El documental de Malayali Rintu Thomas, con sede en Delhi, ‘Writing with Fire’ está apenas a unos pasos de la historia de los guiones en los Oscar. La película, producida por Rintu y Sushmit Gosh, ha sido preseleccionada para la carrera de los Oscar como una de las 15 mejores películas en la categoría de largometraje documental. El rayo de esperanza llega en un momento en que el largometraje tamil ‘Koozhangal’, que fue la entrada oficial de la India para los 94º premios de la Academia, ha sido votado fuera de competencia. Es solo cuestión de unas pocas semanas esperar y ver si Rintu y Sushmit llevarán el orgullo de la nación a mayores alturas cuando se anuncien los premios en Los Ángeles en marzo.
‘Writing with Fire’ es la historia de un periódico digital dirigido exclusivamente por mujeres que opera en el distrito de Banda, en la periferia de la frontera UP-Madhya Pradesh, a unos 620 kilómetros de Delhi. La película documental narra el viaje de un periódico rural semanal llamado ‘Khabar Lahariya’ iniciado por mujeres dalit: Kavitha Devi y Meera Jadev. Fue publicado en diferentes dialectos del hindi. El término ‘Khabar Lahariya’ se traduce vagamente como ‘olas de noticias’. ‘Escribiendo con fuego’ retrata un pueblo donde un grupo de mujeres de comunidades marginadas está creando olas en el mundo del periodismo a través de noticias activas. Iniciado en 2002, ‘Khabar Lahariya’ tuvo ocho ediciones y podía presumir de tener alrededor de 80.000 lectores. La película también explora la transición de la publicación del medio impreso al digital. La directora Rintu Thomas comparte con Onmanorama sus pensamientos sobre ‘Writing with Fire’, su productora Black Ticket Films y el camino de la película hacia la carrera por los Oscar.
Cinco años de trabajo duro
Sushmit y yo nos habíamos encontrado con ‘Khabar Lahariya’ en un periódico cuando buscábamos nuevas ideas para la historia de un documental. Pronto viajamos hasta el pueblo en 2016, en un momento en que el periódico estaba cambiando de la plataforma impresa a la en línea. La mayoría del equipo no ha visto un teléfono inteligente en su vida, y algunas de las mujeres estaban emocionadas de pasar los dedos por el aparato. Sabíamos que teníamos una tarea agitada por delante ya que el proyecto requería más viajes con las mujeres periodistas. Para diciembre de 2020 pudimos completar el trabajo de rodaje, edición y postproducción.
Gran comienzo en el festival de Sundance
El documental se proyectó por primera vez en el Festival de Cine de Sundance en enero de 2021. La selección para el festival resulta ser especial, ya que Sundance, que normalmente proyecta 12 películas documentales, tuvo que reducir el número a 10 ese año después de cambiar al modo virtual debido a Restricciones de covid. El festival fue un punto de inflexión ya que ‘Escribiendo con fuego’ ganó el premio especial del jurado y el premio del público. A partir de ahí no hubo vuelta atrás. El documental fue seleccionado en varios festivales y obtuvo hasta 28 premios internacionales. El camino hacia el Oscar comenzó después de que la película tuviera la oportunidad de estrenarse en los Estados Unidos en octubre pasado. Tan pronto como llegué a Delhi desde los Estados Unidos, recibí un SMS de un colega de Black Ticket Films, diciendo que la película había sido preseleccionada para los premios Oscar.
Caminando el sueño
Mis padres son Raju Thomas y Shiju Raju, nativos de Kottayam. Completé mis estudios en Delhi: licenciatura con honores de Lady Shri Ram College y posgrado en comunicación de masas de Jamia Millia Islamia. La selección para la universidad de Jamia impartió una sensación de logro ya que he tenido una profunda pasión por el periodismo. De hecho, el instituto me expuso a la realización de documentales. Después de completar los estudios, ayudé en la realización de documentales y largometrajes durante un año. Solía pasar tiempo con Sushmit, mi compañero de clase, discutiendo nuevas ideas, lo que de hecho encendió el sueño de embarcarme en un proyecto independiente. Aunque mi objetivo era la realización de películas, pronto me incliné por los documentales que abrieron el campo de la narración convincente a través de imágenes.
