HONG KONG (Reuters) – La policía de Hong Kong acusó el viernes al editor en jefe y al director ejecutivo del tabloide prodemocrático Apple Daily de colusión con un país extranjero, un caso de seguridad nacional que ha causado escalofríos en los medios de la ciudad.
El jueves, 500 policías allanaron el medio de comunicación y se vio a oficiales sentados frente a computadoras en la sala de redacción después del arresto de cinco ejecutivos de Apple Daily al amanecer bajo sospecha de que docenas de sus artículos violaban la nueva ley de seguridad de Hong Kong.
La policía dijo que acusó a dos de los cinco el viernes, identificados por Apple Daily como el editor en jefe Ryan Law y el director ejecutivo Cheung Kim-hung. Los otros tres, el director de operaciones Chow Tat-kuen, el editor en jefe adjunto Chan Puiman y el editor en jefe ejecutivo Cheung Chi-wai, siguen bajo investigación.
La policía también dijo que procesaría a tres empresas relacionadas con Apple Daily por el mismo delito después de congelar HK $ 18 millones ($ 2,32 millones) de sus activos.
Los arrestos han aumentado la alarma sobre la libertad de prensa en Hong Kong y han sido criticados por gobiernos occidentales y grupos de derechos internacionales y asociaciones de prensa.
La ley de seguridad nacional impuesta por Beijing en 2020 a la ex colonia británica ha dejado caer un escalofrío autoritario sobre la mayoría de los aspectos de la vida en Hong Kong, incluida la educación y las artes.
Los partidarios de la democracia acudieron en masa para comprar copias de Apple Daily el viernes para protestar contra la redada.
El popular periódico de 26 años, que combina el discurso liberal con los chismes de las celebridades y las investigaciones de los que están en el poder, aumentó su tirada de prensa de los viernes a 500.000 ejemplares, frente a los 80.000 del día anterior.
‘CUELGA AHÍ’
En el distrito de Mong Kok, se formaron colas en algunos quioscos a la medianoche, y algunos clientes transportaron cientos de primeras ediciones en carros y maletas.
“Nunca se sabe cuándo morirá este periódico”, dijo un lector de apellido Tsang, que solo dio su apellido debido a la delicadeza del asunto. “Como habitantes de Hong Kong, debemos preservar la historia. Aguantamos tanto como podamos. Aunque el camino es accidentado, todavía tenemos que recorrerlo, ya que no hay otro camino “.
Por la mañana, algunos quioscos en el centro de Hong Kong ya se habían agotado. Uno mostró una imagen del logotipo de Apple con las palabras “Apoyar la libertad de prensa” debajo.
Tam, un banquero de 40 años, dijo que compró su primer periódico en 20 años después de enterarse de la redada.
“No pretendo hacer nada con el periódico en la mano. Es solo por mi conciencia ”, dijo.
Fue la segunda vez que la policía allanó la sala de redacción después del arresto el año pasado del magnate de los medios Jimmy Lai, un activista a favor de la democracia y crítico acérrimo de Beijing, propietario de Next Digital, que publica Apple Daily.
El periódico publicó un número similar después del arresto de Lai en agosto de 2020. Desde entonces, los activos de Lai han sido congelados ya que enfrenta tres cargos bajo la ley de seguridad. Está cumpliendo penas de prisión por participar en asambleas ilegales.
Fue el primer caso en el que las autoridades han citado artículos de los medios de comunicación como potencialmente violatorios de la ley de seguridad, impuesta después de casi un año de protestas masivas a favor de la democracia.
Los funcionarios de Hong Kong han dicho en repetidas ocasiones que la libertad de los medios de comunicación y otros derechos permanecerían intactos, pero que la seguridad nacional era una línea roja.
La Oficina del Comisionado de Relaciones Exteriores de China dijo en un comunicado que la ley de seguridad nacional protege la libertad de prensa, al tiempo que advierte a las “fuerzas externas” que “mantengan sus manos fuera de Hong Kong”.
El jueves por la noche en la sala de redacción del Apple Daily, Ng, un periodista gráfico que solo dio su apellido, dijo que la redada fue “realmente un momento patético para Hong Kong”.
“Si no podemos sobrevivir, no habrá más libertad de prensa”, dijo Ng mientras trabajaba.
Reporte de Jessie Pang, Sara Cheng, Sharon Abratique, Twinnie Siu, Joyce Zhou y Donny Kwok; Escrito por Marius Zaharia. Edición de Gerry Doyle y Raju Gopalakrishnan
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