sobre la iglesia es un ataque, ese es un conjunto perfecto de circunstancias para alejarte de cualquier responsabilidad”.
El reverendo Harris dice que la iglesia pentecostal no puede eludir sus responsabilidades y debe rendir cuentas.
“La rendición de cuentas y el gobierno son una parte clave de la vida de la iglesia”, dice en el documental de Fennell, The Kingdom.
“El cristianismo se trata de la transformación interior y de hacer una diferencia en el mundo.
“Es más que un servicio de la iglesia: es trabajar con Dios para lidiar con nuestro equipaje, los comportamientos egoístas de nuestro corazón, para que podamos amar a los demás”.
La Sra. Riches dice que muchos pentecostales han dejado la iglesia y la fe por los diversos escándalos, pero otros están reimaginando y reformando la iglesia de nuevas maneras.
“Están buscando enfocarse en los resultados de su fe en lugar de asistir a las reuniones”, explica.
“Quieren participar más activamente en el servicio a la comunidad”.
ella apunta a Ganggalah en Tweed Heads como ejemplo, parte de la Iniciativa Indígena de las Iglesias Cristianas Australianas Pentecostales de Nueva Gales del Sur, dirigida por los pastores aborígenes Will y Sandra Dumas.
“Muchas iglesias dirigidas por aborígenes, como Ganggalah, tienen bancos de alimentos y ofrecen asistencia a los australianos que lo están pasando mal, especialmente en contextos rurales y remotos”.
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Smart dice que los australianos han perdido la fe en todo tipo de instituciones, y la iglesia cristiana no está exenta.
“El alejamiento de la institución es dramático y una generación de personas ahora ha tenido poca exposición a lo que realmente es el cristianismo”, dice.
Sin embargo, también señala el papel descomunal de la iglesia cristiana en la prestación de servicios comunitarios y sociales básicos, como el cuidado de los ancianos, la educación y el alivio de la pobreza.
“Según mi último recuento de las 25 principales organizaciones benéficas de Australia, 23 se basaban en la fe”, dice.
“Esta actividad de la iglesia es una parte vital para apoyar a nuestras comunidades y especialmente a los necesitados”.
También cree que los australianos todavía se sienten atraídos por la historia en el centro del cristianismo.
“Las comunidades de la iglesia en sí mismas, aunque han reducido su tamaño en Australia en las últimas décadas, aún atraen a más personas a través de las puertas los domingos que todos los códigos de fútbol combinados”, dice el Sr. Smart.
“Son muchas personas las que se sienten atraídas por la historia de Cristo y todas las implicaciones que su vida tiene para la vida contemporánea.
“Incluso puede ser el caso a medida que más de nosotros nos desconectemos de la comunidad, luchemos con la salud mental y las decepciones de una vida sin sustento espiritual, la iglesia estará allí para brindarlo”.
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