Entonces, invertí todas mis ganancias para lanzar una productora llamada Black Ticket Films en 2009. El plan era liquidar la compañía si no había trabajo en un año. Esos días fueron realmente duros. La gente estaba interesada en saber sobre mi experiencia, quién era mi jefe y cosas por el estilo. Fue difícil convencerlos de que yo era el jefe de mí mismo. En esos días difíciles, recibí una subvención del British Council que se otorgaba a jóvenes cineastas. El dinero se utilizó para producir el documental ‘Miracle Water Village’ que fue televisado a través del canal National Geographic.
Obstáculos en abundancia
En 13 años, Black Ticket Films pudo producir muy pocos documentales. El tiempo tiene un papel crucial que desempeñar. Antes de lanzar cualquier nueva historia, éramos precisamente conscientes del total de horas de trabajo que tenemos que invertir en el proyecto. Llevó un año completo completar un documental de 18 minutos llamado ‘Dilli’; ocho meses para ‘Timbaktu’, de 27 minutos de duración (que ganó el Premio Nacional de Cine en 2012). Le siguió ‘Escribiendo con fuego’.
El rodaje de ‘Escribiendo con fuego’ se realizó entre 2016 y ’19. La parte más difícil fue conseguir fondos para el rodaje. Sin embargo, no estábamos dispuestos a hacer ningún compromiso. Las mujeres periodistas de Banda estaban en la fase de transición de los medios impresos a los digitales. Entonces, desde el principio, sabíamos que la fecha límite se extendería. Sushmit y yo hicimos la mayor parte del trabajo de edición. Escribimos el guión y dirigimos la película juntos. Sushmit se encargó de su cinematografía, mientras que yo hice la grabación in situ. Teníamos una idea concreta sobre los técnicos de postproducción para trabajar en nuestro proyecto (por ejemplo, Tajdhar Junaid ya estaba preparado para hacer la música). Los técnicos en Mumbai cobran tarifas exorbitantes. Sus gastos se cubrieron a través de los trabajos encargados de Black Ticket Films.
La crisis de la distribución
La creciente audiencia de los documentales que se proyectan en plataformas OTT como Netflix subraya el hecho de que India es una muy buena vía para películas documentales de calidad. Sin embargo, el aspecto de la distribución es un impedimento para que los documentales lleguen a las pantallas grandes. La gente suele sentir que casi no habría público para los documentales en los cines. Sin embargo, la gente ha acudido en masa a los cines cuando se proyectaron documentales como ‘Insignificant Man’. Las redes sociales no eran tan vibrantes cuando se lanzó Black Ticket Films. Pero hoy en día ofrecen un abanico de posibilidades, sobre todo en marketing. Las plataformas OTT también se pueden utilizar a lo grande.
La entrada al Oscar fue inesperada
La mayoría de los festivales de cine habían cambiado al modo virtual debido a las restricciones inducidas por Covid. Sin embargo, ‘Escribiendo con fuego’ pudo tener una fuerte presencia en estos festivales, con críticas entusiastas del público, un hecho que ayudó a que la película obtuviera un estreno en los Estados Unidos. Viajé a los EE. UU. cuando se levantaron las restricciones a los viajes internacionales. Nunca pensé en lo más mínimo que mi película figuraría entre las 130 películas en la primera ronda de nominaciones al Oscar. Ahora agrega un gran sentido de logro ser seleccionado entre los 15 finalistas en la carrera por los Oscar. En este punto, no tengo grandes expectativas ni sueños, porque estamos compitiendo con grandes productoras como Netflix, Hulu, que tienen una base de marketing ejemplar. Hasta ahora no hemos podido estrenar la película en India. Las conversaciones están en marcha y, con suerte, esperamos ver la luz verde para el verano.
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