Duke Robillard Spanks the Plank en el último álbum

El guitarrista Duke Robillard siempre se ha movido hacia el futuro revisando el pasado. En 1967, Robillard y el pianista Al Copley formaron Roomful of Blues, una agrupación que buscaba emular el sonido de artistas de blues de Chicago como Muddy Waters y Howlin’ Wolf. Sin embargo, en poco tiempo, la banda investigó más atrás y descubrió el “jump blues”, una forma de swing duro que fue popularizada durante los años 40 y 50 por Louis Jordan (“Saturday Night Fish Fry”) y Bull Moose Jackson and His. Buffalo Bearcats (“Big Ten Inch Record”), entre otros En el proceso, Robillard se hizo un nombre como un rudo guitarrista.

Robillard, musicalmente peripatético, dejó Room Full of Blues en 1979 y actuó durante un tiempo con el revivalista de rockabilly Robert Gordon antes de unirse a los Fabulous Thunderbirds después de la partida de Jimmy Vaughan en 1990. Su permanencia en los T-Birds solo duró unos pocos años, y desde entonces , Robillard ha trabajado como solista mientras mantiene una carrera paralela como acompañante, apoyando al gran jazz Jay McShann, al ícono del R&B Ruth Brown y al ganador del Premio Nobel Bob Dylan (más sobre esto más adelante).

Con más de 30 álbumes como líder en su haber, Robillard continúa grabando discos que arrojan luz sobre la música que podría denominarse “primordial”. Su último, Seis cuerdas de acero es un excelente ejemplo de este ethos.

“Me encanta todo tipo de música”, dice Robillard. “Y especialmente si es al principio de cualquier estilo. Me encanta la música de raíces estadounidenses, así que si estás hablando de la familia Carter o Hank Williams, o si estás hablando de Charlie Christian, cualquiera de esos estilos, los amo a todos. Y siempre me encanta la primera parte, porque era la más pura y la más original.

“Me siento inspirado por todos esos sonidos, toda esa gente”, continúa. “Y trato de representar honestamente todos esos estilos de una manera que suene fresca. Trato de apegarme al concepto original, porque eso es lo que me mueve, eso es lo que me excita”.

Robillard se ha labrado una reputación como artista prolífico, por lo que no sorprende que la grabación de Seis cuerdas de acero no fue un asunto quisquilloso o complicado. El guitarrista insiste en que sus grabaciones permanezcan “lo más vivas posible” y, en consecuencia, su técnica se remonta a las primeras grabaciones de blues y rock and roll.

“Me gusta pasar mucho tiempo asegurándome de obtener los sonidos que realmente queremos, lo que significa que tiene que haber muchos micrófonos ambientales para que suene como si estuviéramos tocando juntos, porque lo estamos haciendo”, dice Robillard. . “Muy a menudo, cuando estás tan aislado, tienen que hacer que suene como si hubiera algo de aire en la habitación, con reverberación artificial, algo a lo que no me opongo en absoluto, pero me gustan los micrófonos ambientales que hacen que las cosas se desangren entre sí. otro y suena real.”

Cuando los Fabulous Thunderbirds necesitaron un nuevo guitarrista, Robillard fue una opción obvia. “Éramos buenos amigos mucho antes, cuando empezaban a ser populares”, explica Robillard. “La primera vez que vinieron al norte, los conocí. Vinieron a ver Roomful, y nosotros fuimos a verlos, y nos hicimos amigos al instante. Hicimos muchos shows juntos, nos sentamos juntos. Era un buen momento para tocar en esa banda, porque acababan de tener su gran éxito. [“Tuff Enuff”]. El único álbum que hice con ellos, Camina esa caminata, habla esa charla, estoy muy orgulloso de. Creo que es uno de sus mejores álbumes”.

“Le dije: ‘Sabes qué, tengo 65 años y no necesito esta mierda'”.

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Las cosas no fueron tan bien cuando llamaron a Robillard para tocar con Bob Dylan. Las cosas empezaron bien, con Robillard contribuyendo al álbum de Dylan de 1997. tiempo fuera de la mente. “Tuve una gran experiencia con él”, dice Robillard, “aunque [producer] Daniel Lanois no me quería allí. Lanois me echaba y decía: ‘Ve a sentarte en la sala de control, voy a jugar en este’. Básicamente estaba tomando su trabajo como guitarrista, así que puedes imaginarlo. Realmente no marcó mucho la sesión, porque Dylan me quería allí. Fue muy emocionante estar en esa sesión. Él trabaja de la misma manera que yo, que es, ‘Vamos a tocarlo, no a trabajarlo hasta la muerte'”.

El fundador de Roomful of Blues, Duke Robillard, ha tocado la guitarra con Fabulous Thunderbirds y Bob Dylan, entre otros.

Foto por Pat Quinn

En 2013, Robillard fue contratado para salir de gira con Dylan. “Hicimos una gira donde le encantó. Me estaba dando palmaditas en la espalda, sentía que todo iba muy bien”, recuerda Robillard. “Tomamos un descanso e hicimos una segunda gira. No sé qué pasó, pero de repente, las cosas que le gustaban y que toqué en la última gira, parecían odiarlas. Salí solo una semana y no pude hacer nada bien, y él me decía cosas muy groseras.

“Le dije: ‘Sabes qué, tengo 65 años y no necesito esta mierda’. Simplemente no sé cómo fue tan al sur. Cosas extrañas estaban sucediendo en los últimos días. Mi esposa me preguntó, cuando la llamé, ‘¿Dónde vas a tocar esta noche, The Twilight Zone?’”

Robillard parece no guardar rencor, al menos en un sentido musical, ya que el clásico “Watching the River Flow” de Dylan aparece en el nuevo álbum, junto con melodías que inspiraron a Robillard cuando comenzó a tocar la guitarra.

Él dice que la idea era “retroceder en el tiempo y honrar algunas de las influencias que tuve cuando era joven, cuando recién comenzaba. Muchos muchachos de Nueva Orleans como Smiley Lewis y Fats Domino. Y algunos de los primeros guitarristas que me influyeron, como James Burton y Steve Cropper, por supuesto.

Caramba, suena como si tuviera buen oído para ser un joven. “Tenía unos 7 años y mi hermano era 10 años mayor que yo”, dice Robillard, “y coleccionaba todos los discos geniales de la época. Mi hermano estaba trayendo a Chuck Berry, Jerry Lee Lewis, Elvis Presley, Buddy Holly, Little Richard, fue simplemente increíble. Tiene buen gusto, así que tenía todas las cosas buenas al alcance de mi mano”.