Estrella del “Rey Tigre” Asta de Bhagavan “Doc” ha sido acusado de lavar más de medio millón de dólares, dinero que los fiscales federales dijeron el lunes que él creía que era producto de una operación para contrabandear personas a través de la frontera mexicana hacia Estados Unidos.
Los cargos contra Antle y Andrew Jon Sawyer, uno de los empleados de Antle en Myrtle Beach Safari, se revelaron durante una audiencia en un tribunal federal en Florence, Carolina del Sur.
Según los fiscales federales, Antle y Sawyer lavaron $505,000 durante un período de cuatro meses repartiendo cheques de negocios que controlaban, recibiendo una tarifa del 15% del dinero que pasó por sus manos.
Los cheques, alegan los fiscales, pretendían falsamente ser un pago por el trabajo de construcción en Myrtle Beach Safari, pero en realidad tenían la intención de servir como evidencia de que los destinatarios tenían ingresos legítimos.
Según la denuncia revelada en la corte el lunes, Antle discutió su plan para ocultar el efectivo que recibió al inflar el número de turistas en su reserva tropical de vida silvestre de 50 acres (20 hectáreas). Los fiscales también dijeron que anteriormente había usado recibos de efectivo a granel para comprar animales para los que no podía usar cheques.
Los registros de la cárcel del condado de Horry muestran que Antle y Sawyer fueron arrestados el viernes. Los abogados de ambos hombres no comentaron de inmediato sobre los cargos cuando se les contactó por correo electrónico.
Según las autoridades, Antle y Sawyer enfrentan cada uno un máximo de 20 años en una prisión federal si son declarados culpables.
Antle aparece de manera destacada en “Tiger King: Murder, Mayhem and Madness”, una película de 2020 netflix miniserie documental que se centró en criadores de tigres y operadores de zoológicos privados en los EE. UU. La serie se centró en gran medida en el operador del zoológico de Oklahoma, Joe Exotic, quien también fue blanco de maltrato animal y fue condenado por un complot para matar a una rival, Carole Baskin.
Los defensores de los derechos de los animales han acusado a Antle de maltratar a los leones y otros animales salvajes. Fue acusado en Virginia en 2020 por cargos de crueldad animal y tráfico de vida silvestre.
En mayo, Personas por el Trato Ético de los Animales le pidió al IRS que investigara el Fondo de Especies Raras de Antle, una organización sin fines de lucro que recauda dinero para la conservación de la vida silvestre. PETA alega que usa parte del dinero del fondo para subsidiar su sitio de safari en Socastee, en las afueras de Myrtle Beach.
“Es apropiado que ‘Doc’ Antle esté tras las rejas después de años de encerrar a los animales en peligro de extinción que usa en las sesiones fotográficas de mal gusto. Sus problemas legales están aumentando, ya que PETA recientemente denunció su aparente estafa de ‘caridad’, y el final de su reinado de aterrorizar a los cachorros de tigre no puede llegar lo suficientemente pronto”, dijo Debbie Metzler, directora asociada de Cumplimiento de la Ley de Animales Cautivos de PETA. división, en un comunicado.
Mientras tanto, en Virginia, Antle enfrenta dos cargos por delitos graves de tráfico de vida silvestre y conspiración para el tráfico de vida silvestre, así como 13 cargos por delitos menores de conspiración para violar la Ley de Especies en Peligro de Extinción y cargos de crueldad animal relacionados con el tráfico de cachorros de león. Esos cargos están programados para ir a juicio el próximo mes.
Antle tiene un historial de violaciones registradas que se remonta a 1989, cuando el Departamento de Agricultura de EE. UU. lo multó por abandonar ciervos y pavos reales en su zoológico en Virginia. A lo largo de los años, tiene más de 35 violaciones del USDA por maltratar a los animales.
Se puede contactar a Meg Kinnard en Twitter en http://twitter.com/MegKinnardAP.
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